清朝康熙年間，北京有家“義和”當鋪，老掌柜郁道生年齡越來越大，便讓兒子郁昌跟著站柜臺。

這天一早，當鋪開門后，郁昌注意到有一個四十來歲的漢子在人群后踟躕不前，舉動極是古怪，不由暗自留心。日近中午，鋪中客人漸少，天又下起了雨，只剩下那個漢子仍徘徊未去。郁道生見狀，便向他打了個招呼，并命伙計上茶。

那漢子受寵若驚，連忙道謝：“在下程國玉，是東仙橋下‘九味齋’的老伙計，跟著老東家干了二十來年，不承想去年老東家過世，少東家是個不成器的敗家子，為還賭債竟要將‘九味齋’半價盤出。在下心疼‘九味齋’的老招牌，對少東家許以全價，想自個兒盤下店鋪。少東家心急，只許在下三天的期限。無奈在下積蓄不多，多方籌措尚差八千兩銀子沒著落……”

一旁的郁昌一聽是這么回事，心中冷笑：哼，一面不識，又無保人，張口就是八千兩銀子，何人敢放貸給你？果然父親郁道生笑了笑，婉言拒絕了程國玉。

程國玉嘆了口氣，紅著臉拱手告辭。這時雨下得更大了，只見程國玉解開包袱，從里面拿出一件長衫和一雙舊千層底布鞋，又脫下那身華麗的衣服和綢緞面方口鞋，一一替換。

郁昌見了，開口譏笑道：“客官怕弄臟了好衣服，挺會過日子?。　?/p>

程國玉臉更紅了：“就……就這一身衣服還是從友人那里借來的呢。若是弄臟了，如何向人交代？”說著將那身衣服小心翼翼地裹入包袱。

不想郁道生見狀，疾步出了柜臺，一把扯住程國玉道：“客官慢行！雨大路滑，且到舍下小酌兩杯，如何？”說罷將他拉到店鋪后客廳坐下，又讓仆人們備上了一桌豐盛的酒菜。郁道生便同程國玉推杯把盞，天南地北，邊喝邊談，大有相見恨晚之意。這場酒宴直喝到天黑，只見一個小伙計匆匆忙忙趕來，對郁掌柜一番耳語，郁道生頻頻點頭，又叫來幾個伙計，一番吩咐。

待郁道生回席，程國玉要告辭。郁道生笑道：“程客官，剛才小伙計告訴我，你要借的八千兩銀子敝店已給你準備好了。請到銀庫點數！”言畢，拉著他來到銀庫旁，只見那幾個伙計已將大箱小箱的雪花紋銀碼好。程國玉驚得目瞪口呆，好半天才醒過神來。

程國玉走后，郁昌大惑不解，連連抱怨父親太不謹慎了。郁道生捋須笑道：“以我三十年的經驗，相信我不會看錯人的。識人貴在識品，程國玉心念故主，愛惜店譽，已是讓人欽敬；他借人一身衣服猶愛護有加，如此看重自己的信譽，八千兩白銀又豈會不知珍惜？酒宴之時，我看似同他東拉西扯，實則是考他，發現他確實有一肚子生意經，而我暗中又派小伙計去東仙橋‘九味齋’打探，證實他的話確實無虛，這才敢放銀給他！”郁昌卻只是搖頭。

眨眼間一年過去，果如郁道生所言，程國玉將“九味齋”經營得紅火至極。到了年關，發了財的程國玉親自押了本金和利息，抬了一面金匾，一路吹吹打打，送至義和當鋪。從此，“義和”的名氣更響了，在京城有口皆碑，郁道生也被人稱為“義商”。郁昌這才算服了父親！

一晃又是幾年過去，在父親的熏陶下，郁昌日漸成熟。郁道生便來了個“半退休”，隔三岔五到店鋪轉轉而已。

這天，一頂四人抬的青氈小轎停在了“義和”門前，一個小廝手持一張大紅全帖走進店鋪。郁昌接過帖子一看，原來來的是新科探花祝大位。郁昌不敢怠慢，急忙出店迎接。祝大位落轎入座，吞了一口香茶，便開門見山提出要貸一萬兩千兩銀子。

原來，祝大位是徽州人，一舉高中后，在京城候選官職，近日聽說富庶的江南太倉府缺少知府，而按官場排序尚輪不到他。祝大位不想失去這一好機會，一番奔走，終于有了門路，吏部尚書答應了他的請托。只是需要一萬兩謝儀銀！

郁昌聽了，沉吟道：“謝儀銀萬兩足矣，為何你要貸一萬兩千兩銀子呢？”祝大位面紅耳赤道：“實不相瞞，本官家道貧寒，十年寒窗中舉后，家中猶無隔宿之糧，當初為進京城趕考，求親告友借了兩千兩銀子。俗話說，一客不煩二主，今天在貴店一并借出，先拜托返鄉的徽商捎帶回去，方不失信于人……”

郁昌聽了，不再遲疑，即為祝大位辦了一萬兩千兩銀子的借貸。祝大位連連稱謝，承諾日后必定涌泉相報。

祝大位走后不久，郁道生踱進店門，聽了郁昌眉飛色舞的述說，連連頓足：“我兒錯了，我兒錯了！”郁昌大詫：“這件事可以說是您當初借銀子給程國玉的翻版─—祝大位急著先還親友的銀錢，守信可知；如今他又要到富庶的太倉府上任，誰不知‘三年清知府，十萬雪花銀’，這筆貸銀是穩賺不賠的……”

郁道生痛心疾首地搖頭道：“你只知其一，不知其二。貸銀于平常百姓，要識其人品，而貸銀于官員，還要鑒其官品！這祝大位大名高掛，只要按官場常規慢慢來，日后自可高官任做，極有前程。可他卻急著搶官買官，其人心貪可知！上任后他定要盤剝百姓，刮地三尺！這樣一來，我們借給他的銀子豈不成了造孽錢？我們雖是一介商人，不僅要講生意經，也是要講經商之品的，這也是遠禍之道！”

祝大位走馬上任后，果然只不過半年便將貸銀連本加利還清。過了幾年，祝大位又升任江蘇巡撫。紅極一時，他不忘舊恩，派了個手下書辦來到京城，力邀郁昌江南一游，順便幫他做筆“好生意”。郁昌十分心動，不料郁道生知道后，如遇蛇蝎，對書辦說：“多謝祝巡撫美意，只是店中事多，離開不得！”

沒過幾年，康熙駕崩，雍正繼位，整頓官場，大肅貪官污吏，祝大位第一個東窗事發，抄家斬首，受其牽連破家的商人不計其數。郁家受此牽連，被罰沒了大部分的財產，不過好在因父親的勸阻，郁昌早已與祝大位斷了來往，加之程國玉出面相助，郁昌才免去了牢獄之災。

此時郁道生已去世，郁昌思前想后，連嘆自己實在沒有父親的識人之能，心灰意冷之下，便關了當鋪，改做別的生意了。