從前在舍衛城中，有一個大富翁，家里十分富有，廣積金銀財寶。他經常請僧人們到家中吃飯，有一次又請僧人赴齋，于是舍利弗、摩訶羅等人就去了。

大富翁看見釋迦牟尼的大弟子，號稱“智慧第一”的舍利弗親自前來，十分高興。加上這一天，大富翁連續遇到好幾件喜事：派出去做買賣的商人，安全回來，帶回來很多珍寶；國王把好幾座村莊分封給他；妻子懷孕期滿，正好生了個男孩。三喜臨門，舍利弗又帶人來赴齋，更是喜上加喜，富翁眉開眼笑，親自迎出門來。

舍利弗等人進了門，接受富翁的供養。吃完飯，富翁又端上水來，并在舍利弗面前擺上小床座，請舍利弗坐下說法。

舍利弗便念了一首偈語，表示祝福：

今天吉利得好報，種種喜事全來到。

誓愿虔誠念十力，日后更比今天好。

富翁聽后非常歡喜，忙取出兩塊細軟的好布，布施給舍利弗，不過沒給摩訶羅等其他人。

摩訶羅回到寺廟，想起當天的事，覺得很懊惱，心想：“為什么舍利弗能得到那兩塊好布，我就得不到呢？對了！舍利弗之所以得到，是因為他念的偈語，獲得富翁的歡心，富翁才給他好東西。我應該把這首偈語學來。”于是興匆匆地去找舍利弗，要學這段偈語。

舍利弗對他說：“這段偈語有時適用，有時不適用，不能隨便亂用。”

但摩訶羅纏著他，一定要他教授。

舍利弗也不知道摩訶羅想學這段偈語的真正用意，便教給他。

摩訶羅承蒙舍利弗教會偈語，如獲至寶，連忙拚命背誦，直到背得滾瓜爛熟，心想：“什么時候我帶領眾僧出去赴齋時，就念這段偈語。”

過了一些日子，那位富翁又來請僧人到他家赴齋，恰巧，這次正好輪到由摩訶羅帶領大家去。

可是那一天，富翁家連續遭到好幾件不如意的事：派出去做買賣的商人，中途遇到風暴，船只傾覆，財物全都損失；富翁的妻子正因一些事和別人打官司；兒子因為生病，白天剛剛死了。富翁為此心中悶悶不樂。

摩訶羅可是興高采烈，心想：“這次該我得兩塊細軟的好布了。”吃完飯，照例應由摩訶羅說法，他便念出早已準備好的偈語：

今天吉利得好報，種種喜事全來到。

誓愿虔誠念十力，日后更比今天好。

富翁一聽，惱火地叫道：“這個和尚！我遇到倒楣事，他反倒譏笑我，還要我‘日后更比今天好’。”叫出仆人，把摩訶羅打了一頓，趕出門去。

摩訶羅沒頭沒腦地挨了一頓打，十分沮喪氣憤，胡里胡涂地走進一塊胡麻地，把土里的胡麻都踏壞了。

胡麻地是國王的，特意派人看守著。

看守胡麻地的人，見一個和尚這么瞎鬧，氣壞了，拿出鞭子把他抽了一頓，一直到把他打倒在地。

摩訶羅好不容易從地上爬起來，一邊說：“我有什么過錯，你這樣打我？”

看守人說：“左邊就有路，你不能繞著走嗎？干什么踏進國王的胡麻地？你看，你把胡麻糟塌成什么樣子了！國王知道了一定非常生氣，到時候他可饒不了我。”說罷氣呼呼地又要打他。

摩訶羅抱頭鼠竄，逃走了；沒走幾里，看到前面有一塊麥田。

麥子已經成熟了，田主正在割麥，把割好的麥子堆成一堆。

摩訶羅經過這些麥堆時，心里記著胡麻地看守人的話放，所以特意從左邊繞著走。沒想到當地有一種風俗，遇到麥堆，應從右邊繞著走，有時還要供上飲食，以求來年大豐收；如果從左邊繞著走，那是非常不吉利的。

田主看見摩訶羅從左邊繞著麥堆走，非常生氣，提著棒子追過來就打。

摩訶羅一邊閃躲著，一邊責問：“你這個人好不講理！我怎么惹著你了，你見面就打？”

田主說：“你為什么不從右邊繞著麥堆走，并念：‘多入！

多入！’祝我們豐收；反而從左邊繞著麥堆走，詛咒我們不吉利？你難道不該挨打嗎？你快順著那條路滾吧！”

摩訶羅順著田主指示的路向前走，前面是一畝墳地，有人正在那兒埋葬死人。摩訶羅已挨了三頓打，看見前面有人，心里有點害怕，心想：“這次小心點，可別再挨打了！”便從右邊繞著一個個墳頭走，嘴里不住地念：“多入！多入！”

喪主可氣壞了，說：“這個和尚，我們家已經死了人，他還詛咒我們多死幾個！”又打了他一頓，一邊打一邊說：“你是個和尚，看見有人死亡應當憐憫，應該說：‘從今以后，再別這樣。’怎么反叫‘多入’，讓人家多死呢？”

摩訶羅好不容易才脫逃，拖著遍體鱗傷的身子往寺廟走。

迎面走來一隊娶媳婦的隊伍，吹吹打打，十分熱鬧。

摩訶羅看見有一伙人走來，膽顫心驚地站在一邊，嘴里直叨念：“從今以后，別再這樣！從今以后，別再這樣！”

娶媳婦這家生氣極了，叫道：“這個瘋和尚，不說好話！”

劈面就打，一下子把摩訶羅的腦袋打破了，鮮血直流。

摩訶羅嚇壞了，拔腿就逃，就恨爹娘少生了幾條腿。離迎親隊伍，已有一段距離了，摩訶羅因心中害怕，還狂奔不已，沒想到前面張著一張大網，正在捕雁，摩訶羅一頭撞入網中，把網撞破了不說，還把大雁都放跑了。

獵人自然怒火沖天，知道和尚沒錢，不可能賠償損失，只好抓住他打一頓出氣。

摩訶羅跑得上氣不接下氣，一點力氣也沒有了，只好連連求饒：“我接連挨了好幾頓打，實在受不了了，只好拚命趕回廟去，因而不小心誤觸你的網，實在對不起！請你千萬別打了，放我走吧！”

獵人見他說得可憐，就住了手，說：“你這個和尚，真是太冒失了！這么慌慌張張的。看見有人打獵，你就應該趴下來，爬著前進。”

摩訶羅繼續向前走，突然看見前面有個人蹲在河邊。摩訶羅心想：“他在那兒做什么？莫非也在打獵？我還是小心為妙，別再挨一頓打。”于是連忙趴下，四肢著地，輕輕地往前爬。

原來那個人在河邊洗衣服，突然覺得后面有動靜，猛一回頭，只見一個和尚賊頭賊腦地在地上爬，以為他要偷衣服，一把抓過來，掄起棒子就打。

摩訶羅連忙求饒，說明理由。洗衣人雖然住了手，但對摩訶羅的話仍將信將疑，說：“哼！當和尚不遵守戒律，竟然還敢偷東西，虧得沒讓你偷走，否則看我怎么收拾你！快滾！”

摩訶羅一步三停，好不容易才回到廟中。

大家見他這副狼狽模樣，問他是怎么回事。

摩訶羅說：“都是前些日子舍利弗教給我的那首偈語，害得我好苦。”于是把自己的遭遇一五一十地講了一遍。

眾人聽了覺得可笑，便帶著摩訶羅到釋迦牟尼處，向釋迦牟尼稟明了摩訶羅的遭遇。

釋迦牟尼說：“這個摩訶羅，不但今天碰到這樣的倒楣事，以前也曾碰到過類似的事。”就給大家講了這么一個故事：很久很久以前，有位公主生了一種怪病，怎么治也治不好。太巫為她算了命，說必須到墳地去，坐在新尸體上，用介末面渾身擦洗，才能治好。于是國王派人護送公主來到城外的墳地。

恰巧有兩個商人路過這兒，正在墳地休息，看見公主帶領許多士兵、宮女向墳地走來，不知發生了什么事。其中一個商人拔腿想跑，但讓士兵抓住了，不分青紅皂白，就割掉了他的耳朵和鼻子，然后把他趕走。

另一個商人看苗頭不對，連忙躺在墓間裝死。

士兵們見周圍已沒有閑雜人，便把墳地團團包圍起來，再用布幔遮住。

宮女們便服侍公主沐浴。

按照太巫的吩咐，必須挑選一具新尸體，皮膚尚未潰爛的，坐在上面擦澡才有效。

公主看見躺在那兒裝死的商人，用手一摸，身體還是溫的，心想：“這是個剛死不久的，正好合適。”就脫掉衣服，坐在那個商人身上，用介末面擦起身體來。

介末面紛紛落在商人的身上、臉上，辛辣刺鼻。商人起先使勁地硬憋著，可是到底憋不住了，不禁“啊啾”一聲，打了個噴嚏，人隨即坐了起來。旁邊伺候的宮女們，還以為是僵尸鬼來了，害怕鬼會傷害自己，連忙逃走。連同那些士兵們，一個個跑得比兔子還快。回到城里，他們連忙把城門緊緊關上，唯恐僵死鬼進城來害人。

公主身上什么也沒穿，怎么跑呢？她六神無主，不知怎么辦才好。那個裝死的商人忙說：“我不是鬼，是人。”并把為什么裝死的原因，如實說了一遍。

于是公主穿上衣服，與商人一同來到城下，叫守城人開門。

國王聽到守門士兵的報告后，還不太相信，親自帶著侍衛隊來到城門，嚴密準備之后，才下令開門。公主與商人進到城里，國王仔細查看，這才相信的確不是鬼。

國王說：“女人的身體，是不能隨便讓男人看見的，既然這個男人看見了你的身體，你就嫁給他吧！”便為他們兩人辦了婚事。

公主的病，從此不藥而愈。

這個商人沒想到能娶公主為妻，深深慶幸自己的運氣真好。

釋迦牟尼說：“當年那個娶公主作妻子的商人，就是現今的舍利弗；而當年那個被人割了鼻子、耳朵的商人，就是現今的摩訶羅。前世因緣就是這樣！從今以后，你們大家都要記住，無論是念經、說法，還是念偈語，都要分時間、地點、場合，不能隨便亂念。”