黃老爺的龍頭杖引來了殺身之禍。皇帝老兒哪能容忍一個知根知底的人，掌握他的把柄隱私呢。遂令大內密探，毒死了黃老爺，收了龍頭杖。

古樟縣有處叫黃谷的崖壁,斜插里長出一株牡丹來,開出十二色的花朵，真是奇觀。引得古樟縣的名流名仕,接踵而至。可沒過幾天,那株異色牡丹被劫植了。

古樟縣的黃老爺,沒人知曉他時年幾歲，他簡直是一個逆生長的人，一年比一年身子骨硬朗。那株異色牡丹被他劫入黃府后,仍舊開的繁榮。古樟縣人都知道，黃老爺喜歡牡丹,在黃府里養了十幾株不同的品種，可古樟縣下了一場酸雨后，所有的牡丹都枯死了。黃老爺正缺牡丹再養養眼呢，去黃谷看了一眼后,便決意要定了崖壁上的那株。黃老爺是一個霸道的人,在整個古樟縣,沒人不知。

黃老爺有一個兒子,乃是老來得子，人稱黃云影。這人愛好鉆戲院,專往戲院的脂粉堆里鉆,整個古樟當紅的女戲子,都被黃云影擄上過床。面對被控訴的黃云影,官府拿他沒辦法。黃老爺敲著一桿龍頭杖,杵在那兒,一動不動。縣官都知,那龍頭杖可不是擺設,那是某年某月皇帝老兒賞賜的。個中原因,都在訛傳,有的說是黃老爺救了微服私訪的皇帝一命；更多的則是,黃老爺有一味奇藥,使皇帝來古樟縣時,多買了幾個春宵。

這天,黃老爺興致頗高,在院中的牡丹樹下,讓管家黃瑯端出茶盞泡茶。黃瑯把一應茶具擺在了牡丹花下,當茶壺的水燒開后,黃瑯嚇了一跳,那水汽騰空時,把其中一朵牡丹的花色給沖淡了。那是一朵大藍的牡丹,只見疊加的花瓣,大藍的色粉被水汽給洗刷了,露出了本色的白。

黃老爺原本在瞌睡，黃瑯的叫聲把黃老爺吵醒了：老爺,這株異色牡丹是染色的。

黃老爺醒來后,吃了一驚,再用水汽一一相試,果然是染色的不假。黃瑯看著五顏六色的牡丹花,逐一變成白色底,不禁問道:老爺如何處置這株白牡丹呢?

黃老爺揮了下手說:留著吧,我倒要看看,誰在吊我的胃口。你派人到各處去查看嫌疑人,看哪個吃飽了撐著,粉飾起牡丹來。

沒多久,黃瑯就回黃老爺,說在古樟縣的長亭,有個叫徐堂經的書生掛著牡丹圖在賣,圖上造型,與這株牡丹如出一轍,定是徐堂經搞的鬼。

黃老爺說：把那人給我請來！黃瑯應聲而去。路上遇到黃云影，黃云影揪住管家，問去哪。黃瑯便說黃老爺移植了一株假的異色牡丹，現在要去捉那個始作俑者徐堂經。

黃云影一聽，說：這事交給我來辦。區區一介書生，竟敢騙人，我去把他逮來就是。黃云影沒了蹤跡，背后甩了幾條尾巴，那是黃云影的跟班，幾個無業游民。

長亭，孤零零的一座亭子，有些破敗，木柱油漆斑駁，亭檐破瓦的縫隙長了一坨的野草。徐堂經把幾幅畫作掛在長亭內，任風吹著。

突見一隊人馬，徑直來到長亭。他抬起頭，見領頭的是一個大人物黃云影。

黃云影圍著那幾件風中飄飛的畫，轉了轉，見畫作上的牡丹，竟會吐出芬芳，定是徐堂經使了什么妖粉香。黃云影指著徐堂經說：這些畫，本少爺要了！

徐堂經臉上露出詭笑：黃少爺，一幅十兩，共五十兩，成交！

黃云影一聽，笑了幾聲，那笑聲卻帶著一股邪門。他頓了頓，走過去把徐堂經的筆硯一砸：少廢話，連你人本少爺也要了，帶走。

幾個跟班，拆畫的拆畫，扯人的扯人，沒一會兒就收拾完整，押著徐堂經上路了。徐堂經罵道：這可是大清朝啊，你們竟敢目無王法，隨便拘人，小心吃官司。

扭著徐堂經的兩個混小子，聽著徐堂經文縐縐的罵，笑了：在古樟縣， 黃家的城府可深了。皇帝老兒都懶得管它，何況古樟縣衙門。

黃府真不是隨便能進的，光大門把守的就有好幾個。這次，黃云影押著徐堂經走的是偏門，偏門養了只猛犬，足有一人多高。徐堂經一入黃府，就焉了，耷拉著頭，像一朵被寒霜打下的花骨朵。

黃瑯見人已押到，便讓下人先把徐堂經收押了。黃老爺暫時沒空審這徐堂經。這日， 恰巧是月末，黃老爺沐浴更衣后，使移開壁畫門，露出一條暗道。那暗道通往何處？只有黃老爺和黃瑯，以及一個叫儒林的藥師知道。兒子黃云影都不曉得，黃老爺的房間里隱藏有機關。

機關打開，暗道直通往一間藥草房。

長明燈把藥草房照的通亮，只見一排藥柜，每個抽屜寫著各色的草藥名。一邊的調藥桌上，散放著一把人參，一株靈芝和一些雪蓮的根莖。藥罐就擺在爐子上，爐子里的火已熄了，還有些溫熱。

藥師儒林見黃老爺來了，便迎了上去，推開藥房的一個隔間，只見一個光身的少年郎，正站在一個特制的刑具上睡著了。少年郎本該是光滑細嫩的肌膚，如今卻布滿了綠色草葉的紋絡。

儒林指著少年郎說：老爺，這株人身草養的好，多虧這個少年郎有一副好軀體。你看那草葉旺盛，怕是把這軀體的精華都吸上了。

黃老爺繞著少年郎轉了一圈，很滿意地走出隔間。接下來的活兒，留給儒林就可以了。

一個月前，黃瑯誘拐了這個少年郎，體格健美勻稱，精氣十足。儒林把一粒藥草的種籽，植入了少年郎的肚臍眼，幾日工夫，種籽就在人皮內生根發芽，順著全身的肌膚表皮，肆意生長。在生長期間，儒林會調配各味奇補藥湯，喂給少年郎吞服，少年郎就靠食藥湯存活，人身草則吞噬軀體精華。待滿一月，儒林就請黃老爺過來驗看人身草，爾后便從寄養者的肚臍眼下手，扯住人身草的根須，把它從人體里取出。怪的是，那株藥草卻不沾血。儒林把藥草放入熬好的溫湯中，那藥草一入溫湯就化了，連根莖也化掉。這罐溫湯，正是黃老爺逆生長的奧秘所在。

被人身草寄養過的少年郎，一旦身體被抽離了人身草后，小小年紀，一下子似老了十幾歲，人也失憶竟想不起這一個月的經歷。整個古樟縣，每年都有十二個十六七歲的少年郎意外失蹤一個月，而被尋回的少年郎皆講不明白他去了哪兒。

黃老爺食了那罐藥草湯后，精神飽滿，便又從暗道，回到了房間里。

黃瑯說，那個粉飾牡丹的罪魁禍首，已被少爺黃云影給拘押來了，正綁在那株牡丹花下。黃老爺便隨著黃瑯，移步到庭院。

已是黃昏時分，院子里掌著盞燈火，米黃色的燈籠上，有一個黃字。

黃老爺把燈籠晃近徐堂經的臉，徐堂經有氣無力地說：黃老爺，我徐某可沒有得罪于您，放了我吧。

黃老爺提走燈籠，照了下徐堂經頭頂上的那株牡丹，正開著清一色的十二朵白花。你曉得我是個牡丹癡，就設計給黃谷崖壁的牡丹花上了色，居心何在？騙我以為得了株異種，鬧了笑話。

徐堂經啞口無言。是他給黃谷崖的牡丹粉刷了十二種顏色，只是為了激發靈感，才創作了那幾幅牡丹畫作。黃老爺讓人給徐堂經松了綁，徐堂經一高興：黃老爺是要放我走嗎？

黃老爺卻不回答他，只對黃瑯說：把這個姓徐的囚在黃府，讓他明兒個，照例給這株牡丹上色。

徐堂經就留在黃府上，專門料理這株異色牡丹。黃老爺每日都可見到一樹五顏六色的牡丹，至于哪朵牡丹色彩脫落，徐堂經就又及時補上。

月初這天，黃瑯又替黃老爺物色了新的寄養者，是一個流落到古樟縣的少年游民。說起找尋寄養者，也苦了黃瑯，整個古樟縣的少年郎，除了大戶人家看管得嚴的公子，黃瑯不便得手，其余的少年郎，一旦被黃瑯碰上，就像失了魂似的被他誘拐了。可常年累月下來，符合條件的少年郎已不多了。

黃老爺照例在儒林要植入藥草籽前，去一趟藥草房，檢查那副要被寄養的身軀。這次，這個流浪少年雖談不上精壯，但也不失少年郎的精氣，就湊合著養吧。

黃老爺是越活越年輕。轉眼又到了月末，他在牡丹花下的藤椅上起來后，徑直去了房里沐浴更衣，然后下到藥草房，儒林早把一切都準備好，就等著黃老爺過目呢。

黃老爺望著昏睡的少年郎身上的藥草，很滿意，只是有一點不是很明白，這次的藥草顏色暗淡了些，沒有如以往的那般綠意光澤。

黃老爺食完那罐藥草湯后，回到了那株牡丹樹下。院子里起了一陣風，風把牡丹的花瓣吹掉了幾片，黃老爺嘆了一聲，時令不再，怕是牡丹的花期過了。同時慶幸自身，每個月都可飲一罐人身草湯，得以暫緩衰老。

那個被囚于黃府內的徐畫師，倒也敬業，不時的替花瓣上色，又給黃老爺畫了一屋的牡丹圖。 黃老爺大發慈悲，正想隔日讓管家黃瑯，放了徐堂經。

沒想到，這會兒徐堂經執了盞黃家的燈籠，來到了黃老爺跟前。黃老爺，你聞聞這一樹的牡丹花，是不是很香濃？黃老爺正想從藤椅上起身，整個身子骨突然綿軟無力，癱在藤椅上，動彈不得。連鼻子也失靈了，黃老爺根本聞不到半點花香。

徐堂經把燈籠晃近臉，說：黃老爺，你不記得我這張臉了嗎？你應該熟悉才對。我在你的藥房被你囚禁了一個月，當了一個月的寄養身。而今才二十歲的我，是不是老得像三十歲的樣子，這些都是拜你所賜。黃老爺想說話，嘴也發不出聲響。

你鼻子失靈了，是我給牡丹上色時加了有毒的色料，持久聞之，你不中毒才怪。當然，你會問，我為什么沒事。毒是我調配出來的，我有解藥。至于你癱軟無力，卻是那罐人身湯的效果。你不用懷疑儒林，他并不知情，黃瑯也不知情，罪魁禍首是我。黃瑯物色的那個流浪少年，自小就中了奇毒，醫師說他活不過二十歲的。你食下的人身草，把少年郎的精氣都吸走了，也把他體內聚集了十幾年的奇毒吸走了，反倒救了少年郎一命，也算功德。

黃老爺喘著粗氣，似有不甘。

徐堂經繼續說：每個少年郎都失憶了，何以徐某人還記得報仇呢？人在做，天在看，總有幾個失敗的案例吧，得益于個人的體質不同。