南北朝時，東魏末年的大丞相高歡身后，他的次子高洋逼魏主禪位，成立了北齊王朝，這就是汗青上的齊顯祖文宣天子。

這個鮮卑族天子其實不喜好慣于騎射的鮮卑女人，卻偏心通文墨、善歌舞的漢家姑娘，他的皇后李氏，就是一名漢家女。李皇后固然身世低微，但她溫順仁慈、斑斕盡倫，深得皇上的溺愛。這個文宣帝天性乖戾，平生有兩大癖好：殺人和酗酒。他倡議酒瘋來可是不認人的，一次酒醉，皇太后教訓他，把他惹毛了，大吵大嚷，聲言要把這位守寡的親娘，遠嫁到異國往做胡人婦。那時，皇后外家母親正在宮中做客，她笑盈盈地前往勸慰，這個撒酒瘋的皇帝，竟把丈母娘綁縛在樹上，要用響箭射人取樂，嚇得李皇后哭哭啼啼懇求，他才松了綁，用馬鞭把岳母大人亂抽一通，嘻嘻哈哈地拂袖而去。

皇后在宮中，既受溺愛，又擔驚受怕。有一次皇上俄然掉蹤，連續幾日不知消息，皇后焦急得很，而天子卻微服往了販子的妓家過夜。一個盡色歌妓與他徹夜宴飲，魚水歡情難舍難別，但他歡盡愁來，覺察睡在身旁的這個佳麗，嬌媚卻是嬌媚，但繡床上早已沾有其他男人穢物。不由分辯，他斬了佳麗，又暗暗回宮。皇后一顆懸著的心落實了，設席相慰，不敢刺探前日皇上的行跡，而皇上見皇后滿面東風，他也樂了，命宮人掏出一把琵琶，要聽皇后彈唱一首佳人曲。

李皇后接過琵琶，調好弦，她那清婉的歌聲便裊裊而起：北方有佳人，盡世而自力。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人再可貴！

嗨，嗨，佳人再可貴。文宣帝感慨著，頓時對皇后講了他殺販子歌妓的事，末端又說，皇后娘娘，你手中阿誰琵琶，你不感覺奇異嗎，它那梧桐木上，嵌了一節白骨，這白骨不是牛骨馬骨，乃是朕所殺的阿誰妖艷女樂的大腿骨砰！琵琶從皇后懷中摔下來，一下散了架。文宣帝也不生氣，又笑嘻嘻地探手于龍袍中，摸出一個女人頭顱擲于地上，若無其事地說：這就是阿誰女樂的人頭，可是個佳麗頭呢。這個血淋淋的人頭滾落過來，在地上連翻幾個跟斗，竟張開血口，猛地咬住了皇后的繡鞋。

哇！皇后一聲驚叫，仰身顛仆，馬上昏死曩昔。當皇后醒來，她一雙眼睛便錯愕惶的，看見有宮女走來，就驚叫著：佳麗頭，佳麗頭！抱住腦殼東躲西躲。

皇后瘋顛了，太醫百藥無效。文宣帝連殺幾個太醫，嚇得剩下的太醫連夜逃得精光?；屎蟪商煸趯m中驚呼慘叫，她怕見人影，怕聽風聲，幾片樹葉飄進窗來，她也滿身瑟瑟顫栗。文宣帝失望了，只有皇太后有時還來看看這個可憐的媳婦。有一天，風和日麗，皇后出來漫步，在御花圃走著走著，花樹上俄然落下一群叫喳喳的雀兒，皇后吃驚，又驚呼著跑了起來。一個老宮娥趕來，幫著四周尋覓，終究在一蓬花卉中發現了皇后，走攏一看，老宮娥不由欣喜起來：皇后的黃裙子被這蓬翠生生的花卉諱飾著，裙子多鮮明顯眼呀。她趕緊曩昔扶起皇后，又哈腰拔出皇后躲身處的幾棵花卉，喜孜孜地告知隨后趕來的太后：您白叟家看看，這姜葉一樣的綠葉下，草根像一個蟬兒肚皮，赤紅赤紅的，留開花紋，掰開它，里面就是一片純黃色。它的名字叫郁金，可是一味仙藥呢。老婢未進宮時，就愛用它做顏料，染出的衣裳鵝黃鵝黃的，鮮明得很。那年村莊里有個姑娘得了瘋顛病，一名平易近間大夫就是用它研成藥粉，再攙和點明礬末，做成藥丸，說是叫甚么驚慌瘋顛丸。他說那姑娘本來很郁悶，又突然受了驚嚇，痰血絡聚心竅，所以落下個瘋病，說甚么郁金進心往惡血，明礬又能化頑痰，這藥吃了準有用。那姑娘吃了藥，公然華陀再世了呢。

太后聽罷，如獲至寶，頓時重賞了老宮娥，叮嚀宮人依樣畫葫蘆。這御花圃中的郁金，確也神效，大瓶驚慌瘋顛丸，皇后未服用到一半，病就康復，神志就蘇醒了。

幾年曩昔，文宣帝終因嗜酒成疾，不治而亡。皇后膝下兩個皇子皆年幼，大兒子擔當皇位，幾個月后，父皇的六弟高演就毒殺了小天子，奪取了侄兒的皇位，這就是汗青上的齊肅宗孝昭天子。不久，孝昭帝暴亡，文宣帝的九弟高湛繼位，這就是汗青上的齊世祖武成天子。武成帝既猜疑，又動輒殺人，并且仍是一個兇暴的奸騙狂。他對皇嫂的美貌，早已垂涎欲滴，此刻進主皇宮，怎能放過那頭可憐的羔羊？

一天，李皇后剛把小兒子哄往睡了午覺，回身回到本身的房間，正寬衣上床，卻不知武成帝已暗暗地尾隨而來?；噬@呼：休得無禮，休得話音未落，武成帝已把她攬在懷中，他指著隔鄰皇嫂小兒子睡覺的處所，做了個抹殺的手勢，逼得皇嫂不敢聲張就在這個春熱花開，春鳥啁啾的大白日，武成帝把皇嫂摧殘浪費蹂躪得起死回生，而皇嫂卻不敢哭泣一聲，由于她怕哭聲會招來小兒子的殺身之禍。

李皇后的瘋病又發了。老宮娥給她服藥，她的病情時好時壞。后來，小兒子終被武成帝所殺，李皇后完全失望了，但她沒有往尋死，而是乘一輛牛車，到山中妙勝寺做尼姑往了。臨走時慌忙，甚么都來不及整理，只帶往了老宮娥為她籌辦的驚慌瘋顛丸。

分開罪孽極重繁重的皇宮，在晨鐘暮鼓的安好糊口中，一瓶驚慌瘋顛丸陪伴李皇后，從此，她的瘋病再也沒有復發了。后來，有人到妙勝寺往探訪藥方的著落，李皇后閉著眼睛，不予理會。她知道，世間藥草只能治標而不治本，心疾還須以心治之。轉而，她往了佛前焚噴鼻星期，口中喃喃不住地禱告：

人世罪孽多，

皇宮最極重繁重。

我的佛，我的佛，

下世變牛變馬皆猶可。