公元1307年，元歷大德十一年，晚年多病的元成宗終于在大都皇宮內閉上了他的雙眼。元成宗去世的時候，太子早先于他死去，因此沒有合法繼承人立即繼位，使得皇位空虛。依照舊制，在皇位空虛之時，由皇后攝政，在她的主持下選擇合適的人繼承皇位。當時元成宗的皇后卜魯罕攝政，卜魯罕皇后不是一般的女子，早在元成宗生病的時候，就已經開始涉及朝政，因此她可以說是決定皇位繼承人選的重要力量。

卜魯罕皇后的主持下，于同年召開了庫里爾臺大會，從宗親皇族中選擇新君，當時她心中最合適的人選，便是元成宗鐵穆兒的堂弟安西王阿難答。左丞相阿忽臺也支持皇后的決定，因為安西王阿難答是忽必烈諸孫中年齡最長者。

那么問題來了，皇位最后是怎么落到元武宗海山手上的呢？原來在皇后敲定這個事情之前，海山的母親和同母弟弟愛育黎拔力八達以奔喪的名義回到大都，隨后又先發制人的帶領衛士將皇后、左相以及安西王擒拿，最后更是以亂祖宗家法的名義將他們處死。這一番變故下來，最有資格繼承皇位的便是愛育黎拔力八達，不過愛育黎拔力八達想到自己哥哥手握重兵，于是便將這個皇位留給了哥哥，等海山率兵返回之后，順利的繼承了皇位。

一個由弟弟扶持上位的皇帝，是一個什么樣的皇帝呢？總體來說，元武宗海山是一個較為說的過去的皇帝，他既有功績，同時也有過失，在這之外還帶有他個人那么一點點小任性。而且他在位時間僅僅只有四年，所以說功過都并不是那么顯眼，一般人評價也還不錯。

元武宗在登基之初，也許也有管理好國家的心思，因此還是頒布了一系列于人們有益的政治舉措。如下令存恤征戍之士及供給繁重州郡的役卒，免除大都、上都和隆興那里的三年差稅；對云南、八番、田楊等地免除一年的差發；對逃移復業者給予免三年。并允許民間冶鐵，以此恢復和發展生產。同時元武宗還做到了一點值得后人稱贊的事情，那便是重視教育。他鼓勵興辦學校，尊重儒士，一定程度上對于漢蒙之間的文化融合起到了作用。

元武宗在后期所頒布的一些措施，造成了一些不利于經濟發展和人民生活的措施。也許是前期的政治穩定和統治的鞏固，使得元武宗覺得自己已經做的很好了，所以到了后期他便開始耽于享樂。他生活奢侈，揮金如土，不僅大賞朝臣，濫行賞賜，而且還興修土木，建筑中都城，使得國庫空虛，財政困難。而為了解決財政困難的困局，他毫無頭腦的開始發行至大銀鈔，導致至元鈔大為貶值。這一做法最終使得財政更為困難，物價上漲，人民生活痛苦不堪。

元武宗海山是一個比較任性的皇帝，當初他之所以能當上皇帝，就是因為他的弟弟愛育黎拔力八達及時的帶兵入宮，組織了皇后與左相的企圖，在別人擁立他登基為皇的時候，硬是將皇位留給了海山。所以海山從登基之日開始，就想著將自己的皇位傳給自己的弟弟，而不是子承父業。一般情況下，都是由后嗣繼承皇位的，海山為了讓自己的弟弟繼承皇位，不顧朝臣勸阻，不顧禮法，硬是將愛育黎拔力八達的輩分往下拉了一輩，冊封他為皇太子。雖然海山是蒙古皇帝，但是這事兒無論是在漢族還是蒙古族，都是前所未有的，可見皇帝耍起無賴來，讓人汗顏。

海山是個嗜酒如命，貪于享樂之人，他最后也確實死于縱情酒色之中。在他之前，已經有好幾任皇帝，最后是因為沉迷酒色而死。盡管有前車之鑒，但是海山仍然我行我素。

據說有一次，海山召集歌姬雜耍藝人到宮內表演，海山一邊欣賞表演，一邊大口喝酒，快活至極。朝中有一忠臣阿沙不花，眼見著皇帝的身體越來越不好，便冒死進宮勸誡。阿沙不花說了一大堆的道理，希望君主能聽進去一二，好生保重自己的身體。哪知道海山等阿沙不花講完后，竟來了一句：您說的太好了！這樣忠貞的直言，也只有您這樣的忠臣才能對我說啊。來來來，您坐下，咱倆先喝幾杯，這酒很不錯的哦。

阿沙不花見君主不僅不聽自己的勸誡，還讓自己與他一道喝酒，憤然離去。氣氛一時僵硬，圍在海山身邊的一幫人，趕緊出來打圓場，說皇帝陛下能由此忠臣，實在可喜，當喝一大杯。

海山氣氛道：那忠臣不要我喝酒呢！

君主得了忠臣，是值得高興的事情，當然要喝。

一來二去，海山忘記了阿沙不花的勸誡，又再次陷入一輪酒色之中。

海山沉迷酒色至此，也難怪最后會因此喪命了。酒是穿腸毒藥，色是斷頭之刀，還是有節制點好。