清朝光緒年間，湘南未陽縣有戶顧姓人家，世代經(jīng)營布匹生意，家境殷實。這戶人家有一個兒子，名叫顧棄疾，人稱顧郎。顧郎性格豪爽，喜好交友，其中有兩個玩得最好的朋友叫歐陽麒、步青云。三人經(jīng)常在一起喝酒逗樂。

21歲那年，顧郎要結(jié)婚了，新娘是四十里外關家村的關臘梅。歐陽麒和步青云相約當晚去鬧洞房。這天晚上，來顧家鬧洞房的客人很多，歐陽麒和步青云偷偷地躲藏在新房上面的閣樓里，準備聽房。夜深了，鬧洞房的人相繼離去。最后房里只剩下了一對新人。然而新郎顧棄疾和新娘關臘梅并沒有馬上上床休息，而是坐在桌旁喝茶聊天。直到過了三更，閣樓上的歐陽麒和步青云再也等不下去了。步青云對歐陽麒說：算了，回去吧!今晚也聽不到啥了。

歐陽麒想了想，說：好吧!不過不能便宜了這小子。

說著，他從衣袋里掏出一把短刀，從樓板縫中扔了下去，說：他倆看到這把刀，不知會嚇成什么樣。

最后，倆人竊笑著從閣樓上下來，回家去了。

第二天上午，兩人再次相約來到顧家，只見新娘關臘梅正端坐在新房里，卻不見新郎顧棄疾。步青云隨口問：新郎官呢?

關臘梅說：他出門買東西去了，一會兒就回來。

歐陽麒就在房里四處尋找昨晚自己丟下的那把短刀，步青云擠眉弄眼地問關臘梅道：昨晚可好?沒見什么稀奇古怪的東西?

關臘梅遲疑了一下，從衣袖里拿出一把短刀，說：昨晚也不知是誰，居然把這把小刀從閣樓上丟了下來，想嚇死我們呀!

歐陽麒一見關臘梅手中正是自己的小刀，忙走過來，笑著說：怎么?就這把小刀把你倆嚇著了?

關臘梅說：這是誰的刀呀?

歐陽麒接過刀，說：是我的，是我昨晚從閣樓上丟下來的。

關臘梅又把刀拿過去，問：果真是你的?

步青云在旁邊說：當然是他的。昨晚我們倆人藏在閣樓上想聽房，哪想你倆左也不睡，右也不睡，歐陽麒只好從上面丟下這把刀，嚇嚇你倆

這時，關臘梅猛地變了臉色，站起身，一把抓住歐陽麒，嚎啕大哭道：殺死我的新郎官的就是你了

歐陽麒和步青云不由目瞪口呆，不知她在說什么。顧家人聽到哭聲趕緊走了進來。關臘梅向眾人哭訴道：昨天晚上，我和新郎正在桌旁喝茶，忽然有人從上面扔下這把短刀，不偏不倚正好扎在他的右太陽穴上，當時便倒在地上，人事不省。我嚇壞了，抱起新郎一看，已經(jīng)死了。我一時慌了神，有心大哭一場，忽然想到如果哭聲傳出去，家人必然聞聲趕來，家人一來，這事就會泄露。鬧洞房的人那么多，誰是兇手?所以我就把新郎官的尸體藏在床底下，擦凈了地上的血跡。今天早晨謊稱新郎官出門，看看到底誰來要刀

說著，關臘梅從床底下拖出新郎官的尸體來，果然人已死去多時。

歐陽麒和步青云萬萬沒想到昨晚鬧洞房會鬧出人命來，登時呆傻了。顧家父母一見兒子慘死，痛不欲生，捆了歐陽麒和步青云就送到了縣衙。

耒陽縣令見此事證據(jù)確鑿，又有歐陽麒和步青云的供詞，未再深究。人雖是誤殺，還是把歐陽麒判刑入獄，步青云則杖打20棍放了。歐陽麒家人雖覺此事蹊蹺，卻又說不出個所以然，有心為兒子申冤又不知從何做起，只好眼巴巴地看著歐陽麒被收了監(jiān)。

再說顧家，萬萬沒想到兒子大婚之日即是死亡之日，因此更加傷心欲絕。埋葬顧郎之后，關臘梅每天幽居房中，吃素念經(jīng)，除了偶爾回趟娘家，哪也不去。顧家人見媳婦剛進家門就守寡，便對她格外憐愛。

三個月后，忽然有個仆人帶著一個二十來歲的男子來到顧家，聲稱這個男子是顧家的兒子顧棄疾。顧家人大吃一驚，顧父說：我兒子已經(jīng)死了，怎么可能還活著?

那男子一見顧父，當即跪到跟前慟哭道：爹，我真的是你的兒子顧郎呀!我活了，我借尸還魂了。

顧家人更加驚詫，因為從長相上看，那男子根本就不是顧棄疾。這時與男子同來的仆人說：他是我家公子，前些日子患急癥去世了，誰知下葬那天忽然蘇醒了。家里人看他醒來，都很高興，但他看了看四處卻說這不是他的家。家人以為他在說胡話。結(jié)果他說他是耒陽顧家的兒子，叫顧棄疾，剛結(jié)婚就死了。家人懷疑他是再生人，所以要我?guī)眚炞C一下。

顧父半信半疑，問他幾件自己家里的事，男子回答得清清楚楚，又叫過顧家人，讓他一一辨認，居然絲毫不差。

顧母一見兒子借尸還魂了，上前抱著兒子就大哭起來。

那男子哭了一會兒問：我新婚妻子呢?

顧母說：在家中。

說著，引著男子去見關臘梅。一見關臘梅，顧母就指著那男子說：這是我兒子，你丈夫顧郎呀!

關臘梅大吃一驚，顧母就把事情經(jīng)過敘述了一遍。關臘梅聽后斷然說：這不行，我丈夫早就死了，怎么能把不認識的男人認作我丈夫呢?

顧母說：他肯定是我兒子，如果是外人，怎么知道我家瑣碎的事情，又怎么能把那么多家人認出來?

關臘梅還是不肯相認，搖搖頭說：即使是真有這樣的事，我也只能認他的靈魂，而不能認他這個人。

顧母愛子心切，強迫關臘梅把這個男子認作自己的丈夫。

如果非要讓我相認，就讓他說出結(jié)婚那天晚上我和丈夫說過的悄悄話，也好做一個證明。

男子不待顧母發(fā)問，就主動一五一十把結(jié)婚那晚兩人說過的話講了一遍。關臘梅聽完，立刻大哭道：你真是顧郎呀!

說者，兩人抱頭痛哭。

至此這個男子就成了顧家兒子顧郎。這件事在湘南一帶傳為奇談。

正巧，當時的侍郎彭雪琴巡視兩湖兩廣來到耒陽，聽到了這件奇聞，不由哈哈大笑。他是個非常理智的人，不信迷信，認為借尸還魂根本就是騙局。他調(diào)來歐陽麒誤殺顧棄疾一案的案卷，細細研讀了一個通宵，認為此案破綻百出，大有可疑。第二天，他悄悄派人訪查了這個男子的舊家。不過兩天就查明，此男子家居在四十里外的關家村，名叫關鋒。

彭雪琴心中有了數(shù)，便派人把該男子請到府衙，設宴款待。席間，彭雪琴對那男子說：你是再生人，是湘南的祥瑞，今天特意宴請你。我一定向皇上報舉你出外做官。

那男子聽了受寵若驚，連連干杯，不覺喝得酩酊大醉。彭雪琴在他醉眼蒙眬之時，突然問道：關鋒，你家在何方，父親叫什么?

男子含糊不清地答道：我家在關、關家村，老父叫關富貴

彭雪琴一拍桌子，幾個捕役立刻把男子捆了起來，投進了大獄。

當天夜里，彭雪琴又派人抓來了關臘梅。彭雪琴問：關臘梅，你和關鋒到底是什么關系?

關臘梅一聽關鋒二字，知道事情已經(jīng)敗露，無奈地招供道：小女子和關鋒是青梅竹馬的戀人，只因家貧才嫁給了顧棄

疾。結(jié)婚當日，顧棄疾不幸死亡，小女子就和關鋒設下了這個借尸還魂之計，二人從此可以做長久夫妻，萬萬沒想到被大人一眼看穿，求大人恕罪。

彭雪琴沉吟道：如此說來，顧棄疾應該是被你害死的，快快講出真相吧!

關臘梅一聽大驚，趴在地上連連磕頭，抽泣道：小女子雖然品行不端，但也絕不敢做害人性命之事。那晚小女子和顧郎在房里喝茶聊天，突聽到外面有響動。顧郎開門出去，就聽他說：咦，怎么是你，在干什么?小女子以為他看到了熟人。霎時，便聽到他悶哼一聲倒地的聲音。小女子趕緊出門一看，發(fā)現(xiàn)一個人用刀刺倒了顧郎，跑了。小女子嚇得不輕，依稀認出那人是關鋒，以為是關鋒懷恨顧郎奪了他的心上人，故來報復，因此不敢聲張。回到房里正六神無主時，猛看到地上有一把小刀，知道是鬧洞房的人故意留下的，心里便有了主意。出門把顧郎的尸體拖進房藏到床底下，第二天便把殺害顧郎的人嫁禍于小刀的主人。小女子本以為是為關鋒栽贓，哪想回家一問，那晚關鋒根本就沒來過。小女子這才知道那晚看錯了人

彭雪琴細細體味了一番，問道：你既說那晚錯把殺人者當作了關鋒，那人肯定有與關鋒相似之處。到底是何處相似?

關臘梅思考著說：個頭和背影。小女子一看那逃奔的背影就錯以為是關鋒了。

彭雪琴點點頭，問：你說的可是句句屬實?

關臘梅說小女子若有半句謊言，情愿殺頭頂罪。求大人明察。

彭雪琴一揮手，關臘梅便被押進了女牢，等候處置。

第二天上午，彭雪琴又提審關鋒，關鋒所招和關臘梅大致一樣，沒什么差別，彭雪琴心里有數(shù)了。押下關鋒后，他喚過兩個精干的捕役，讓他們立馬查清顧棄疾結(jié)婚那日都是些什么人在鬧洞房，其中特別注意和關鋒身材相似之人。這件事并不難查，兩人到顧家一問就清楚了。因關鋒人年青長得精瘦，在那晚鬧洞房的人里只有三人相符。

當這三人帶到彭雪琴面前時，彭雪琴盯著三人看了良久，只看得三人脊背發(fā)涼。最后，彭雪琴拿出一支毛筆，讓三人輪流在紙上寫上自己的名字。三人寫完后，彭雪琴指著其中一人厲聲說：步青云，真正殺死顧棄疾的是你

步青云一聽，臉霎時白了，跪下連連磕頭說：大人冤枉呀!小人和顧棄疾是最好的朋友，平日無怨無仇，怎么會殺死他呢?

彭雪琴說：很簡單，正因為是朋友，所以顧棄疾那晚見到你就問了句咦，怎么是你，你在干什么?緊接著你就趁顧棄疾完全沒有防備，一刀刺中了他的右太陽穴。

步青云大聲辯解道：大人，你這是毫無根據(jù)的推論呀!

彭雪琴冷笑數(shù)聲，說：你們寫字的時候，我已經(jīng)看清了，你是個左撇子。右手拿刀行刺的人只能刺中對面人的左太陽穴，只有左手才能刺中對面人的右太陽穴。而顧棄疾是右太陽穴受刺，他們兩人都是用右手，你說不是你會是誰?再不招，大刑侍候

步青云撲通一聲，暈死過去。

后經(jīng)審訊，殺死顧棄疾的果真就是步青云。原來那天晚上他和歐陽麒從閣樓上下來之后，發(fā)現(xiàn)顧家丫環(huán)巧兒居住的偏房的門沒有關上，平時早就對巧兒美色垂涎已久的步青云就起了歹心。與歐陽麒分手后他又悄悄返回顧家，正準備摸到偏房時，不小心踢翻了一個放在窗下的缽盂，發(fā)出的響聲使還沒有睡覺的顧棄疾出來查看。他一眼就看到了鬼鬼祟祟的步青云，順口問道：咦，怎么是你，在干什么?步青云以為顧棄痰發(fā)現(xiàn)了自己的企圖一時慌了神，疾步向前掏出防身用的短刀，一刀刺進了他的右太陽穴。顧棄疾悶哼一聲，當即倒地身亡。步青云正要彎腰察看，沒想到新娘關臘梅又走出門來，嚇得他趕緊一溜煙跑了，關臘梅只看到了一個背影。第二天，他約上歐陽麒來到顧家打探消息，沒想到歐陽麒會被新娘當作了替死鬼。他悄悄松了口氣，本以為這件事就這么過去了，萬沒想到會被來此地巡查的侍郎彭雪琴慧眼查明。

此案審結(jié)后，耒陽縣令被革職查辦；歐陽麒被釋放回家；步青云被判斬立決；關臘梅在獄中自縊而死，不再追究責任：關鋒圖謀他人產(chǎn)業(yè)，因是關臘梅唆使，從輕判處三年監(jiān)禁。

至此，這件轟動湘南的奇案終于真相大白。