民國初年，張莊鎮出了一名年輕棋手。此人年方二十，姓張名忠，經高人點撥，棋藝精湛。慕名前來挑戰的人很多，無論是男女還是老幼，個個都是乘興而來，敗興而歸。張忠很得意，就辦起了一家棋院，公開收徒傳藝。張忠還請人精心制作了一塊鎦金門匾，懸掛于門前，上書“無敵棋院”四個金光閃閃的大字，引得過往的行人紛紛前來觀看。

圍觀的人群里，有一年近六旬的老者。他看著牌匾上的那幾個字冷冷一笑說：“小小年紀，粗通棋道，就敢稱‘無敵棋院’，簡直是不知天高地厚。此等狂人，難成大器也。”張忠正站在門前，聽老者出言不遜，不禁大怒：“你這老頭兒，出言如此無忌，莫非棋高一著，身懷絕技?你敢不敢同我下幾局，一決雌雄?”老者微微一笑道：“不就是下盤棋嗎?雕蟲小技，有何不敢?”

倆人互不服氣地來到院中的石桌前，擺開了象棋子。老者說：“我和你下幾盤棋也可以，但我們要分個輸贏，你說我們是怎么個下法?”張忠目空一切，揚揚得意地說：“如果我輸了，這棋院就歸你了。”老者問：“你說話可算數?～男子漢大丈夫，一言既出，駟馬難追。有大伙兒在場作證，我說話當然算數。”老者這才微微一笑說：“那好，如果我輸了，我送你一千大洋，并給你當奴作仆，打掃棋院，澆花鋤草，你說如何?”

老者在自己的黑色棋子中去掉一車一馬，說：“我過的橋比你走的路多，吃的鹽比你吃的飯多，我如果贏了你，也光彩不到哪里去。我先去掉一車一馬，這樣才顯得公平合理，不知你意下如何?”老者此言此行，帶著明顯的輕蔑與挑釁。張忠像受了污辱似的說：“你這老頭兒休得狂言。既然你去掉一車一馬，那你先走吧，免得讓人說我欺負你。”老者說：“我走的是黑色棋子，你走的是紅色棋子。常言道：紅先黑后，輸掉不臭。還是你先走吧。”

張忠不再客氣，他屏息靜氣，全神貫注地看著棋局。老者卻走得很輕松，很隨意，一副漫不經心的樣子。張忠感到老者的棋走得雖然好，但也不過如此，再加上老者已自去一車一馬，他就更成竹在胸了。張忠運籌帷幄，一鼓作氣吃掉對方幾個棋子，圍觀的人紛紛叫起好來。但當張忠勝券在握、暗自得意的時候，老者出奇制勝，一門當頭炮竟然打得張忠措手不及。張忠既進不了“士”，又飛不開“象”，在回天無力的情況下，張忠只好拱手稱臣，繳械投降。

張忠極不服氣地和老者又下了幾盤，沒有一盤能挽回敗局。更氣人的是，張忠連輸幾盤，每盤棋竟都死在老者的“重炮”之下。張忠擦了擦頭上的冷汗說：“老人家果然身手不凡，在下甘拜下風。我說話算話，現在，這棋院就是你的了。但你記住，半年之后，我會回來找你，把棋院贏回來的。”老者笑了笑：“年輕人，那我就等著你，半年之后，如果你不來，這棋院我就轉手賣給他人了。”張忠說了聲“后會有期”，便轉身離去。

在隨后的幾個月里，張忠遍訪天下棋界高手，依然很少有人能勝得了他。他真想返回家鄉與老者再爭高下，但還是連一點取勝的把握也沒有。一天，他聽說雙齊鎮的古井村有一家人，棋藝十分了得，就前去拜訪。

剛進古井村，張忠就見一年方二八的妙齡女子挑著一擔水迎面走來。張忠問女子：“這里可有個叫巧妹的女子?”女子說：“有啊，你找她何事?”張忠說：“我聽人說巧妹一家人棋藝十分了得，我是慕名前來請教的。”女子沖著張忠莞爾一笑說：“我就是巧妹，你跟我來吧。”

張忠隨巧妹走進一農家小院，發現院子里鋪路的圓形青石竟是一個個棋子，通向屋門的小徑，皆由石棋子鋪砌而成。進了巧妹的閨房，更令張忠暗暗稱奇，屋子里分明是一個象棋的世界。炕上、地下、桌子上、窗臺上，擺放著材質不同、工藝各異的象棋，就連巧妹的絲巾上也繡著棋盤、棋子。

巧妹請張忠落座后，便擺上了棋子。一盤棋，直下到中午也沒分出勝負來。吃過飯，臨近傍晚時分張忠才艱難地勝巧妹一局。說也奇怪，兩個人一連下了十幾盤，都是一勝一負，互有輸贏。張忠的牛脾氣上來了，他在巧妹家住了下來，接著和巧妹斗棋。一來二去，兩個人竟戀戀不舍，互生愛慕之情。

一連幾日，張忠都只看到巧妹的母親，便忍不住問起她父親。巧妹說：“父親因與母親吵架，負氣出走，至今未回。”張忠說：“老伯至今未歸，何不出門尋找?”巧妹說：“無須替他操心，家父在外面有諸多好友，都對他挺關照。況且，他性格倔強，即使能找到他，他不愿回來，也是無用的。”張忠聽巧妹如此說，也就不再打問。

張忠把他的事情說了，并表明想提高棋藝。巧妹告訴他說：“我母親比我棋藝高，你欲提高棋藝，須求她老人家指教。”巧妹的母親看張忠學棋心切，又同女兒關系要好，這才破例收他為徒。老人家果然棋藝不凡，張忠竟難贏一盤。半年后，張忠棋藝大進，便決定回家鄉斗棋。張忠和巧妹灑淚而別，并私訂了終身。巧妹送給張忠一塊棋子形狀的黃色玉佩，張忠把那玉佩帶在身上，向張莊鎮奔去。

回到家鄉張莊鎮，站在自家門前，張忠有種恍若隔世的感覺。而且那“無敵棋院”四字已改成了“德藝棋院”。剛進入大門，老者就迎了出來，見了張忠就嚷嚷道：“你這年輕人，一走這么久，讓我何處去找你?你們這地方，好雖好，但會下棋的卻不多，真把我給憋死了。”張忠說：“我這次回來，特來討教老人家，我們再賭幾局如何?”老者說：“好啊，我這手早就癢癢了。你離開這段時間，一定學有所成吧?我試試你的棋藝如何!”

倆人毫不客氣，馬上擺開了戰場。一盤棋，直下到日落西山，也沒分出輸贏。第二天，倆人又開始斗棋，圍觀者把棋院擠得滿滿的。張忠絲毫不敢大意，他一手握著巧妹送給他的玉佩，一手執棋子。剛走幾步從巧妹那兒學來的高招，就把老頭兒驚得連連吸氣。老者盯著張忠若有所思，但他使出渾身解數，也破解不了張忠布下的幾招絕棋。張忠暗暗得意，不禁喜形于色。老頭兒顯得很不耐煩，沒走幾步，就丟盔棄甲，潰不成軍。在張忠的步步緊逼之下，老者感到大勢已去，他長嘆一聲，只得服輸。

張忠又贏回了棋院，好不得意。老者要走了，張忠誠心挽留他再住些日子，進一步切磋技藝。老者說：“梁園雖好，非我久留之地。他日有緣，我們后會有期。”說完，老者拱拱手，轉身而去。

張忠自此安下心來經營棋院，生活過得有滋有味。因為心中牽掛著巧妹，他常常六神無主，茶飯無心。張忠托人下了聘禮，去巧妹家求婚，并很快將巧妹娶進了家門。

新婚之夜，客散人去，張忠寬衣解帶，急火火就要擁巧妹上床。誰知巧妹嘻嘻一笑道：“你能贏回棋院，說明你棋藝大進。今夜花好月圓，我們夫妻下一盤棋如何?如果你能贏了我，我定會主動服侍你，如果你輸了，我可就不能依你了。”張忠同意了巧妹的建議。遺憾的是，連下幾局，張忠始終未能勝巧妹一局。望著燭光下嫵媚動人、如花似玉的嬌妻，張忠不住地嘆息，他站立窗前，悶悶不樂。

站了一會兒，張忠回頭一看，巧妹不知什么時候已上了床，一床紅棉被掩不住無限春光。張忠雖然心中不悅，但見了巧妹那副醉眼迷離、艷若桃花的模樣，不禁心旌搖蕩，上床擁住巧妹，問她自己為什么贏不了她。巧妹望著他：“你呀，真是一個狂妄自大的棋呆子。你乳臭未退，學藝不精，就敢稱‘無敵棋院’。我不教訓教訓你，你真不知山外有山，天外有天。在我家，最初我輸給你棋，是給你面子，后來繼續輸棋，是我看上了你，你還真以為我贏不了你?就說你那棋院吧，如果不是家父故意輸棋還給你，你能贏回棋院，簡直是癡心妄想。”

張忠驚問：“誰是你父親?你父親是誰?”巧妹嗔怪道：“我父親就是贏你棋院的那個人呀!那次你離開我家回去賭棋，家父看到我送給你的棋形玉佩，心中就明白了幾分。他有意輸給你棋，就表明他承認了你這個毛腳女婿。只可惜，你不知就里，還自以為天下第一呢!”

聽了嬌妻一席話，張忠頓覺臉紅耳燙。至此，他才明白做人處世的道理。