在南部非洲的一片荒原高地之間，有個稱作布魯丹的部落，依然過著男子狩獵，女子采集水果和堅果的原始生活。

有個叫姆瓦托的青年男子，別看他身材矮小，卻是部落里公認的跑得最快的人。每到旱季，他都會找一個沒有樹蔭遮擋的山坡挖一個口小肚大的洞，洞里放上狒狒最愛吃的香蕉，然后，他將一把堅果從洞口零零散散地一直撒到山坡下，然后自己找個地方藏了起來。堅果把貪吃的狒狒引來，在準備拿香蕉吃時手臂被卡在洞中動彈不得，就這樣在烈日下曝曬二十多分鐘后，姆瓦托才會破洞砸石把渴得嗓子快冒煙的狒狒放出。找水能手狒狒一溜煙地跑去找水喝，而姆瓦托馬上會以驚人的速度和耐力緊緊追趕，藏在一邊瞅著狒狒在一個干涸水塘旁邊的凹地連抓帶刨地弄出水來。所以，不管地有多旱，有姆瓦托在，大家總能有水喝。

七月，國家正在選拔參加非洲田徑運動會的人，派人找到布魯丹部落首領尋求支持。布魯丹的老酋長馬上想到了姆瓦托。老酋長請來一位叫瑞克勒的人給姆瓦托當教練，瑞克勒利用曾經在國家野生動物園做過管理員的方便條件，把姆瓦托帶回到野生動物園那莽莽蒼蒼的半荒漠草原里。每天太陽灼熱時，他都開著一輛敞篷越野吉普車，載著姆瓦托出發。按計劃讓姆瓦托追著斑馬跑，貓著腰去抓長尾巴像袋鼠一樣跳躍的跳兔，甚至悄悄接近水潭邊羚羊群，自己從車里拿出一把雙管獵槍，朝天一扣扳機砰！的一聲，隨即讓姆瓦托追著受驚狂奔的羚羊群跑。

一天，瑞克勒開車將姆瓦托帶到一片開闊地，拿出一件新的花格短褲讓姆瓦托換上，告訴他盡管一直向前跑，短褲千萬不能扔掉，因為里面裝有記錄奔跑數據的磁記錄儀。

剛跑進草地不久，姆瓦托就發現一只威風八面的雄獅正從左側向他撲來！

他覺得腦袋嗡 地一聲響，馬上發力狂奔，好在這頭雄獅似乎沒有把他當成獵物而全力追趕，倒更像是一場驅逐。該如何脫身呢，此時，在他右側的空中出現了兩只嗚啾鳴叫的禿鷲在盤旋著，姆瓦托沒有看到周圍有懸崖峭壁，這說明那兩只禿鷲很可能落腳在附近的一棵大樹。他靈機一動，轉彎沖著禿鷲下方的一大片灌木叢跑去。

灌木叢在一個向下曲折延伸的斜坡邊上，姆瓦托飛身躍入灌木叢中。這一招讓那只獅子倍感困惑，它慢慢靠近灌木叢邊，來回踱著獅步，似乎在揣磨姆瓦托此舉的意圖。灌木叢的另一邊，貓著腰的姆瓦托四下觀望，果然，不遠處有一株巨大的波巴布樹，不時還有禿鷲起落，于是他四肢幾乎貼地般倒退著往下坡方向悄悄運動。

等獅子覺察出格桑的暗渡陳倉之計時，得到喘息的姆瓦托起身做最后短距離沖刺，抓住了巨樹的枝條，使勁向上一蕩躍上了樹干。

不知有意還是巧合，隨后的訓練每隔幾天，姆瓦托總會遭到雄獅的追趕。他搞不清這是為什么，只好一次次咬緊牙關拼命飛奔，一次次處在危機關頭時充分利用大灌木叢做掩護和獅子大兜圈子直到它放棄。三個月下來，姆瓦托的奔跑潛能不但得到了充分的挖掘，更重要的是，在和獅子一次次的較量中收獲了寶貴的自信。

姆瓦托很快在運動會上展露頭角，成為一鳴驚人的新星。他們一行十余人組成國青集訓隊，輾轉于歐洲多個國家進行拉練和比賽。與眾多歐洲青年選手對抗賽充分顯示出姆瓦托的出眾才華，他的人氣迅速飆升，被諸多體育媒體譽為希望之星。

在一個招待晚宴上，大批記者將姆瓦托團團包圍，有的記者請他證實關于他的特殊訓練方式的種種傳聞，洋洋得意的姆瓦托口無遮攔，把在野生動物園和動物們同場競技的過程和盤托出。當他眉飛色舞地提到與獅子多次斗腳力時，引起了眾人的質疑。有的記者干脆提議安排獅子與姆瓦托比試一回，好讓大家心服口服。姆瓦托很痛快地答應了。

比試現場在一個野生動物世界進行，姆瓦托的目標是跑過大約一公里的坡地，目標是從非洲移栽的一棵波巴布巨樹。身穿貼身運動衣的姆瓦托經過一番熱身做好準備后，動物園就放出了獅子。當看到撲過來的成年雌獅時，姆瓦托心里忽然一陣發慌，他趕緊掉頭狂奔。跑了不到五百米，就被雌獅撲倒在地。幸虧動物園方面早有準備，迅速驅車趕跑了雌獅。

姆瓦托的前胸后背都被抓傷，還斷了兩根肋骨，他被迅速送往醫院，經搶救脫險。從那以后，希望之星就迅速銷聲匿跡了，與獅子賽跑成了一時間的笑談。

回到非洲，回到布魯丹部落，姆瓦托一直情緒很低落。一天，酋長來看他，閑談中姆瓦托說起此事依然不解，他手撫胸口俯身蹲下，低著頭虔誠地問：尊敬的族父，為什么在非洲我能長距離地和威猛的雄獅周旋不落下風，而到了歐洲，和一只雌獅比試連五百米都跑不過呢？

酋長慈祥地笑了，他撫摸著姆瓦托的頭說：我的孩子，在非洲荒漠里你被雄獅追趕是因為那條特殊的短褲。其實短褲里根本沒有奔跑數據的磁記錄儀。我讓族里的老人用雄獅的尿液調以沼澤邊一種叫庫拉的草漿，均勻攪拌后再配上特制的藥酒噴灑到短褲上，晾一夜后交給了瑞克勒。雄獅聞到短褳的味道感覺會很不舒服，以為你要侵占它的領地，所以一定要把你趕走，而且一直趕出它的領地為止。但一只母獅追趕你就大不相同了，因為它是狩獵者，捕殺獵物是它的生存本能，對你反而危險大增。

姆瓦托點點頭，似有所悟。酋長拍拍他的肩語重心長地說：我的孩子，你要永遠記住，將來不論做什么，為了生存和榮譽，你才會獲得智慧和力量；貪圖名利和虛榮，只會帶來恐懼和膽怯。