民國初期，袁世凱及其一幫黨羽陰謀策劃著復辟帝制。在袁世凱的一般幕僚中，有個叫張鵬振的參贊，此人鬼點子很多，幫老袁解決了不少問題，深受主子賞識。

卻說這天，張家門口來了個衣衫襤褸的中年漢子，兩個把門的家丁一聞他身上刺鼻的臭味，便忍不住揮手向外攆，罵道：“哪里來的臭要飯的？真當這里是慈善堂了？”

中年男子竟不含糊，他把眼一瞪喝道：“狗眼看人低咋的？俺是你們張大人的親戚，還不趕快進去通報？”

兩個家丁有些不信，但轉念一想皇帝還有三家窮親戚呢，這事還真是說不定。兩人一商量，還是決定把這事通報一番，便換了笑臉向漢子問道：“不知你和我們大人是何親？該當怎么稱呼？”

漢子說：“你們大人是我表叔，你就說表侄二柱子來訪就行。”

當下，一個家丁進到府里，把事情向家主稟告。

卻說這時張鵬振正煩心呢：如今袁世凱要稱帝，現在正是沖刺的關鍵時刻，做為狗頭軍師之一，他這幾天忙得連個囫圇覺都沒睡好。前幾天，老袁見他和幾個謀臣過于操勞，便金口一開每人賞了五百現大洋。這本是件美事，可不知為何連著幾天過去了，這筆賞錢一文也沒下來，而袁世凱對此事也是再未提起。

整整五百塊大洋啊！張鵬振一想起來就只覺百爪撓心，可他哪敢找主子當面去要？他這正糾結著，家丁進來稟報老家有親戚來訪。張鵬振平時最煩的就是窮親戚來給他添麻煩，剛想讓家丁把對方趕走，可當他聽到“二柱子”這個名字，卻不由心頭一凜，趕緊讓家丁把人帶進來。

二柱子被讓進客廳，張鵬振讓下人上了茶，只揀些無關痛癢的話寒暄著。二柱子則大倒苦水：說他娘去年去世了，現在家里就他一人，覺得守著家里那幾畝薄田過日子沒出路，便想來投奔表叔，哪怕能在張家當個下人也好。

張鵬振家里不缺下人，當然不想再收一個土得掉渣的鄉下人。張鵬振咂咂嘴，倒起了苦水：“你別看我家像模像樣，可又有誰知道這背后的艱辛？如今我張家是僧多粥少、入不敷出，不是表叔不肯收容你，實在是愛莫能助！”說著，他端起面前的茶，做出送客狀。

二柱子滿臉通紅，顯得很尷尬，他猶豫半晌才嚅啜道：“既然表叔不便，那此事也只好作罷。只是當初、當初你欠下的那筆債……”說到這，他停下來看著張振鵬。

張鵬振差點把一口茶噴出來，心中暗暗叫苦：怕什么來什么，本還指望對方只是碰巧來投奔而已，現在看來人家是有備而來呀。他趕緊換了副笑臉，說：“既然賢侄有難處，若不嫌棄寒舍，大可留下。只要你不怕屈才，老朽自是真心歡迎！”

二柱子大喜，連聲稱謝。張鵬振喊來管家張財，吩咐他給二柱子安排了一個幫辦采購的活。看著管家把二柱子帶下去安頓，張鵬振這才擦了把額頭上的冷汗……

原來早在三十年前，張鵬振便在老家欠下了一筆風流孽債：那時他看上了本村一位守寡的漂亮表嫂，為了將對方勾引上手，他信誓旦旦地承諾要娶她。那位表嫂正帶著個數歲的孩子艱苦度日，一時心動便被他騙上了床。誰知張鵬振是個始亂終棄的敗類，他對表嫂的新鮮勁一過，就把她拋棄不顧。后來，張鵬振離開老家闖蕩世界，一路平步青云做上大總統的幕僚，早把那檔破事忘到爪哇國了。如今二柱子一來又讓他想起這段不光彩的往事，因為那位表嫂就是二柱子的娘！

如今正是袁大總統沖擊皇帝寶座的關鍵時刻，外面那些反對的眼睛不僅盯著老袁看，連他身邊的人也格外受到關注，如果這時候有人鬧出桃色新聞，那吃飯的家伙恐怕就保不住了。張鵬振自然是聰明人，他給二柱子安排的活只是個閑散差事，說白了就是干不干都有飯吃。好在張家也不在乎多養個閑人，他也是只求息事寧人。

二柱子吃了幾天安生飯，漸漸有些坐不住了。他見管家張財從不給他派任務，覺得自己好像是吃閑飯的，渾身不自在；更要命的是進了張府以后，雖然沒人讓他干過活，但他必須一天三次去找管家報道，而且管家還規定他不許離開張家半步。二柱子感覺成了籠中的鳥，好不容易捱到月末領了工錢，他一咬牙找到張鵬振，請辭離開張家。

張鵬振一驚，試探問道：“賢侄莫非是嫌工錢太少？如是這般，我可以再加些工錢與你。”

二柱子臉紅道：“表叔對我已是很好，只是我們莊嫁人，過不了這順心日子。想來家里還有點薄田，俺還是回家種地自在些。”

張鵬振再三挽留，二柱子卻是打定主意要走。最后，二柱子囁啜道：“按說表叔對俺這么好，俺不應該再提別的要求。只是這欠債也畢竟是該還的，你看欠我的那筆債……”

張鵬振暗叫不妙，忙吩咐張財拿來一百塊銀元，賠笑道：“咱們是自家親戚，往事難言，債不債的話莫要再提。這點錢，不敢說是我還你家的，就算是我一點心意，給賢侄做路費吧。”

二柱子一見這么多錢，連手腳都不知道該往哪放了。他嘴上連說：“哪、哪能要得了這么多？”他只是伸手拿了兩塊銀元，無論張鵬振怎么勸，他都不肯再多拿一塊。

二柱子回屋收拾行李，張鵬振看著他的背影，咬牙道：“不識抬舉！給你錢你不要，到底想要啥？這是你逼我的！”他把張財叫到身邊，貼耳囑咐了幾句。

卻說二柱子收拾好行李，剛出屋便被張財叫住了。張財說奉老爺之命，已備好馬車，要送他一程。二柱子道過謝，上了馬車，張財揮起鞭子，一路趕著車出了城。

這一送就出去了幾十里路，眼看天已轉黑，二柱子忙勸張財停車。張財不理，猛將車趕進旁邊的一片小樹林里。二柱子意識到不好，但已經晚了，張財極快地伸出右臂，一下便死死箍住他的脖子。

張財冷冷地說：“冤有頭、債有主，你和我家老爺有仇，是他讓我殺你的！你死后要是冤魂不散，就去找他討命！”他左手已多出一把匕首，只一下便刺進二柱子的心窩。

張財殺了人，又按照張鵬振的吩咐把二柱子身上搜了一遍，最后從他懷里找到一張字條。張財也沒多看，草草把尸體處理一下，便趕回張家向家主復命。

張鵬振聽說二柱子已經被不動聲色地結果了，長舒口氣。他接過張財帶回的字條，一看之下不由目瞪口呆：這是張借據，上面清楚地寫著他曾借二柱子紋銀二兩！

上面字跡是張鵬振親手所寫，他這才想起當年離開老家時，因為手頭拮據，便去找二柱子借了二兩銀子。怪不得二柱子不肯要那一百塊銀元，而只拿了兩塊，兩塊銀元不正是相當于二兩銀子嗎？原來他口口聲聲說的“舊債”，只不過是這點錢罷了。

張財見家主發呆，小心地問：“老爺，那不知天高地厚的小子，不知怎么得罪了您？”

張鵬振哪能明言，他又恐怕張財將殺人一事泄露，便故意惡狠狠地說：“這小子欠了我一筆債，賴了多年不還，如今只能拿命還給我！哼，不管誰欠了我的，都沒有好下場！”

張財聽得心驚，連聲唯唯諾諾。

故事還沒結束，幾天后袁世凱將張鵬振召去總統府。張鵬振見總統將所有人都屏退，知道有心腹話要說。袁世凱笑容滿面斟滿一杯酒，道：“張先生最近勞苦，袁某人先敬先生一杯。”

張鵬振受寵若驚，接過酒一飲而盡，突然間覺得腹中如刀割般疼。“這酒、酒有……”他話沒說完，便七竅流血而死。

“不知死活的東西，還敢說那種狂話！”袁世凱看了他的尸體一眼，冷冷地道。原來，生性多疑的袁世凱一直對謀臣們心懷顧忌，很多人身邊都有他安插的眼線，而張財正是他安插在張鵬振身邊的線人。前些日子，那次打賞“五百塊大洋”的事件并非偶然，便是老袁想考驗臣子們對他的忠誠。見賞錢遲遲沒有下來，結果有好幾個人口出怨言而獲了罪，而張鵬振那句“誰欠了我的都沒好下場”，更是直接觸動了袁世凱的殺心！