文安縣新鎮西北有個辛村，村西邊有個大坑。早先那里是個酒館，掌柜的叫張老實，五十多歲，煎炒烹炸樣樣拿手。

這天，張老實封完火，剛想休息，只見走進來一個老頭兒，圓臉禿腦殼，背著一個包袱，進門就嚷餓壞了。張老實告訴他封火了，勸他到別處看看。老頭兒央求說：“行行好吧，我又渴又餓，連腿都邁不開了！”

出門在外誰都備不住遇到難處，何況這么大歲數的人，怎么也不能讓他撅著大嘴出門去呀。張老實問他干什么的，從哪來兒到哪兒去。老頭兒說他姓袁，是個管家，辦差來了。

京城的財主在縣城開了幾個大買賣，張老實估計老頭是到那里查貨對賬的，便捅開爐子炒菜。炒好菜倒一壺酒，端了過去。袁老頭兒一嘗，覺得很對口味，不由得夸獎起來。張老實很高興，又烙了張千層餅。袁老頭兒吃得滿心歡喜，臨出門拿出一大錠銀子放到桌上，走了。張老實慌忙追出去說：“倆小錢就夠，哪用得了這么多呀！”

袁老頭兒笑呵呵地說：“收著吧，趕明兒我還到你這吃飯喝酒來！”

從那天起，袁老頭兒天天來，一連來了好多天。

這天，北風呼嘯，大雪紛飛，袁老頭兒突然又來了。張老實趕忙把他讓進屋，端上剛煮好的狗肉，燙了壺酒，讓他暖暖身子。袁老頭兒越吃越香，越喝癮越大，最后推開碗筷，趴桌子上睡著了。這時客人都走光了，張老實恐怕他著涼，便拿皮襖給他蓋上，轉身收拾東西去了。

等忙完了回來一看，袁老頭兒還在睡。張老實怕誤事，忙叫他起來，可是連叫幾聲都沒應。張老實過去想看看他怎么了。不料掀開皮襖一看，袁老頭兒不見了，只有個大王八，嚇得張老實“媽呀”一聲蹦了起來。

袁老頭兒激靈一下醒了，慌忙恢復人形，哀求說：“求你了，別聲張。我是河里的鱉精，替龍王辦事來了。貪酒現形會誤大事，龍王知道要處罰我的。”張老實慌忙發誓，至死都不跟別人說。張老實問他到底是干什么來的，袁老頭兒小聲說是找龍王的九兒子來了。

龍王的九兒子失蹤了，龍王派人找了好久也沒找到。袁老頭兒道法高深，機智多謀，一下找到了這里來。張老實聽了，嚇得頭發根直發炸。辛村有很多打魚的，尤其有幾個漢子，四六不懂，天地不怕，九太子是不是他們害的呀？

袁老頭兒說：“實不相瞞，九太子就是那幾個人害的！”

那天，九太子剛到這里，就被他們用漁網扣住了。村里打魚的都有規矩，遇到奇異的魚鱉誰都必須放掉。可是那幾個人把九太子開膛破肚，刷鍋點火煮熟吃了。袁老頭兒說：“龍王一聽就暈過去了，發誓非要把辛村毀掉給兒子報仇雪恨！”

張老實聽了，忙倒了兩杯酒說：“哥呀！咱倆也相識好些日子了，你就陪我喝杯送行酒吧！”

袁老頭兒正色說：“誰死我也不能叫你死呀！我這次是專門為救你來的。” 張老實萬分感激，忙問怎么辦。袁老頭兒告訴他，若在酒館四周插上龍宮令旗，就可以保住全家人性命。說完打開包袱，從里面拿出四面小黃旗，交到張老實手里。

張老實求他大發慈悲，救救其他鄉親。袁老頭兒搖搖頭：“龍王命令已下，你不要多管閑事，免得招來大禍。”人家冒著風險救自己來了，哪能再添麻煩！張老實點點頭，答應了。

袁老頭兒走遠以后，張老實趕緊把小黃旗插在辛村四角。張老實想好了，寧可把全家人的性命搭上，也得救鄉親。剛把旗子插好，洪水像猛獸一樣朝酒館沖來。水浪山頭一樣，不停地沖刷。鄉親平安無事，村莊毫發無傷。可是，張老實的酒館和家人全沒了。洪水過后，那里就只剩下一個大坑。