朝代更迭，在歷史上也算是一件常見的事情。但是由明朝過渡到清朝，不僅僅是統治者的不一樣。明朝是漢族人統治漢族人，但是到了清朝，卻是滿族統治漢族。

當時還沒有五十六個民族都是一家的說法，所以明朝和清朝的斗爭，不僅是國家的戰爭，同時也是民族的斗爭。

在殘酷的戰亂時代，有大臣自始至終堅持自己的氣節，忠于國家和民族。但是同樣的，也有大臣選擇投降，以至于失節。錢謙益是明朝大臣，江南名士，他也是降清失節的一員，最后到清朝當官。

錢謙益在后世的評價并不高，因為看他一生事跡，算是一個反復之人。對于墻頭草、首鼠兩端之人，世人總是要苛刻些的。更何況在堅持氣節這方面，錢謙益這位江南名儒，竟然還不如一位妓女。

這位妓女是秦淮名妓柳如是，錢謙益五十九歲的時候，將二十三歲的柳如是娶回家。錢謙益以正妻之禮待之，兩人的夫妻生活還算可以。

錢謙益在萬歷三十八年高中進士，此后入仕為官。到崇禎年間之時，已經成為東林黨的領袖，后來因為與溫體仁爭權失敗而被革職。明朝亡后，錢謙益與馬士英等人一起，擁立福王在南京登基，建立弘光小朝廷，他擔任禮部尚書一職。

弘光元年，清軍大舉南下，威逼南京。在城池即將告破之時，柳如是拉著錢謙益，勸他與自己一道投水殉國，保全氣節。但是錢謙益卻沉默了，最后在柳如是的苦苦相勸之下，走下水池試了下水，然后道：水太冷，不能下。

看到這兒，大家應該都清楚了，錢謙益并不想投水殉國。柳如是卻是一心想要堅持氣節的，所以盡管錢謙益不愿意與她一同投水，但她還是奮身欲沉池水中。

錢謙益自己不愿意殉國，也不愿意柳如是自殺，硬是奮力將柳如是給拖住了。等到城破之日，錢謙益自己剃掉頭發，投降清朝。在清廷擔任禮部右侍郎，北上充修《明史》副總裁。時人有詩嘲諷：錢公出處好胸襟，山斗才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。

柳如是雖然因為錢謙益的阻止，而未能殉國。但是對于錢謙益的做法，卻極不贊同。錢謙益后來入京為官，柳如是拒絕與他同去，選擇了留守南京。

清順治五年，錢謙益因黃毓祺案被株連，幸得柳如是四處奔走，才將其救出。錢謙益被免職之后，回到故鄉，又開始從事反清活動。他暗中與西南和東南海上反清復明勢力聯絡，年邁之時更多次赴金華策反總兵馬進寶反清。

從判明降清，到反清復明，錢謙益成為貳臣。他的所作所為，并沒有改變他降清失節的污點，反而讓后世人對他越發批判。

他在人生的最后一段時間，選擇了反清復明，雖然得到了一些明末遺臣的理解和原諒，但是卻有更多的人看低他。

乾隆說他：平生談節義，兩姓事君王，進退都無據，文章那有光。

紀曉嵐說他：首鼠兩端，居心反復。

劉聲木說：自知大節已虧，欲借此以湔釋恥辱，此所謂欲蓋彌彰，懺悔何益？

錢海岳說他：謙益清流領袖，首先迎附，皆為國罪人，乃失身于前，歸正于后。

雖然錢謙益最終回頭，但是他失節之事卻仍然成為他最大的污點。同時他與柳如是，在南京城破之日的表現，更是讓他成為許多人的笑談。若是當時他當時選擇了一死，又或是自始至終堅持忠誠，比首鼠兩端要好的多，可惜可嘆！