說起對匈奴作戰的西漢大將，大家第一個想到的，肯定是衛青或者霍去病這兩位不世戰將。但本文要為大家介紹的大將，卻不是兩人，而是漢元帝時期的陳湯。

陳湯機智聰慧，好讀書，作文思路開闊。但是因為家庭貧困，許多時候要靠乞討度日，所以前途暗淡。一直到等到他流浪到長安，受到富平侯張勃的賞識，才得來了人生的轉機。

初元二年，漢元帝下詔讓公侯大臣向國家推薦人才。陳湯被張勃推薦給了朝廷，等候分配的時候，陳湯的父親去世。父母去世，依禮是要回鄉守孝的。但是陳湯苦等了這么多年，好不容易等來了前程，實在不想放棄，所以就沒有回鄉守孝。

此事后來被人舉報，不僅陳湯被逮捕下獄，張勃也因此受到責罵，削減食邑兩千戶。又過了很久，陳湯才對得到任用，為郎官。為了前途，他自己主動請求出使外國，幾年后為西域都護府副校尉，與校尉甘延壽奉命出使西域。

當時西域情況十分復雜，雖然漢武帝時期匈奴被漢朝打怕了。但是到宣朝之時，匈奴內亂，五位單于爭奪王位，郅支單于以武力兼并呼偈、堅昆、丁令三國，日益強盛，漸漸的膽子也大了起來。

漢朝先后派出使者江乃始、谷吉二人，都被郅支單于給殺了。殺了之后又害怕漢朝報復，于是就向西跑到康居。康居王尊敬郅支，不僅將自己的女兒嫁給他，還多次借兵給他。

郅支單于憑借康居之兵，燒殺搶掠，打退烏孫國，擁有了數千里的勢力范圍。這下子郅支單于又自大起來，殺康居之女，輕視康居王室。他認為自己是大國之主，命令闔蘇、大宛等國年年給他進貢。

野心勃勃的郅支，在陳湯和甘延壽出使時，對漢朝的輕視越發強烈。陳湯本人有謀略，膽子大，好奇功。

出關之后，他對主使甘延壽說：郅支單于殘暴剽悍，稱霸西域。如果任由他這么發展下去，將來必定為禍西域，危及國家。不如趁他這時候還沒有穩定下來，沒有固定的城池和勇猛的將士，將他消滅。

甘延壽最開始不同意，因為出使的隊伍僅一支護衛隊，又不是征討大軍，如何與郅支作戰？但是陳湯卻說，憑著護衛隊，召集屯田戍邊的兵卒，然后向烏孫等國借調兵士，足以與郅支相抗。

甘延壽被陳湯說動了心，但是另一方面與匈奴作戰是大事，必須得到中央的命令。于是就讓陳湯等等，等他上奏朝廷之后再說。

好巧不巧，甘延壽不久生病，這事兒就耽擱了下來。陳湯等不及，于是就假傳圣旨，調兵與匈奴作戰。等到甘延壽得到消息，已經來不及。只能與陳湯一起，領兵出征。

征討途中，陳湯抓到不少康居王室成員和大臣，而這些人也對郅支仇恨，自愿做向導。當陳湯領兵到郅支所在之地時，郅支還未將人給放在眼里。但是陳湯與甘延壽卻指揮得當，漢軍勇猛，很快就打得匈奴軍敗退。

郅支于是率后妃親自登城作戰，與漢軍對射，期間漢軍攻城的飛箭射死他幾個妻妾，又射中了他的鼻子。郅支跑回了宮室，漢軍又用火攻，最終攻破城池。

郅支最后被漢軍刺死，首級被割下，而匈奴王公等共一千五百一十八人，官吏一百四十五人都被生擒。

陳湯這次的奇襲，直接打破匈奴上層勢力，結束了漢匈百年戰爭，大大提高了漢室在西域的威信。但如此大功，卻有爭議。

還沒有班師回朝，在西域之時，就有人參奏陳湯私自藏納勝利品，所以司隸校衛攔路搜查，準備拘捕。陳湯上奏漢元帝，說自己立了大功，不說夾道歡迎，怎么還要生擒自己呢？

等到回朝之后，漢元帝準備論功行賞，又有人參陳湯假傳圣旨之罪，認為應該功過相抵。還是宗正劉向為陳湯說好話，加之漢元帝本來就有獎賞之意，所以最后才被封關內侯，賞食邑三百戶、黃金百斤，拜為射聲校尉。

漢成帝劉驁即位后，丞相匡衡又向成帝起奏陳湯私藏戰品的事。說即使不處置，但也不應該有爵位，于是陳湯被削爵。

陳湯可能還想掙扎一下，于是向皇帝上奏，說康居王獻給漢室的王子是假的。經查實，王子是真的，于是陳湯以誣告乃至欺君之罪下獄，準備處以死刑。太中大夫谷永向極力上書，贊揚陳湯的功績，陳湯這才免于一死，但最后仍然被削爵為民。

陳湯一生成也在奇襲匈奴，但最后一無所有也在這場戰爭。