1930年，粟裕出任12軍65師師長，不久后又改任64師師長，但自粟裕步入師級干部的行列后，直至1937年國共第二次合作都不曾升職。

粟裕與林彪在南昌起義中，一個為政治指導、一個為連長，但二人的升遷之途卻迥然不同。

首先是因為，粟裕在長征時留在南方組織游擊戰爭，長時間遠離可以安排人事的中共中央。反觀林彪，在主力部隊紅四軍、紅一軍擔任軍事主官，才干也就隨著機遇的把握而突出。

第二是因為負傷次數達6次之多，每一次負傷均需長短不一的時間治療。更有三塊彈片一直留在頭顱中，直至辭世后才從骨灰中取出。而且因作戰需要，他一治療脫崗，原來的指揮位置便被其他人取代，失去了許多領兵打仗的機會。

還有是因為粟裕工作單位頻繁更換太多。因頻繁治療脫崗之外，他還被上級當作萬金油，先后“改換門庭”，到紅12軍65師、64師、紅四軍13師、紅四軍軍部、紅軍學校、紅一軍團教導師、紅11軍、紅七軍團、紅10軍團、紅軍挺進師等10個不同的單位任職。

粟裕此時的處境，與尚未被人發現，不曾“錐之處囊中”的毛遂相似。

戰國時期，秦國包圍趙國都城邯鄲，趙王急忙派平原君前往楚國求救。平原君當即從門下食客中，找出了19個心目中智勇雙全的人準備前往。這時，一個食客毛遂主動站出來要求跟著去。

平原君對已處于門下三年的毛遂毫無印象，拒絕了他，毫不客氣地說：“夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年于此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。”

平原君的意思是說，有才能的人處在世界上，就好比錐子放在口袋里，尖梢立即就能顯現出來。毛遂已經處在平原君門下三年，別人卻對他毫印象，肯定是毛遂沒有才能。

毛遂不卑不亢地回答說：“臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。”他的意思是說，“我不過是今天才請求放進口袋中罷了。假如我早一點放進口袋，就會像錐子那樣，整個鋒芒都會露出來，不僅是露出一點點尖梢而已。”

平原君見毛遂說得有理，便將信將疑地帶上了他。到達楚國后，毛遂果然發揮了決定作用，讓求救的趙國“重于九鼎大呂”，最終迫使楚國答應了平原君的請求。

平原君回到趙國后，待毛遂為上賓。他很感嘆地說：“勝不敢復相士。勝相士多者千人，寡者百數，自以為不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。”也就是說，平原君知道自己以往忽略了毛遂這一英才，從此再也不敢鑒選人才了。

7年不曾上升半步的粟裕，也正是因為不曾“錐之處囊中”，失去了許多展現才干、“脫穎而出”的機會。

反觀粟裕的同齡人林彪，從1930年6月起，便一直被毛澤東“錐之處囊中”，在主力部隊紅四軍、紅一軍團擔任軍事主官，戰績自然容易為他人所見，才干也就隨著機遇的把握而“脫穎而出”。

粟裕“停滯不前”，“沉舟側伴千帆過，病樹前頭萬木春”，許多人卻能機緣所致，往往后來居上。粟裕后來麾下的猛將許世友即是一例。

許世友的人生機遇隨之到來。

他出身工農，性格有如村野田間所津津樂道的古時傳奇名將張飛、程咬金等人一般粗魯，識人方面卻又粗中有細，甚至比許繼慎、曾中生等學富五車的黃埔軍校高材生更為細致。