沙丁魚個子小，戰斗力弱，可奇怪的是它居然是海洋里最大的魚類家族之一，它們究竟是如何保護自己的呢？沖著這個疑問，美國海洋學家兼海洋攝影師史蒂夫·德·尼夫來到菲律賓的宿務島。這里不僅是沙丁魚最大的棲身處之一，而且還生活著海豚、魷魚甚至是鯊魚等大型海洋生物。

史蒂夫潛入海里后，沒多久就發現了一群沙丁魚正聚集在一起覓食，史蒂芬悄無聲息地跟著它們。突然，史蒂芬看到沙丁魚群有一陣小小的騷動，似乎有危險降臨。史蒂芬向前方看去，不禁嚇了一跳，一只足有三米長的大魷魚從不遠處向沙丁魚群游來，史蒂芬的心都快要跳出來了，這些小小的沙丁魚聚在一起，巨魷一定能夠毫不費力地大肆捕食了！讓史蒂芬沒有想到的是，沙丁魚在一陣小小的騷動后，很快做出反應，它們像一群經過訓練的士兵，熟練地把自己排列成一只大海豚的樣子，這個“海豚迷陣”足有80英尺長，在排好“海豚迷陣”后，史蒂芬發現這只“海豚”的尾鰭少了半片，幾乎也就在同時，沙丁魚也意識到了這個缺陷，很快有幾只沙丁魚從“海豚腹部”的位置鉆出來，游到“海豚尾部”，把半片“尾鰭”補充完整了。最為奇妙的是，它們能使“迷陣”完美地模仿“海豚泳姿”，在海水里穿梭游動。

看到眼前的魚群突然變成了一條比自己身體大數倍的大海豚，巨魷愣了片刻后，隨即落荒而逃了。在接下來的數天時間里，史蒂芬發現這些沙丁魚會根據敵人個頭的大小而排列起大小不一的迷陣，有時候甚至會排列起鯊魚和鯨魚的迷陣，唯一不足的是，它們在排列這些“大魚”的時候，迷陣的“密度”不太夠，就像是一個半透明而且神秘莫測的“海洋魅影”，而這也足以嚇跑企圖攻擊它們的大魚。

史蒂芬隨后對沙丁魚的這一本領進行研究，他發現海洋中的任何魚類都有讓自己生存下來的方式。因為沙丁魚經常會被大魚視為美餐，所以在長期的進化過程中，沙丁魚也形成了這套獨特的生存策略。史蒂芬終于意識到，沙丁魚之所以能夠成為海洋里的大家族，靠的就是智慧與合作，必要的時候甚至可以不計個人危險，主動去補齊最危險的那半片“尾鰭”。