袁崇煥是明朝末年著名大將，也是女真族入侵中原的阻礙。在其鎮守遼東之時，清軍始終不能破關以入。后來皇太極使用反間計，讓崇禎帝誤以為袁崇煥私下里與清朝有勾結，于是詔回朝，定罪處以凌遲極刑。

除了袁崇煥之外，崇禎帝還曾下令對一個人處以凌遲酷刑。此人不如袁崇煥功高名重，天啟進士，官位不高，后因為杖母不孝和奸妹罪行判決。這位被凌遲處死的書生，就是鄭鄤。

以上兩項罪名雖然深重，但是遠不足以得凌遲處死的極刑。之所以如此，是因為正當戰亂，為了震懾宵小，崇禎帝殺雞儆猴。

《瑞嚴公年譜》記載，鄭鄤死后，其割下來的肉被劊子手明碼標價出售。街市內奔走相告，紛紛購買，用來入藥。

《明季北略磔鄭鄤》一文中寫道：歸途所見，買生肉以為瘡癤藥料者，遍長安市。二十年前文章氣節，功名顯赫，竟與參術甘皮同奏膚功！

關于鄭鄤此案，有兩種說法，其中他被冤枉的呼聲最高。

《崇禎遺錄》記載，崇禎八年，內閣中書許曦彈劾庶吉士鄭鄤杖母奸妹，事下三法司、錦衣衛會審。在獄中受刑后，杖母罪名核實，而奸妹鄭鄤卻始終不承認。東林黨人四處奔走解救，其中黃道周出力尤多。

原來當初黃道周當初曾住在鄭鄤家，而鄭鄤表現出一副侍母至孝的樣子，但實際上周圍鄉里都說鄭鄤不孝。某天鄭母忽然邀請黃道周入內，哭訴說鄭鄤對自己十分孝順，都是被外人誣陷。黃道周深信不疑，卻不知此母非親母，而是鄭鄤的乳母。

鄭鄤居鄉不仁，淫亂之惡，早已傳遍鄉里，被大家厭惡。

而在《合肥學舍札記》中則說，鄭鄤侍母至孝，聞名鄉里。當初鄭太公十分寵愛一位妾室，鄭太夫人十分嫉妒，因此有了扶乩之術。鄭太夫人差點被杖打，是鄭鄤跪下請求代母之罪，才算揭過。

后來他重返朝廷之時，多次直言頂撞溫體仁，因此被溫體仁記恨。于是溫體仁讓中書舍人許曦彈劾鄭鄤，許曦上書言其杖母不孝和奸妹。

下三司審問之時，許曦又以金錢買通鄭鄤的一個弟弟出面作證，最終使得鄭鄤被判刑。而鄭鄤不愿意揭露說明鄭太公和鄭太夫人的過錯，最終不能自辯，慘遭凌遲。

獄中作《痛瀝奇冤疏》疾痛呼天，一字一血，字忘溢格。