一次，作家曹聚仁乘車去外地辦事，不知不覺在車上睡著了。一覺醒來，他已坐過站。列車員在查票時，要求曹聚仁補票。當時，曹聚仁身上的錢不夠，列車員就揪著曹聚仁，要送他去巡捕房。這時，一位書生模樣的中年人走過來，掏出幾張紙幣給列車員：“這些夠不夠？”列車員數了數：“夠了，夠了。”逃過一劫的曹聚仁對及時救場的中年人感激不盡，便問起他的姓名，對方回答：“我叫夏衍。”因為這起事件，兩人成為至交。

后來，夏衍在上海的一家報社工作，居住的地方離曹聚仁家不遠。但工作之余，夏衍很少去找曹聚仁，只是幾星期打一次電話，平時很少見面。一次，說起曹聚仁，夏衍的夫人蔡淑馨問：“你和老曹的關系這么好，你倆為啥不經常走動？”這時，遠處鐘樓上的鐘聲響了。夏衍指著遠處問夫人：“剛才的鐘聲你聽到了嗎？”蔡淑馨回答：“鐘聲那么嘹亮，當然聽到了。”“那如果我們將自己的耳朵貼到鐘面上，它的聲音還會那么美妙嗎？”蔡淑馨笑了：“這個道理三歲小孩都知道，貼得太近，人的耳朵哪受得了，還談什么美妙？”夏衍也笑了：“這就是我為什么和老曹不常走動的原因。交友如聽鐘，總要保持一定的距離，關系才會和在遠處聽鐘一樣美妙呢。”

朋友之間交往，正如聽鐘，太近反而會造成傷害。只有保持適當的距離，給雙方留下一定的空間，彼此情誼的旋律才會如遠處聽鐘般妙不可言。