清朝嘉慶年間，江南涇縣縣城里有一間雜貨鋪，鋪主是楊掌柜。楊掌柜有個兒子叫楊勤多，勉強考中了個秀才功名，楊掌柜卻一心指望他出人頭地。
楊家的雜貨鋪旁有一家高記絲綢鋪，鋪主是高掌柜。楊家雜貨鋪的生意原本不錯，但高掌柜經常暗中使絆子，使得雜貨鋪的生意每況愈下，漸漸到了幾乎就要關張的地步，楊掌柜因此經常長吁短嘆。
高掌柜如此擠兌楊家雜貨鋪是有原因的，高記絲綢鋪的生意一直很紅火，高掌柜想擴大鋪面，便盯上了楊家雜貨鋪，一心想占為己有。于是，他時常暗中使壞，讓楊家人不敷出……
這天，楊掌柜見雜貨鋪門可羅雀，不由得又嘆息起來。這時，高掌柜忽然走了進來，高聲說道：“楊掌柜，恭喜，恭喜啊！”楊掌柜沒好氣道：“高掌柜，我這里整天都沒有什么生意可做，何喜之有？你這不是存心笑話我嗎？”高掌柜仍然一臉的笑容：“楊掌柜，難道你不知道嗎？今年是大比之年，只要你讓楊勤多去省城參加鄉試，肯定能考中舉人，進而進京趕考，博個進士功名，光宗耀祖！”楊掌柜一愣，繼而若有所思：“高掌柜，你說的這句話倒是很有道理，這可是我楊家發達的唯一機會。”高掌柜不失時機地豎起了大拇指：“楊勤多才識過人，如果不去參加鄉試那可就太可惜了！”說著，高掌柜笑瞇瞇地回自己的絲綢鋪里去了，而楊掌柜則立即把楊勤多叫到了跟前，讓他早做準備，去廬州城趕考。
不料，楊勤多聽完楊掌柜的話后，卻把頭搖成了撥浪鼓：“爹，以我的水平去參加鄉試只會是竹籃打水一場空！爹，您就讓我跟著您學做生意吧。我從小便喜歡做生意，而且我覺得我在這方面比較有天賦。”
楊掌柜訓斥楊勤多不求上進，實在是太不像話了。聽了半天責罵，楊勤多只好說：“爹，既然如此，我去趕考也罷！不過，去廬州城趕考那可得花費不少盤纏，咱們家如今哪里拿得出那么多的銀子？”楊掌柜卻將手一擺：“銀子我自然會準備充足！”
當天，楊掌柜便向親戚朋友借銀子，但他們都是些平常人家，根本借不到多少銀子。無奈之下，他只得走進了高記絲綢鋪向高掌柜借銀子。高掌柜同意借銀子，但卻提出了一個條件：他借一百兩銀子給楊掌柜，但楊掌柜必須以雜貨鋪的房契做抵押。四個月后，如果楊掌柜還不起銀子，雜貨鋪便歸高掌柜所有。
聽完高掌柜提出的條件，楊掌柜略一思索便答應了。他認為楊勤多肯定能考中舉人，到時候來巴結的人肯定不少，籌集一百兩銀子還債絕對是小菜一碟。
當天晚上，楊掌柜便把房契送到了高掌柜的手中，借到了一百兩銀子。望著楊掌柜興奮而去的背影，高掌柜情不自禁地喃喃自語：“我的計策真是絕妙啊！四個月后，那間雜貨鋪就是我的了！”高掌柜覺得楊勤多文采平平，參加鄉試肯定名落孫山，到那時，楊掌柜肯定還不起銀子，只能乖乖地交出雜貨鋪。
第二天，楊掌柜興沖沖地給楊勤多準備好行囊，楊勤多很不解：“爹，鄉試要等一個多月后才舉行，您干嗎這么著急？”楊掌柜回答：“我聽說，趕考的秀才們都要提前些日子到省城，早做準備，你也不能例外。”
第三天，在楊掌柜的一再催促下，楊勤多無奈地離開了涇縣縣城，向廬州城趕去。十來天后，他終于趕到了廬州城，住進了悅來客棧。此時，距離鄉試的日子還有整整一個月時間。
悅來客棧很大，里面住了一百多名趕考的秀才。住進客棧后的第三天中午，楊勤多吃完飯，正準備走進自己的房間讀書時，他聽到從柜臺那邊傳來了一陣爭論聲。只聽一個聲音說：“我年紀大了，這些賬算不清楚情有可原；而你這么年輕，腦子好使，為何也算不清楚？”而另一個聲音則道：“你算不清楚，我憑啥就能算得清楚……”
楊勤多循聲一望，只見柜臺里站著兩個伙計，一老一少。上前一問，他這才得知，悅來客棧的賬房先生這幾天告了假，讓那個年長的伙計代管賬目。剛才，年長的伙計怎么也算不清賬目，他便讓那年輕的伙計幫他算，不料也算不清楚，于是兩人相互責怪，爭論了起來。
問清楚了事情的緣由，楊勤多說了聲：“這有何難？”然后，他拿過賬簿，噼里啪啦地在算盤上一陣撥弄，很快便將賬目算得清清楚楚，把兩個伙計給看呆了。過了好大一會兒，他倆才醒過神來，對楊勤多稱贊不已。這時，一個五十來歲的男子走進了客棧，問兩個伙計發生了什么事。
這男子姓周，是悅來客棧的老板。周老板開了二十多家店鋪，是廬州城里赫赫有名的富戶。
年長的伙計將剛才發生的事情詳細地說給周老板聽了。周老板上下打量了楊勤多好一會兒，然后問起了他的情況。楊勤多就把自己一心想做生意，父親卻執意讓他參加鄉試之事詳詳細細地說了一遍。周老板不禁感嘆道：“你父親也太官迷心竅了！其實，行行出狀元啊！”
兩人又聊了一會兒，楊勤多忽然道：“周老板，依我看，悅來客棧可以購進些筆墨紙硯，因為住在這里的秀才們經常要購買。另外，客棧里的廚房也應該每日準備夜宵，秀才們天天夜讀，非常需要。”周老板一愣，隨即點了點頭：“你真是個細心之人，我這就讓伙計們照辦。”
轉眼，鄉試的日子到了。考試完畢，楊勤多在街上閑逛。經過一座大宅院的門前時，忽然有人喊了一聲：“楊秀才！”楊勤多轉身一看，那人竟是周老板，正站在那座宅院的大門前。原來，那座大宅院便是周家。
楊勤多隨周老板進了宅院，在花廳里坐下。周老板取出了二十兩銀子要塞給楊勤多。楊勤多的那個向秀才們出售筆墨紙硯以及夜宵的主意，讓悅來客棧賺到了不少錢，因此周老板決定送些酬銀給楊勤多。本來，他打算送十兩銀子，但因為他覺得楊勤多人不錯，于是決定送二十兩。
不料，楊勤多卻只愿意收下十兩銀子，說他出的主意只值那么多。周老板愣了一下，然后點了點頭：“楊秀才如此懂得分寸，好啊！”
楊勤多剛把十兩銀子揣進懷里，一個年方二八的姑娘忽然經過花廳，掃了楊勤多幾眼，去了后院。那姑娘長得非常漂亮，楊勤多不禁愣住了。周老板說，那是他的閨女，叫周彩荷……
很快到了放榜的日子，果不其然，楊勤多名落孫山。這天上午，楊勤多收拾好行李，正準備離開客棧回鄉，周老板忽然走了過來，跟他話別。
聊了幾句，楊勤多見周老板愁眉緊鎖，便問他怎么了？周老板輕輕地嘆息了一聲，說出一番話來。
原來，周老板不僅開了許多家店鋪，而且還有一家絲綢作坊，每年都要收購大量蠶繭。今年，市面上的蠶繭非常緊俏，價錢也高得離譜，因此周老板沒能收購到足夠多的蠶繭。兩天前，一個來自六安府的董姓客商找上門來，說他們那一帶地處大山深處，今年出產了大量的蠶繭，其價錢比廬州城市面上的蠶繭價錢要低很多，他打算收購一批蠶繭賣給周老板，但他的本錢不夠，希望周老板能夠預付銀子。周老板覺得這是個好機會，但又擔心被騙，所以愁眉不展，舉棋不定。
楊勤多聽罷，沉吟了一會兒，說：“周老板，大山深處閉塞偏僻，出產的蠶繭價錢自然要低不少，我看董老板所言不虛。不過，為了穩妥起見，您可以派人攜帶銀兩去那里，由董老板領著直接收購，然后給人熟地熟的董老板一些賺頭，便可萬無一失！”周老板點點頭：“這倒是個好辦法！只是最近我生意上的事情特別多，一時派不出得力的人手。”楊勤多將腰桿一挺，說道：“如果您信得過我，我愿意前往！”周老板眉頭一展：“那就辛苦楊秀才了……”
第二天，楊勤多和周老板的二十多個伙計一道，由董老板領著，向六安府進發……一個多月后，十多輛裝滿了上好蠶繭的馬車駛進了周老板的絲綢作坊。
辦完這件事，楊勤多打算動身趕回涇縣，周老板卻一臉鄭重地說，因為楊勤多做生意確實是一把好手，很懂得分寸，又長得一表人才，所以，他想將閨女周彩荷許配給楊勤多。
楊勤多頓時喜出望外，周老板掏出兩千兩銀票給楊勤多做本錢，讓他回到涇縣后把生意做大起來，半年后，攜媒人來周家提親……
次日，楊勤多踏上了回涇縣的路途。走進家門的那天，距離動身趕往廬州城的那一天正好整整四個月！
聽說楊勤多名落孫山回來了，高掌柜手持借據，樂顛顛地趕到了楊家。在他看來，既然楊勤多沒考中舉人，那么楊家肯定還不起欠他的債，只能以雜貨鋪抵債。不料，卻見楊勤多將一百兩的銀票往桌子上一拍：“高掌柜，這是還給你的銀子……”
高掌柜不禁目瞪口呆，他怎么也沒料到，他的那個所謂的絕妙計策，竟然使得楊家時來運轉。
（發稿編輯/蘇朝）
選擇
一個人正在面試，面試官問他：“假如你已經是本公司的員工了，由于某種原因，你的愛情和工作產生了矛盾。如果在愛情和事業中，你只能挑選一樣的話，你會選擇哪樣？”
那個人考慮了一下，答道：“請問，我那個時候的女朋友長得怎么樣？”
面試官：“很漂亮。”
“那我選擇事業！”那個人很肯定地回答。
“年輕人，是什么讓你做出這種決定呢？”面試官眼里流露出贊許的目光。
“因為貴公司給的薪水養不起漂亮的女人。”
