人們常說上有天堂，下有蘇杭，蘇杭能獲得這樣高度的贊譽，大概都要歸功于一位古代帝王，他便是五代十國時期吳越國的開國皇帝錢武肅王錢镠。

唐朝大中六年二月十六日，杭州臨安縣石鏡鄉大官山下的臨水里錢塢垅的錢家新添了一位成員，他就是錢镠。相傳錢镠剛出生的時候突然出現了紅色的光，可生下來的嬰兒卻是相貌奇丑，錢镠之父差點就打算把錢镠丟進井里淹死，要不是錢镠的婆婆盡力相勸，錢镠早就被自己親生父親殺死了。正是因為這樣，錢镠才有了一個叫做婆留的乳名，那口井則被稱為婆留井。

出生于平民家庭的錢镠自幼習武，長大以后以販賣私鹽為生。24歲時錢镠應募從軍，他先是跟隨董昌平定王郢之亂，隨后又相繼平定了朱直管、曹師雄、王知新等勢力，受到董昌重用，成為董昌手下的一員大將。唐朝末期的黃巢起義勢如破竹，但是有錢镠鎮守的杭州，黃巢卻不敢進攻。

后來，錢镠攻入越州，又占據浙西。董昌不聽錢镠的勸告在越州自立為帝，建立了大越羅平國。最后，唐昭宗派錢镠討伐董昌，錢镠遵從皇命，把董昌打得節節敗退，最后俘獲了董昌。唐昭宗大喜，將錢镠拜為鎮海、鎮東兩鎮節度使，賜其丹書鐵券，即傳說中的免死金牌。

朱溫篡唐稱帝建立后梁之后，錢镠不顧屬下拒梁命的建議，反而接受了朱溫的冊封，被封為吳越王。當后來的前蜀、南吳、南漢、閩國紛紛建立起來以后，這些國家的統治者都勸錢镠稱帝，可錢镠都沒有答應。雖然錢镠沒有稱帝，但是這些國君都將他視作父兄來尊敬。龍德三年，錢镠正式被冊封為吳越國的國王，史稱吳越王。

在五代十國當中，吳越國富甲一方，以經濟發達而聞名于世。杭州能成為中國六大古都之一，錢镠功不可沒。

統一兩浙地區以后，錢镠下令修筑捍海石塘，使杭州不再受潮水危害。

另外，錢镠還派了七八千名士兵治理太湖，大旱時命士兵們引水灌田，水澇時則排水入湖，吳越國立國的幾十年中，只發生了一次水患。

杭州最出名的景點就是西湖，可是西湖之所以這么美麗，也和錢镠有關。當時錢镠派了數千名士兵日以繼夜的清除西湖的雜草、淤泥，否則西湖就會變成一個普通的大草湖。

錢镠在位時期鼓勵百姓們經商，吳越國盛產茶葉、棉麻、蠶桑，積極發展瓷器、造船、采礦、制鹽業，通過航運進行海外貿易，和當時的新羅、日本、大食、波斯等國都有貿易往來。

錢镠曾三次擴建杭州城，令當時的杭州城成為古代的一個繁榮美麗的大城市。

現如今錢镠的后人遍布全球，被譽為中國航天之父中國導彈之父中國自動化控制之父和火箭之王的錢學森就是錢镠第33世孫。