燕鐵木兒，全名伯牙吾臺燕鐵木兒，欽察氏，為床兀兒第三子，元武宗一朝權臣。

燕鐵木兒少年時起就跟在海山身邊，為宗王海山宿衛。海山受命鎮壓漠北之時，燕鐵木兒一直跟隨在他身邊，就這樣過了十多年。大德十年的時候，海山繼位，是為元武宗，燕鐵木兒隨海山一同回京，授同知宣徽院事。

燕鐵木兒有與武宗同甘共苦的情誼，等到海山繼位之后自然受到非一般的重用，于是他便自武宗一朝起勢。

皇慶元年，襲父職左衛親軍都指揮使。泰定二年，加太仆卿；三年，遷同僉樞密院事。致和元年，進金樞密院事。同年泰定帝在柳林圍獵時患病，回宮之后病情越發嚴重。燕鐵木兒抓準時機，當即與王滿禿等密謀，準備等泰定帝一死就發動政變，然后擁立武宗的兒子繼位。

因為當時泰定帝前往上都的時候，將大都的兵權交給了燕鐵木兒，讓他掌管宿衛軍。所以等到泰定帝在上都去世的消息傳來，燕鐵木兒當即憑借大度的兵權發動兵變。

他率領黨阿剌帖木兒及心腹17 人持兵刃入興圣宮，召百官至，宣布祖宗正統屬在武皇帝之子，有不順者斬。當時諸如章政事烏伯都剌、伯顏察兒、左丞朵朵、參知政事王士熙等對此表示異議，燕鐵木兒當即讓人將他們抓了下獄。

這么一個殺雞儆猴下來，其余百官只得屈服在燕鐵木兒等人的淫威之下。局勢稍微安定之后，燕鐵木兒親自率兵鎮守內廷，遣心腹大臣去迎接被貶居在江陵的武宗次子圖帖睦爾入都，以及流亡金山的武宗長子和世琜。同時還讓武宗一朝舊臣伯顏，前往護送。

一邊迎武宗子嗣入大都，一邊重新提拔心腹之人上位，將左丞相和右丞相、平章政事等重要職位收入囊中，成功控制住大都的局勢。

燕鐵木兒在大都運作，上都的大臣也毫不退讓。在上都的中書左丞相倒剌沙與梁王王禪、遼王脫脫等宗室、右丞相塔失帖木兒、知樞密院事鐵木兒脫、御史大夫紐澤等大臣結成擁護泰定帝太子的一派。上都大臣與大都燕鐵木兒相對，最終選擇出兵討伐大都，如此上都大都兩都大戰終于爆發。

兩都大戰最終以大都的勝利而告終，燕鐵木兒因為在此次戰役中表現出色，成功護衛大都的安全，因此威望愈勝。武宗次子圖帖睦爾繼位之后，為元文宗，文宗言：今后朝廷政務及籍沒田宅賜人者，非與燕鐵木兒議，諸人不許奏陳。

不僅如此，燕鐵木兒還任都指揮使和蒙古軍元帥，又有御史大夫之職，就這樣軍、政、監察大權盡掌握在他手中。燕鐵木兒一時權勢滔天，無人能及。

文宗繼位之時，是因為情勢緊急，曾言明等到武宗長子和世琜歸來之后就將皇位交還給和世琜。和世琜也是一個聰明的人，知道等他到了之后文宗讓不讓皇位還是另一番計較。于是不等來到大都，當即不等與文宗及其大臣見面就在和寧北即帝位，成為元明宗。

等到元明宗歸來之時，燕鐵木兒奉文宗之命將皇璽交給明宗。明宗也表示，文宗所啟用的大臣一切如故，并且立文宗為皇太子。

元明宗的皇位還沒坐熱，回到大都沒多久就暴斃。然后燕鐵木兒口稱奉明宗皇后之命，擁立元文宗繼位。元明宗的暴斃絕對是一件陰謀，而燕鐵木兒在這場事件中也絕對參與其中，而且扮演著十分重要的角色。

文宗再次即位后，更加倚重燕鐵木兒。詔追封其父祖王號；以燕鐵木兒既為右丞相，乃不置左丞相，使獨掌政務，燕鐵木兒自此權傾天下。后來文宗去世之后，燕鐵木兒還擁立了年幼的元寧宗和元惠宗繼位，繼續把持朝政大權。

就算后來燕鐵木兒因為荒淫過度而亡，元朝的國家大權仍然掌控在燕鐵木兒家族手中。一直到到元順帝繼位，燕鐵木兒一家被伯顏殺害，這個家族才消失在元朝的政治舞臺。