晚清軍政重臣左宗棠，戰功赫赫，位列極品，在婚姻擇偶上他還有一段“比聯招親”的浪漫佳話。

二十歲的“大齡青年”左宗棠因家境貧寒，尚未婚配。一天，好友們告訴他一個大好消息，湖南湘潭縣有家周姓大戶，要比聯招親，公開為大小姐招贅女婿。在好友們的戳和下，左宗棠前往湘潭比聯招親。

周家是湘潭名門望族，仕宦人家，為明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。周家的女人們個個有才學，周家大小姐詒端，知書達理，容貌姣好，求婚者絡繹不絕，但她欲擇俊才而嫁之，是以芳齡二十，尚待字閨中，在當時算是“剩女”。她父母十分開明，便以比聯為她公開挑選佳婿。

左宗棠來到了周府“桂在堂”，一見果然豪門大族，氣派不凡。全院四十八口天井，按八卦圖形排列，院內曲折逶迤，迷宮一般。前來比聯招親的富家才子接踵而至，個個“羽扇綸巾”，談笑風生，甚為熱鬧。周家擇婿標準主要考核外貌體形、處世應對、才學根底，主考官是周夫人王慈云，周大小姐則躲在屏風后暗中觀察，一旦相中意中人，便讓丫鬟添茶為號。輪到左宗棠出場，已經是比聯招親的第三天上午了，之前尚無一人中意，周家母女已有些疲憊和失望。左宗棠本是抱著無所謂的態度而來，神態輕松，舉止瀟灑，應對自如。周母對左宗棠才情學識早有耳聞，見他雖不高大魁偉，但五官端正，鼻堅梁挺，氣宇軒昂，卓爾不群，談吐不俗，尚未比試出題已心存好感。

周母想全面仔細考察一番，暗地里加大了難度，隨口出上聯：鴻是江邊鳥；左宗棠應聲答道：蠶為天下蟲。周母出上聯：鳳凰遍體文章；左宗棠不急不慢道：螃蟹一身甲胄。周母出上聯：解解解元之渴；左宗棠略一思考道：卜卜卜士之命。周母心中大喜道：胸藏萬卷圣賢書，希圣也，希賢也；左宗棠沉思片刻道：手執兩杯文武酒，飲文乎，飲武乎。此時，在屏風后窺觀的周詒瑞大小姐，已芳心暗許，忙命丫鬟出庭添茶。一時間，周家上下為覓得佳婿喜悅無比，張燈結彩，大宴賓朋。左宗棠也被周家女子的才氣和誠意所打動，無心插柳柳成蔭。第二年，正式入贅周家。

婚后，左氏夫婦蟄居“桂在堂”，吟詩唱和，談經論史。夫婦又一道深鉆方輿學（地理學）和農學。左宗棠在此度過了三試不第、充滿坎坷的十三年，這十三年，也正是他夯實基礎、蓄銳待發的十三年。周詒端不僅給了左宗棠大量的資助，也給他莫大的精神慰藉。