明代的時辰，杭州有個賣瓜果的人，很會蘊藏柑桔。他保留的柑桔顛末一個冬天以及一個炎天都不會腐臭，柑桔皮又紅又津潤，飽含著水份，像寶石同樣，很是標致。柑桔的代價盡管很高，買的人卻很多。

有一次，明代年夜臣劉基買了他一個柑桔，剝開皮卻臭氣沖天，再望內里的果瓤，早就干患上像破棉絮了。劉基憤恚地責問道：“你為何搞虛作假坑騙主顧？”

賣柑桔的人笑了笑，說：“我做這個生意已經經不少年了，并且就靠這個過日子。我愿意賣，人家愿意買，誰都沒定見，只有你這位師長教師不得意。你可知道，現今世上坑騙人的多著呢！你不想一想，那些腰間佩著兵符如同是捍衛國度的武將，莫非真有孫子、吳起的構兵本事嗎？那些頭戴烏紗帽、神氣實足的人，莫非真是治國的人材嗎？實在他們也沒多年夜本事。人平易近的痛苦，他們基本就無論；仕宦們橫行霸道，他們也不禁止。他們只顧本身吃飽了肚子，花費國度的食糧以及財帛，殊不知道羞恥。這些人以及我賣的柑桔同樣，望起來很是鮮明亮麗，可是肚子里甚么能耐都沒有。”

劉基聽了這番話，張口結舌。歸抵家里后，他就寫了《賣柑者言》這篇文章，此中就有“金玉其外，敗絮此中”一句。

厥后，人們用“金玉其外，敗絮此中”作為針言，比喻外表盡管很華美，但是內里卻已經經一團糟糕了。