日本在“明治維新”后國力大增，在公元1894年進軍朝鮮。

第一次，中國海軍廣乙、濟遠兩艘戰艦護航陸軍乘坐的英國商船去朝鮮，途中受到日本戰艦突襲，廣乙號報廢退出現場，濟遠號是鐵甲艦，但是管帶（船長）方伯謙貪生怕死，剛聽到日本人來了就下令撤軍，結果導致日本乘勝追擊，大敗，1000多人死亡。第二次，也就是甲午戰爭第一戰，中日黃海大戰，1894年，我過北洋艦隊提督（相當于海軍司令）丁汝昌率北洋艦隊護航回歸時遭到日本艦隊襲擊，鄧世昌的戰艦致遠號被敵軍大炮擊中，船上200余名將士死亡。

隨后，日本陸軍也來夾擊，丁汝昌自殺殉國，清政府向日本求和。1895年4月，清政府和日本簽訂《馬關條約》，答應把臺灣、澎湖列島等割讓給日本、賠償軍費2億倆白銀、允許日本在中國開設工廠和增辟通商口岸等。當時，在京城考試的幾個舉人向光緒皇帝上書反對，這就叫公車上書。