記得我讀小學(xué)四年級(jí)的時(shí)候，爸爸從鹽城市區(qū)調(diào)動(dòng)到了鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作，回來(lái)說(shuō)：“你看過(guò)牡丹嗎？”我說(shuō)沒(méi)有。又問(wèn)：“你知道枯枝牡丹嗎？”我搖了搖頭。再問(wèn)：“你知道枯枝牡丹之鄉(xiāng)是哪兒?jiǎn)幔俊蔽殷@訝地張大了嘴，但從爸爸一臉得意的神情我猜到了答案。很早就聽(tīng)說(shuō)牡丹是花中之王，以花大瓣多、香艷迷人而著稱(chēng)，只是從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有枯枝的，而且還就在我的家鄉(xiāng)鹽城，我禁不住誘惑，要爸爸馬上帶我去看一看這神奇的花，可爸爸笑而不答。

到了第二年四月下旬一個(gè)周末，爸爸突然對(duì)我說(shuō)：“今天咱們?nèi)タ纯葜δ档ぐ伞！蔽殷@喜萬(wàn)分，馬上收拾同行。

從鹽城市區(qū)沿204國(guó)道向南乘車(chē)約半個(gè)小時(shí)，我們來(lái)到了一個(gè)小鎮(zhèn)，沿路立牌記著“千年古鎮(zhèn)--便倉(cāng)歡迎你”、“枯枝牡丹之鄉(xiāng)歡迎你”。此時(shí)正是谷雨時(shí)節(jié)，細(xì)雨蒙蒙，小鎮(zhèn)街上人頭攢動(dòng)，游客如云，盛況空前。爸爸告訴我：“枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日內(nèi)開(kāi)花，花信兒準(zhǔn)確無(wú)誤，這時(shí)正是看花的最好時(shí)候。”走不多遠(yuǎn)，我們來(lái)到了枯枝牡丹園，爸爸帶我進(jìn)園觀賞，一邊走一邊給我講解。枯枝牡丹園在便倉(cāng)鎮(zhèn)卞氏支祠內(nèi)。園區(qū)約50余畝，面積不大，但有山有水，有亭有閣，有花有樹(shù)，山水相連，綠樹(shù)成蔭，花香鳥(niǎo)語(yǔ)，亭閣掩映，景觀精致獨(dú)特。園內(nèi)到處都栽滿(mǎn)了牡丹，牡丹品種數(shù)以百計(jì)，幾乎囊括了河南洛陽(yáng)、山東荷澤所有的牡丹品種。有一種名叫枯枝牡丹，顧名思義，牡丹花開(kāi)之時(shí)枝葉枯萎而花朵艷麗。

園內(nèi)有兩個(gè)典雅的亭子，叫天香亭、奇葩軒，四周有八角回廊環(huán)繞，頗具蘇州園林的風(fēng)格，里面種植了數(shù)十株枯枝牡丹，花分大紅、粉白二色，其中最早的已有七百多年歷史，據(jù)傳為元朝末年，隨張士誠(chéng)起義的卞元亨兵敗隱退便倉(cāng)，途中馬鞭丟失，遇一花鹿，口銜枯枝，跪倒馬前，元亨取其枯枝，策馬而歸，至便倉(cāng)家院，插枯枝于地而得。

此時(shí)，亭內(nèi)滿(mǎn)園花開(kāi)，姹紫嫣紅，美艷潤(rùn)澤，猶如胭脂凝成，芬芳馥郁；襯托著花朵的葉片，繁茂厚實(shí)，青翠欲滴，主干卻似飽經(jīng)風(fēng)霜、憔悴欲朽，如干柴一般，據(jù)說(shuō)用火一點(diǎn)就燃。爸爸說(shuō)枯枝牡丹在平常年份每朵花為12瓣，閏年多生一瓣。今年正好是閏年，我數(shù)了數(shù)真是每朵花有13片花瓣。

園內(nèi)有一陳列室，室內(nèi)懸掛著許多名人照片和題詞，許多黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人都慕名來(lái)參觀過(guò)，其中就有張愛(ài)萍將軍為重建便倉(cāng)枯枝牡丹園的題聯(lián)：“海水三千丈，牡丹七百年”。

在回來(lái)的路上，爸爸還神秘地告訴我說(shuō)，枯枝牡丹很有靈性，逢時(shí)而開(kāi)，枯枝牡丹曾多次兩度開(kāi)花，曾在新中國(guó)舉行開(kāi)國(guó)大典之時(shí)和我國(guó)在聯(lián)合國(guó)恢復(fù)席位之際，都在秋冬季再度開(kāi)花。這樣看來(lái)枯枝牡丹真神奇!