《堂吉訶德》是文藝復興時期的現實主義杰作，作者塞萬提斯。主要描寫和諷刺了當時西班牙社會上十分流行的騎士小說，并揭示出教會的專橫，社會的黑暗和人民的困苦。

《堂吉訶德》之所以成為世界之最，是因為它提出了一個人生中永遠解決不了的難題：理想和現實之間的矛盾。

原因有三：第一，人類從精神層面上總有一對矛盾：理想和現實。這是第一位的。《堂吉訶德》利用文學形式將這對矛盾揭示得深刻而生動，可說淋漓盡致，使得每代人都感受到果真如此，予以認同。

第二，從藝術角度講，塞萬提斯通過《堂吉訶德》的創作奠定了世界現代小說的基礎，就是說，現代小說的一些寫作手法，如真實與想象、嚴肅與幽默、準確與夸張、故事中套故事，甚至作者走進小說對小說指指點點，在《堂吉訶德》中都出現了。第三，塞萬提斯早在17世紀就寫出了《堂吉訶德》，可說他是現代小說第一人，正因為他是第一人，所以他的《堂吉訶德》對西班牙文學、歐洲文學，乃至整個世界文學的影響是不可估量的。一部經典著作，永遠給人以不同的感受，給人以新的啟迪。

不同時代的人，不同生活經歷的人，不同人生理想目標的人，都會有著不同的理解。所以，這樣的作品，不僅當時會被譯成多種文字，而且隨著時代的演進，不斷會有新的譯文出現，這就是作品的生命力所在。而《堂吉訶德》正是這樣一部作品。

塞萬提斯寫《堂吉訶德》時，為的是反對胡編亂造、情節離奇的騎士小說及其在人們中造成的惡劣影響。本打算寫成幾個短篇故事，后來寫著寫著，他把自己的生活經歷和人生理想都寫進去了，思想內容越來越豐富，人物形象越來越現實，直至描繪了西班牙社會給人民帶來的災難，成為我們了解和研究西班牙當時社會政治、經濟、文化和風俗習慣的一部百科全書。塞萬提斯在《堂吉訶德》中一方面針砭時弊，揭露批判社會的丑惡現象，一方面贊揚除暴安良、懲惡揚善、扶貧濟弱等優良品德，歌頌了黃金世紀式的社會理想目標。

所有這些，都是人類共同的感情，它可以穿越時空，對每個時代，每個民族，都具有現實感。相隔四個世紀之后，仍感動著每一個讀者。因而，這部作品被世界54個國家和地區的一百名作家推選為最優秀的經典文學名著第一名也就不足為奇了。