奧勒留作為古羅馬的皇帝，在公元162年40歲時繼承王位，卻遇內憂外患，沒什么好日子過。他戎馬倥傯一生，美國大片《角斗士》中留有他的形象。作為軍人，他戰功赫赫；作為皇帝，他關心百姓，普建慈善機構，甚至出售私人珠寶用于賑災。但他真正的歷史性成就，在于他醉心的哲學，在于這部《沉思錄》。《沉思錄》成為古羅馬哲學斯多亞派的最后一部典籍，與古羅馬人注重實踐、崇尚理性的性格相契合。因為《沉思錄》，奧勒留被稱為“偶像們的偶像”。

這是一本用靈魂寫成的書。人可以通過雙眼看世界，但是有個死角就是自己，所以看清自己、與自己對話從來就不是用眼睛能夠做到的，唯有用心靈去審視過去，去反省過往。而反省自己，與自己對話從來就不是一件容易的事，它需要絕對真誠、平和的心態，需要超凡、決絕的勇氣。在這本《沉思錄》里，作者好似一個異常嚴峻而又平和的人站在鏡子前面，告誡鏡子里頭的自己，書中“你……”的句式就是最好的明證。這不是簡單的內心獨白和情緒傾訴，這是自己與自己的交談，這是解剖靈魂對自己進行告誡，比如他在書中這樣對自己說道：“你錯待了自己，你錯待了自己，我的靈魂，而你將不再有機會來榮耀自身。每個人的生命都是足夠的，但你的生命卻已近尾聲，你的靈魂卻還不去關照自身，而是把你的幸福寄予別的靈魂。”他總是這樣在書中狠狠地拷問自己。

這部黃金之書以莊嚴不屈的精神負起做人的重荷，直接幫助人們去過更加美好的生活。法國雷朗指出，馬可。奧勒使人有這么一種樸實的信仰：面對宇宙自然，一顆高貴的道德良心，是任何種族、國家，是任何革命、任何遷流、任何發現都不能改變的?！冻了间洝匪?，所有事物都是互相聯結的，這一紐帶是神圣的，幾乎沒有一個事物與任何別的事物沒有聯系。因為事物都是合作的，它們結合起來形成同一宇宙（秩序）。他還指出，理性的動物是彼此為對方而存在，所以在人的結構中首要的原則就是友愛的原則，每

個人都要對自己的同類友好，意識到他們來自同一根源，趨向同一目標，都要做出有益社會的行為。他除了強調人的理性以外，還強調人的社會性，認為人不能脫離社會、脫離整體而存在。使自己脫離他人，或做出反社會的事情來，就好比是使自己變成脫離身體的一只手或一只腳。如果發生了這樣的事情，就要致力于使自己與整體重新統一起來。他關于人的德行的強調中有許多感人的哲理，如要求人要按照本性生活，做一個真正、高尚、有道德的人。特別強調的是：德行是不要求報酬的，是不希望別人指導的，不僅要使行為高貴，而且要使動機純正，要放棄一切無用和瑣屑的思想。

作為哲學著作，《沉思錄》是人學著作，是人的哲學。哲學其實也是一種生活方式；最初的哲學，就是生活的，人生的，為人處世的。奧勒留在書中沉思個人倫理、社會倫理、精神信仰、國家與人民、靈魂與死亡……字數不算多，內容卻繁雜。與一般譯本不同，梁實秋先生的導讀本，給每卷加了標題，從中可見書的概貌，比如這些:閃耀在私人生活圈的品質、做每一件事都像做最后一件事、人唯一能被剝奪的只有現在、靈魂不能為肉體奴役、簡單樸素而愉快地生活、想要心中寧靜只做必須之事、不朽之譽不過一時虛幻、不斷地用思想去熏陶心靈、幸運的人給自己安排幸運、靈魂先于肉體屈服是可恥的、愛你命中注定所要遭遇的人、幸福就是按照本性生活、要本身正直不要被迫正直、苦痛對把舵的心靈并無傷害、靈魂乃是一個美妙的圓體、永久過最高貴的內心生活……