在古埃及，流傳著這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，如種地、做面包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。

有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一只美麗的大箱子對大家說：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。”奧西里斯在眾人的慫恿下，當(dāng)著大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關(guān)閉了箱子，上上鎖，把他扔到尼羅河里去了。

奧西里斯被害以后，他的妻子雨神伊西斯到處尋找，終于找回了尸體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜里又偷走了尸體，把它剖成14塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯尸體的碎塊，就地埋葬了。

后來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人后，打敗了塞特，替父親報了仇，并繼承了人間的王位。他把父親尸體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復(fù)活了。

奧西里斯的復(fù)活不是在人世間的復(fù)活，而是在陰間的復(fù)活。在另一個世界，他做了主宰，專門負(fù)責(zé)對死人的審判，并保護人間的法老。

這個神話故事開始在民間流傳。后來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活著是統(tǒng)治者，死后還是統(tǒng)治者。誰要是反對法老，那么，他活著時會受到懲罰，死后也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。

此后，每一個埃及法老死后，都要把奧西里斯的神話表演一番。第一步是舉行尋尸儀式。第二點是舉行潔身儀式，即把尸體解剖，取出內(nèi)臟和骨髓，制成干尸“木乃伊”。具體方法是，先把尸體浸在一種防腐液里，溶去油脂，洗掉表皮。70天后，把尸體取出晾干。在腔內(nèi)填入香料，外面涂上樹膠，以免尸體接觸空氣和細(xì)菌，然后用布把尸體嚴(yán)密包裹起來。這樣，經(jīng)久不腐的“木乃伊”就制成了。第三步是誦念咒法，為“木乃伊”開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴里。據(jù)說，這樣就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯了。最后是埋葬儀式，把“木乃伊”裝入石棺，送進他們生前為自己經(jīng)營的“永恒住所”——墳?zāi)估锶ァ?/p>

古埃及人在很早時，就有靈魂不死的觀念。他們把人的死亡，看成是到另一個世界“生活”的繼續(xù)，因而熱衷于制干尸、修墳?zāi)埂Ｋ麄冇名}水、香料、膏油、麻布等物將尸體泡制成“木乃伊”，再放置到密不透風(fēng)的墓中，就可經(jīng)久不壞。深藏墓中不會腐爛的尸體，靜靜等待著死的靈魂重新回來依附于肉體。

古埃及人又意識到，人的復(fù)活只能在陰間，而不是在人間。因而，尸體同靈魂的重新組合，也不能使人重新回到人世，而只能生活在地下深宮。作為統(tǒng)治者的奴隸主為了滿足自己死后生活的需要，不惜動用國家所有的人力、物力、財力建造墳?zāi)梗鹱炙褪窃谶@種形勢下出現(xiàn)的。墳?zāi)估镞€必須擺放各式各樣生前的生活用品，便于死者享用。

“木乃伊”的制作，夾雜著一些神秘和迷信的東西，就“木乃伊”制作本身來說，它反映了古埃及醫(yī)學(xué)水平所達(dá)到的成就。在制作“木乃伊”的過程中，埃及人積累了不少解剖學(xué)的知識，初步了解到人體血液循環(huán)和心臟功能的關(guān)系，以及大腦對人體的重要作用。今天能看到的《愛德溫·史密斯紙草》是古埃及最重要的醫(yī)學(xué)文獻。這部醫(yī)學(xué)著作是19世紀(jì)60年代一個名叫愛德溫·史密斯的人發(fā)現(xiàn)的，大約是公元前1600年的抄本，其中最古的部分可以上溯到中王國時期。紙草上半部系統(tǒng)地敘述了人體的構(gòu)造，很有一點像今天的人體解剖學(xué)，并列舉了48種病例，分為可治、難治、不可治三種類型，還對病狀作了詳細(xì)的描述。可惜的是，下半部已經(jīng)失傳。在公元前2500年左右的雕塑作品中，可以看到當(dāng)時醫(yī)生施行外科手術(shù)的圖像。這些都說明古埃及醫(yī)學(xué)已經(jīng)達(dá)到了很高的水平。古埃及的醫(yī)學(xué)成就直接與他們解剖尸體、制作“木乃伊”有關(guān)