高爾基說過:"文藝的任務是要把人身上最好的、優美的、誠實的也就是高貴的東西表現出來，激起人對自己的自豪心和責任感，需要英雄人物的時代已經到來了。人們要從英雄的靈魂和軀體里汲力量……”
《童年》就是這樣一部作品，它是高爾基以自身經歷為原創的自傳體小說三部曲中的第一部。它講述的是阿廖沙三歲到十歲這一時期的童年生活。小說從阿廖沙隨母親去投奔外祖父寫起，到外祖父叫阿廖沙去“人間”混飯吃結束，生動地再現了19世紀七八十年代俄羅斯下層人民的生活狀況。外祖父開了家染坊，但隨著家業的衰落，他變得吝嗇，貪婪，專橫，殘暴，經常毒打外祖母和孩子們，狠心地剝削手下的工人。兩個舅舅也是粗野，自私的市儈，整日為爭奪家產爭吵斗毆，瘋狂虐待自己的妻子。在這樣一個彌漫著殘暴和仇恨的家庭里，幼小的阿廖沙過早地體會到了人間的痛苦和丑惡。
然而就是在這樣一個可怕的環境里，也不乏溫暖與光明。這就是以外祖母為代表的另一些人，另一種生活。外祖母慈祥善良，聰明能干，熱愛生活，對誰都很忍讓，有著圣徒一般的寬大胸懷。當然那個善良、樂觀、富于同情心的“小茨岡”也同樣教會了阿廖沙如何面對生活的艱難，但他卻被兩個舅舅給害死了。
高爾基正是以他無產階級作家特有的感情和嫻熟的藝術技巧，根據自己的親身經歷，成功地再現了阿廖沙作為一代新人從覺醒到成長的艱難歷程。高爾基在這本書中真實地描述了自己苦難的童年，反映了當時社會生活的一些典型的特征，特別是繪出了一幅俄國小市民階層風俗人情的真實生動的圖畫。它不但揭示了那些“鉛樣沉重的丑事”，還描繪了作者周圍的許多優秀的普通人物，其中外祖母的形象更是俄羅斯文學中最光輝、最富有詩意的形象之一。是這些普通人給了幼小的高爾基良好的影響，使他養成不向丑惡現象屈膝的性格，鍛煉成堅強而善良的人。我們21世紀的新主人也要善良，樂觀的面對一切困難。
