說的是宋朝年間，蔡家莊的蔡員外，一輩子行善積德，修橋鋪路。樂善好施，接濟(jì)窮人。街坊鄰里，很受愛戴。人稱蔡大善人。
然而，蔡員外膝下人丁不旺，家中只有一個兒子名曰秉君。蔡秉君自幼生得眉清目秀，天生聰慧。長大后風(fēng)流倜儻，才貌雙全。時年剛滿二十歲，便是當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)近聞名的秀才了。
這一年，蔡秉君正趕上科舉開考。因考期已近，且離京路途遙遠(yuǎn)。蔡公子便催促仆人打點(diǎn)行囊，驅(qū)車上路。不料車至山中，道路崎嶇，十分艱險，不慎連人帶車跌入山溝。車馬仆人皆亡，蔡公子幸免于難。
蔡公子被一采藥老人救起，帶回家中。養(yǎng)息三日，傷情見好。因考期臨近，不能耽擱。便千恩萬謝，辭別老人而去。
行至一荒山小廟，見一老道，正掐指瞑目，口中念念有詞：“知前生，知后世，知功名，知利祿。消禍避難，起死回生。”
蔡公子正走得困乏，便在老道身邊坐下來，一邊休息一邊和老道攀談起來。
“老人家，你的本事，果真靈驗(yàn)？”蔡公子問道。
“小哥兒如若不信，請交足銀兩，報(bào)上生辰八字，便知分曉。”老道捋髯而談。
蔡公子聽罷，便從囊中取出金錠一枚，放在老道手中，說道：“如若測中，這錠金子便歸汝?duì)枴！闭f完報(bào)上了生辰八字。
老道復(fù)掐指瞑目，測算起來。測了半晌，睜開眼睛，看了看蔡公子，復(fù)又測算。測算完了，睜開眼又看了看蔡公子，疑惑的搖了搖頭，復(fù)又閉目掐算。來來回回，反復(fù)掐算了五六遍。老道睜開眼睛說道：“這位公子，你的卦，讓老道為難了……”
“何以見得？”蔡公子追問道。
“你雖是金玉之身，但可惜了命短如露。亡命在即，難逃劫數(shù)。”老道不得以說出了真相。
蔡公子思索前番剛剛經(jīng)歷的劫難，惶恐不安，大驚失色。忙拜倒在老道膝下，連連叩頭，若雞哆咪。苦苦求道：“還望師傅慈悲為懷，指點(diǎn)迷津。如能避禍，囊中細(xì)軟，盡數(shù)奉獻(xiàn)。”
老道看了看蔡公子的行囊，說道：“出家人不貪財(cái)，當(dāng)然是越多越好。不過，你今巧遇貧道，即是命不該絕，貧道也不敢違天命。你只需再獻(xiàn)一顆金錠便是，無須再多。”
蔡公子趕緊從囊中又取出金錠一枚。送到老道手上。乞求道：“還望長老救救我也。”
老道收起金錠，雙手合十。說道：“你雖命當(dāng)該絕，但因其父終生樂善好施，感動上蒼。神靈護(hù)佑，可陰及子孫。”說罷，只見老道從懷中取出一把折扇遞與蔡公子，然后說道：“這是一把寶扇，有起死回生之功效，乃當(dāng)年太上老君所賜。你要保管好了，萬般不離其身。如若脫離其身，命將萬劫不復(fù)。望你好自為之，趕考去吧。”說吧，老道化作一縷青煙而去。蔡公子見狀，慌忙拜倒在地，目送仙人。
蔡公子送走仙人，起身收拾行囊，將寶扇裝進(jìn)貼身的衣服里，繼續(xù)前行。此正值夏日，烈日炎炎，如淋火雨。蔡公子大汗淋淋，濕透衣衫。行至一片闊地，前無村莊，后無人煙。蔡公子重傷初愈，體力難支。饑餓難耐，困乏不堪。一陣暈眩，昏倒在路邊。
忽一陣暴雨，傾盆而下，雨中帶雹，冰冷刺骨。蔡公子從夢中驚醒，慌忙從地上爬將起來，冒雨前行。當(dāng)來到村邊一戶人家時，蔡公子又暈倒在這家的大門里。
這是一戶殷姓人家，破落財(cái)主。殷老爺死后，就剩下母女倆度日。女兒殷如玉，通詩書，善丹青。絲竹婉轉(zhuǎn)，儀態(tài)婀娜。性格溫順，多情典雅。因家道衰落，無錢置辦妝奩，所以二十五歲，仍待嫁閨中。雖家境艱難，然仍是一副超然脫俗，大家閨秀的風(fēng)范。
雨過天晴后，母親開門欲外出做事。見一書生暈倒在自家的門前，便招呼女兒前來幫忙，將書生抬至自家后花園的偏房中。母女倆端茶送水，掌扇捶背，一陣搶救，蔡公子蘇醒了過來。見自己被一對母女相救，甚是感謝，便起身施禮，母女兩急忙扶起。
自此，蔡公子便留在如玉家中休養(yǎng)。蔡公子才思敏捷，貌若潘安。殷如玉琴棋書畫，溫柔典雅。時年，蔡秉君二十歲，殷如玉二十五歲。二人一見如故，水乳交融。當(dāng)天夜里，殷如玉便來到蔡公子的屋里，相擁而臥，傾吐衷腸。兩廂情愿，成就了好事。
以此為始，殷如玉一連幾天，天天晚上都到蔡公子的房中和蔡公子交歡。兩個人未雨綢繆，如膠似漆，已經(jīng)難解難分。
誰料想，蔡公子因重傷初愈，三伏天兒又被暴雨摧淋。三天后，高熱不退。然二人情濃之下，未曾顧及，依舊夜夜偷歡。又過三日，蔡公子便終日昏迷一病不起。
母親鑒于殷如玉和蔡公子有了私情，怕外人知道了敗壞名聲。便只是端茶倒水小心侍候。且羞于外出找人診治。隨十日后蔡公子爆病而亡。
殷如玉母女慌了手腳，這等丑事，豈敢張揚(yáng)。但人死在家中，總得有個妥善之計(jì)。思量許久，母女兩便連夜在自家花園里挖了一個土坑，給蔡公子穿戴整齊以后，便將蔡公子的尸體埋在了后花園內(nèi)。
數(shù)月后，殷如玉發(fā)現(xiàn)已身懷六甲。隨深居淺出，又?jǐn)?shù)月后，生一子，取名‘君生’，意在念夫。這孩子天資聰明，從小酷愛讀書。有一目十行，過目不忘本領(lǐng)。殷如玉將蔡公子留下的細(xì)軟買些田產(chǎn)，以取租利，供子案牘。二十多年后，君生長大。英俊瀟灑，酷似其父。進(jìn)京科考，位居榜首。
君生，騎馬游街，錦衣還鄉(xiāng)。跪見母親，母子同喜。君生忽問其父行蹤，如玉瞬時悲慟，珠淚漣漣。君生追問其詳，如玉無奈，訴其因果。并攜子至后花園，指其所在。君生摒退隨從，母子倆便徒手挖其所在。蔡公子再現(xiàn)，母子皆驚。定神看時，蔡公子面色如初，宛若二十一年前模樣。只是滿臉塵土，甚是狼狽。殷如玉更是傷心落淚，痛哭不已。君生見其父尸骨未腐，甚是疑惑。便在蔡公子的身上尋覓。見一折扇，別在腰間。便取出折扇，打開扇子，意將拂去蔡公子臉上塵土。然蔡公子被扇子一拂，便有了氣息，如夢方醒，猛然坐起。母子疑是詐尸，慌忙后退。
蔡公子急忙拉住如玉道：“殷小姐，我一覺醒來，你如何老這許多？”如玉不知如何作答。蔡公子又指君生問道：“此乃何人也？”如玉答道：“汝子。”
隨父子互問庚年，時年，父二十歲，子二十一歲。
