火燒島在臺灣島東邊的東海里，距離臺東有幾十里。火燒島的由來有這樣一個傳說：

阿里山下住著阿里和阿里嫂夫妻倆。他們有一個兒子叫阿溝。夫妻倆對兒子寶貝得要命，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。天氣冷了，用棉花包起像包粽子；天氣熱了，夫妻倆輪流替他打扇子到天亮。兒子漸漸長大了，能講話、走路了。夫妻倆更加疼愛，“乖乖，乖乖”不離口。兒子要吃什么，要玩什么，千方百計找來給他吃，給他玩，總怕兒子嘟一嘟嘴巴。

有一天晚飯后，夫妻倆帶著兒子在門外散步。月亮出來經過對面高山頂。兒子看見了，于是指著月亮說：“爸爸，我要玩月亮，你上山頂摘下來給我玩。”這下爸爸可不知如何是好了，他懇求地說：“懸崖峭壁的高山，怎么能爬上去摘月亮呢？”兒子可不聽這話，他身子搖了兩搖就滾在地上大哭。過去，兒子一打滾，父母就只有千方百計滿足他的要求，可現在這個摘月亮的要求把他爸爸難住了。媽媽慌忙拉起兒子，替他拍掉身上的泥，摟著兒子說：“乖乖，莫滾莫哭，爸爸上山摘月亮給你。”她轉過頭來惡狠狠地罵阿里：“你呀，做什么老子呀，快上山去摘月亮給阿溝玩！”

阿里無可奈何爬上山去，艱難地攀藤踩石爬呀爬呀，爬得汗流浹背，爬得手腳打顫。山下的兒子卻在不斷催促：“快呀快呀，快摘月亮給我玩！”阿里爬到陡峭的山崖上，腳踏上了一塊松石，連人帶石骨碌碌滾下山腳，腦殼開了，手腳斷了，血肉模糊像一堆爛南瓜。

阿里嫂抱著阿溝去看，她的心像刀絞那么痛，眼淚撲籟籟流下來。兒子阿溝也舞手踢腳地大哭起來，可他卻不是在哭爸爸的死，是哭爸爸沒有摘月亮下來：“晤，晤，月亮，晤，爸爸不替我摘月亮，在這里躺著睡覺，晤唔唔……”媽媽也順著兒子的心意，指著阿里罵道：“你不摘月亮下來給阿溝玩，你該死！”

埋葬了阿里以后，阿里嫂照樣溺愛兒子，縱容幾子。兒子越來越大，膽子也越來越大。阿里嫂也年老了，被稱作阿里嬸了。她的兒子發展到又偷牛，又偷糧，還招集一幫壞人大搞綁架、殺人、放火。老百姓深受其害，于是組織起來打阿溝這幫壞蛋。

阿溝帶領一隊壞蛋渡海去占領了南寮島，把島上的老百姓統統殺光。還經常乘船到臺東、大麻里、都蘭，綁架百姓，搶掠財物，放火燒村，搞得天怒人怨。大家都來責備阿里嬸：“你呀，溺愛孩子，縱容孩子，現在害得我們老百姓家破人亡，不得安生，你呀，你不覺得難過嗎？你有罪啊！”后來，那隊壞蛋竟然搶到了阿里嬸家，搶走了她的雞、豬和糧食，還打傷了阿里嬸。這時，阿里嬸才醒悟過來。

于是，她和老百姓一起向天禱告，請求瑪祖婆除掉這個禍。天上飛下來一只高大的火雞，腳根長，嘴下垂著紅彤彤的皮肉，像一團火。它來到阿里嬸家說：“阿里嬸，瑪祖婆派我下來噴火球燒死南寮島上的壞人，你同意嗎？那里面可有你的兒子阿溝啊。”阿里嬸恨恨地說：“阿溝不是我的兒子，燒吧，燒吧，燒光那一群壞蛋！”

火雞站在臺東海岸的石崖上，拍拍翅膀，昂頭長鳴一聲，張開大口，嘩嘩嘩，吐出大團的紅火焰，一串串地飛向南寮島，火在南寮島上劈里巴啦燃燒起來，灰煙飛騰，火焰沖天。

阿里嬸和百姓一同大叫：“燒呀，燒呀，燒死那一群壞蛋！”火雞口里的火球不斷地噴過去，燒呀，燒呀，南寮島上的壞蛋通通被燒成了焦炭，連石頭也燒紅了。阿里嬸眼淚不滴一顆，只是連聲呼喊：“燒呀，燒呀，燒得好！燒得好！”

后來，人們就把南寮島稱為火燒島，只有一個鎮還稱做南寮鎮。