北宋慶歷年間，西北邊塞的和州城來了位道士，名叫柴無忌。此人精通醫術，在當地治好了許多疑難雜癥，卻從不收病人錢財，而是委托他們到山里采集黑石作為報酬。當人們問他這些石頭所為何用時，柴無忌卻總是笑而不答。

很快，這件事就傳到了知州柳文才的耳朵里。半年前，柳文才的獨子同人發生爭執，事后就變得瘋瘋癲癲，請了許多郎中，都未見效。他聽說城里來了神醫，急忙派人去請。

柴無忌為柳公子把過脈后，說：“令公子并無大礙，只需借我一間密室，屏退他人，老朽一定讓令公子藥到病除。”柳文才急忙依言而行。

不料柴無忌剛把柳公子帶到密室，就現出猙獰之色，他拔出尖刀怒斥道：“你身為官宦子弟，不思濟貧扶危，卻到處欺壓百姓，老朽今天定要為民除害！”說著便舉刀向柳公子胸口刺去。柳公子嚇得魂飛魄散，大叫一聲，噴出一口濃痰，昏倒在地。

柳文才在外聞聲心知不妙，急忙帶人破門而入，質問柴無忌為何下此毒手。柴無忌笑道：“等公子醒來時，柳大人就會明白了。”柳公子醒來后，竟奇跡般康復了。原來柴無忌查知，柳公子是由于怒火滯淤于肝肺，導致精神錯亂，這才故意使其受到驚嚇，排出毒痰，從而打通了血脈。

柳文才轉怒為喜，要重賞神醫。柴無忌婉言謝絕，只是請求柳文才幫他運來更多的黑石。柳文才暗笑這個老道真是戀石成癖，于是派出差役去山里采石，并照柴無忌的吩咐，在和州城內堆成了數座假山。

此時，盤踞在六盤山一帶的黨項族首領元昊訓練了一支強大的鐵甲騎兵，公然同大宋皇帝分庭抗禮，并連續寇邊。朝廷忙派虎威將軍趙震帶領禁軍兩萬進駐和州城。

就在這時，元昊率領的黨項鐵騎屢戰屢勝，助長了驕狂之風，決定繞過宋軍堡壘，孤軍深入奔襲和州城。

邊防緊急公文傳到和州后，柳文才指揮地方軍隊守城，趙震則率禁軍出城迎擊。不出幾日，元昊的數萬鐵騎如狂風驟雨般席卷而來，與趙震統領的宋軍展開激戰。宋軍寡不敵眾，加上黨項騎兵均身披重甲，宋軍的兵器無法發揮效用，幾場大的陣仗下來，宋軍不僅未能挫敵銳氣，反而傷亡慘重。趙震在廝殺中也掛了彩，不得不帶領殘兵敗將退回和州城內。

元昊乘勝追擊，限令宋軍全部繳械投降，否則就將整個城池夷平。趙震與柳文才毅然逐退來使，決定閉城死守待援。

元昊暴怒，立即督軍架梯攻城，眼見和州城已是岌岌可危，而援軍遲遲不能趕到，柳文才刺破手指寫下訣別書，決心誓死報效國家。

這日，忽有下人來稟告柳文才，說柴無忌找他有要事相商。柳文才心中疑惑，卻還是傳見。柴無忌一來便笑呵呵地說：“知州大人，您現在應該求助我去消滅黨項人了。”

柳文才臉色一沉：“和州城已落到朝不保夕的地步，你卻還在這里講什么瘋話？”柴無忌并不介意，不慌不忙地從懷中掏出一卷東西慢慢展開。柳文才定睛一看，不禁驚呆了，匆忙整理好衣冠，跪拜于地：“下官委實不知大人身份，實在罪該萬死！”

原來，柴無忌拿出的是宋太祖趙匡胤當年所賜的丹書鐵卷，上面清楚地寫道：凡是宋室官員，無論品級大小，見此書卷均如同參見皇帝一般。

柴無忌俯身攙扶起柳文才，這才告訴他，自己年輕時是周世宗柴榮的干兒子，曾同世宗麾下戰將趙匡胤關系甚為親密，兩人隨世宗一起轉戰南北，屢建奇功。世宗病逝前，囑托二人要盡心盡力輔佐幼主。不料趙匡胤背叛誓言，黃袍加身篡奪了周室江山。柴無忌義憤之下，集合忠于柴氏的軍隊準備奪回皇位。眼看一場內戰即將爆發，趙匡胤無奈之下派出特使，許諾說只要柴氏讓出皇位，宋朝將永世優待柴氏家族。柴無忌為了避免戰亂，使黎民百姓免遭涂炭，以大局為重，同意了趙匡胤提出的條件。柴無忌在接受丹書鐵卷后，深知趙匡胤為人猜忌心太重，為防不測便主動交出軍權。此后，他隱姓埋名，出家修道并苦學醫藥之術造福百姓，浪跡江湖數十載，這才來到了和州城。

柳文才聽完大為震驚，忙陪他去求見統帥趙震。趙震聽后，也是震驚不已，急忙跪地請罪。柴無忌伸手將他扶起，說道：“大敵當前，我等自當全力抗敵。”接著他吩咐趙震和柳文才，立即派人給元昊下戰書，請求黨項軍退兵三十里，兩日后在城外決戰。

趙震和柳文才聽了不由得面面相覷，說城內可戰之兵不足萬人，如何是敵人的對手？柴無忌神秘地一笑：“我自有滅敵之計，只要兩位大人鼎力支持，和州城定能轉危為安！”

趙震和柳文才雖然摸不透柴無忌葫蘆里究竟賣的什么藥，但還是認真地依言行事。元昊聽說宋軍要在城外與他一決雌雄，正中下懷，痛快地答應了宋軍的請求。

柴無忌見元昊確實退兵三十里，便抓緊時機組織軍民拆撤那幾處用黑石堆砌的假山，把它們一車車轉運到城外戰場空地上，并按照他所畫圖紙擺了個規模宏大的石頭陣。然后，柴無忌親自設壇祭天，口中念念有詞，請求天兵相助。

到了約定決戰的日子，按照柴無忌預先叮囑，趙震率領宋軍赤膊靜候在城下，而且每名士兵身上都涂寫了符咒。元昊見狀大喜，督率全部人馬猛撲過來，想一口吞掉身無甲胄的宋軍。豈料當身披鎧甲的黨項騎兵沖入黑石陣時，奇怪的現象發生了！只見大批的士兵像中了邪一般，不由自主地紛紛從馬上滾落下來，倒在地上“嗷嗷”怪叫，但身子卻動彈不得。趙震見時機已到，大吼一聲，指揮宋軍殺沖過去，如砍瓜切菜一般，把失去抵抗力的黨項兵殺得尸橫遍野。元昊在少數沒有陷入黑石陣的騎兵的拼死保護下，僥幸逃脫。

這次戰斗，宋軍大獲全勝，元昊賴以起家的鐵甲騎兵遭到了毀滅性打擊，他以為和州城有天神佑護，再也不敢冒險奔襲。和州軍民歡慶勝利，柳文才和趙震準備為柴無忌建一座廟宇，讓當地百姓永久紀念他。但就在他們派人去找柴無忌時，卻發現已是人去樓空，房內只留下了一封書信：我雖助爾等御敵成功，但切不可因為此事為我歌功頌德。那些立下奇功的黑石，應把它們重新運回城中堆成假山，以防敵人再次來襲，至于黑石殺敵的秘密，實屬天機不可泄露……

趙震和柳文才讀完此信，帶領軍民跪在地上，含著熱淚朝柴無忌離開的方向拜了又拜。他們哪里知道，柴無忌所說的秘密，是他經過考察發現，和州城外的山中富含黑色磁鐵礦，黨項騎兵身披厚厚鐵甲，遇到黑石后當然會被磁力吸引，墜下馬來無法動彈。柴無忌這才授意宋軍脫掉鎧甲赤膊迎戰，從而出奇制勝。