余永利憑著自己父親是王員外的救命恩人,進(jìn)王家做了管家。余永利雖然天資聰敏,卻偏偏是個(gè)貪財(cái)如命的小人,他在王員外家做管家的五年中,背地里竊取了許多不義之財(cái)。

其實(shí)余永利的所作所為,王員外早有察覺(jué),只是礙于情面,始終裝作不知道,沒(méi)有戳穿他,可余永利自作聰明,不肯罷手,繼續(xù)行不仁不義之事。

王員外想,憑王家這偌大一個(gè)家業(yè),他余永利就是再怎么貪,還能把王家貪窮了不成?他畢竟是恩人之后,就當(dāng)那些東西是白送給他的算了,他做出這不仁不義之事,也是因?yàn)榧揖池毢?迫不得已而為之,等他家境好轉(zhuǎn)些,自然就會(huì)收手。

這只是王員外自己的想法,至于余永利是怎么想的,他根本不知道。讓王員外沒(méi)有料到的是,這余管家總是自認(rèn)為做事詭秘,東家毫無(wú)察覺(jué),貪欲越來(lái)越大,甚至到了瘋狂斂財(cái)?shù)牡夭?他恨不得把王家的財(cái)產(chǎn)全部弄到自己家里。

俗話說(shuō)得好,若要人不知,除非己莫為。余永利的所作所為,王員外的夫人實(shí)在看不過(guò)眼了,幾次提出讓王員外把余永利給辭了,“你若覺(jué)得對(duì)不住恩人,就給他一筆銀子,也不算咱無(wú)情,何必這樣!”聽(tīng)夫人這么說(shuō),王員外思來(lái)想去,還是覺(jué)得那么做不妥,他辯白道,不管怎么說(shuō),余永利是恩人唯一的兒子,他不忍心把余永利趕出王家大院,“俗話說(shuō)得好,捉奸捉雙,捉賊捉贓。那余永利雖說(shuō)暗中貪了咱不少的財(cái)物,可他畢竟有所顧忌,念兩家的情面,不會(huì)把事情做絕。再說(shuō),我們又沒(méi)有拿到真憑實(shí)據(jù),你叫我怎么開(kāi)口辭退他?”其實(shí),這是王員外的推脫之詞。

夫人說(shuō):“別的不說(shuō),就拿去年捐資賑災(zāi)吧,咱明明捐出一千兩銀子,可他只交出去五百兩,克扣了一半,他的膽子也太大了吧?這么下去怎么得了!”

王員外擺擺手,說(shuō):“不要再爭(zhēng)了,事情都過(guò)去了,你也不要再提,那銀子就算周濟(jì)他家了還不行嗎!”

關(guān)于辭退余永利的事,就這樣被王員外給壓下來(lái)了,沒(méi)有人再提起此事。余永利卻蒙在鼓里全然不知,他該怎么貪還怎么貪,以為自己做得巧妙,依然我行我素,甚至扣留外人送給王員外的貴重禮品。特別是他看到自己喜歡的珍稀古玩,一件都不放過(guò),每次轉(zhuǎn)交給王員外的古董,都是他挑剩下的。這事王員外知道后,心里特別生氣,確實(shí)動(dòng)了辭退他的念頭,只是每次想辭掉他的時(shí)候,又下不了狠心。他不光是念及恩人的情面,還因?yàn)檫@孩子特別聰明,做事干練,能貪也能干,一旦真把他給辭了,說(shuō)不定新來(lái)的管家還不如他。所以,他想待物色到合適的人選之后再辭退余永利也不遲。

這天,王員外出門辦事歸來(lái),途中遇到一位叫花子,這叫花子上前攔住王員外向他乞討。王員外定睛一看,心里不禁咯噔一下,這叫花子雖然衣衫襤褸,但長(zhǎng)得卻一表人才,特別是那兩只炯炯有神的眼睛,像會(huì)說(shuō)話似的招人喜歡。王員外膝下只有一個(gè)女兒,一直渴望有個(gè)兒子,卻始終未能如愿,今天看到這小伙子,王員外打心眼兒里一下子就喜歡上了他,而且越看小伙子越眼熟,似曾見(jiàn)過(guò),只是想不起來(lái)。幾句話過(guò)后,王員外發(fā)現(xiàn)這小伙子不但識(shí)文斷字,而且談吐非凡,估計(jì)他可能是一位落難舉子。他心想,這倒是一個(gè)當(dāng)管家的好料子,就是不知道他人品怎么樣,人家肯不肯留下來(lái),我應(yīng)該試探他一下,再做打算。王員外想到這里,便問(wèn)他從哪里來(lái),到哪里去,為何這身打扮。

小伙子微微一笑,滿臉羞愧地說(shuō),他是杭州人,是進(jìn)京趕考的舉子,不承想路遇劫匪,馬匹錢財(cái)被洗劫一空,又錯(cuò)過(guò)了考期,進(jìn)退兩難,誤入此地,如今好比無(wú)頭蒼蠅一般,也不知道應(yīng)該去哪里,他已經(jīng)三天沒(méi)吃東西了,餓得前心貼后心,正琢磨找個(gè)有錢人家討點(diǎn)東西填肚子,不想遇到了王員外,請(qǐng)王員外救他一命。

王員外聽(tīng)小伙子如此說(shuō),心里暗自高興,眉頭一皺,計(jì)上心來(lái),便說(shuō)道:“小伙子,看來(lái)你我還真是有緣,你別看我這身行頭比你強(qiáng),其實(shí),我也是個(gè)寄人籬下給人當(dāng)差的下人,我本該幫你一把才是,不巧的是,我眼下兩手空空,身無(wú)分文,想幫你也是心有余而力不足呀,你不是想到富人家乞討嗎?你是外鄉(xiāng)人有所不知,這里的財(cái)主個(gè)個(gè)都為富不仁,恐怕到頭來(lái)你還是什么都討不到,最后餓死街頭。不如聽(tīng)我一句勸,我給你指條生路,前面不遠(yuǎn)處有個(gè)村莊,莊東頭有個(gè)王員外府,我常到王府辦事,熟悉王府的情況,那王員外家大業(yè)大,老爺、管家平時(shí)又疏于管束,想拿些東西極為容易,不如我?guī)闳ツ抢镌囋嚒２贿^(guò)我可把丑話說(shuō)在前頭,你若得了錢財(cái),我二人必須平分,不然的話,我就不能帶你去,以免惹出麻煩引火燒身。你若不甘心做這茍且之事也成,那就自便吧。”

小伙子踟躕再三,最后咬咬牙,答應(yīng)去行竊,愿意無(wú)論盜取多少錢財(cái),一定一人一半,絕不多吃多占。說(shuō)話之間,天色已經(jīng)漸漸黑下來(lái),王員外把小伙子帶到自家府上,暗中將家丁支開(kāi),單等小伙子翻墻入院行竊。

大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰,小伙子終于大汗淋漓地跑回來(lái),王員外問(wèn)事情辦得怎么樣,有沒(méi)有得手?小伙子說(shuō)他費(fèi)了好大的勁才潛入那個(gè)庫(kù)房,但他只拿了兩個(gè)銀元寶,隨手把其中的一個(gè)遞給了王員外。

王員外說(shuō):“難道說(shuō)那個(gè)庫(kù)房里只有兩個(gè)銀元寶嗎?”小伙子搖搖頭,說(shuō):“不是,其實(shí)那個(gè)庫(kù)房里財(cái)寶很多,光裝財(cái)寶的大箱子就有五六個(gè),因?yàn)槲沂莻€(gè)讀書人,不同于草寇盜賊,今日所為,實(shí)屬無(wú)奈,盜取一個(gè)元寶度過(guò)眼下難關(guān)已經(jīng)足夠了,人家的錢財(cái)也是來(lái)之不易,我怎能太貪婪呢?我日后翻身之時(shí),一定把銀子還給人家。”

王員外聽(tīng)小伙子這么說(shuō),更是喜上眉梢,他把自己的那個(gè)元寶塞給小伙子,說(shuō):“你比我更需要銀子,這個(gè)元寶就算我給你的,你一并拿去用吧,希望你日后好好攻讀,來(lái)日進(jìn)京趕考,金榜題名。只是你日后做了大官,不要忘了我便是,退一萬(wàn)步說(shuō),假如你趕考不中,就到悅來(lái)客棧找方老板,方老板是我朋友,今晚你就到那里住下。不過(guò),暫時(shí)不要向客棧老板提起我,這事萬(wàn)一走漏風(fēng)聲,后果不堪設(shè)想,你明白嗎?”

小伙子接過(guò)元寶,給王員外鞠了一躬,千恩萬(wàn)謝,然后投客棧去了。

王員外急忙回府到庫(kù)房里查看,發(fā)現(xiàn)庫(kù)房里除了一只沒(méi)有上鎖的小木盒被打開(kāi)過(guò),其余果然如小伙子所說(shuō),所有的東西都原封未動(dòng)。其實(shí),那只小盒子里除了兩個(gè)元寶,還有五根金條和一支金釵,小伙子確實(shí)沒(méi)動(dòng),這證明小伙子是個(gè)正人君子,王員外不禁暗暗點(diǎn)頭。

第二天,王員外叫來(lái)余管家,把一張庫(kù)房物品的清單交給他,說(shuō)昨天夜里庫(kù)房失竊,讓他帶人詳細(xì)清查一下,看看丟了多少財(cái)寶。

余永利去了大約一個(gè)多時(shí)辰,回來(lái)向王員外稟報(bào),說(shuō)還好,損失不是很大,只是失竊了五根金條、一支金釵,還有兩個(gè)銀元寶。

王員外聽(tīng)了,忍不住哈哈大笑起來(lái),說(shuō):“永利呀,你就不要自作聰明了,其實(shí),庫(kù)房里所有的柜子都被封條封著,只有一只小木盒子沒(méi)上鎖,而且里面應(yīng)該還有五根金條和一支金釵才對(duì)。”余永利一聽(tīng),才知原來(lái)是王員外在考驗(yàn)自己,頓時(shí)滿臉通紅低下了頭。

余永利知道自己的貪念敗露后,無(wú)臉再待下去,第二天一早他把五根金條和一支金釵偷偷放在廳堂的茶桌上,留下一封信,不辭而別回了老家。余永利的離去,對(duì)王府來(lái)說(shuō)是好事一樁,可王員外心里還是覺(jué)得過(guò)意不去,不管怎么說(shuō),余永利的父親有恩于自己,這么把他趕出王家,心里總覺(jué)得有點(diǎn)不近人情,但事到如今,也只能這樣了。

王員外以為事情就這么完了,誰(shuí)知前一天晚上偷了自家兩個(gè)銀元寶的小伙子,卻突然找上門來(lái),口口聲聲說(shuō)要做王員外府上的管家!

王員外聽(tīng)小伙子這么說(shuō),感到十分驚訝,說(shuō):“小伙子,是不是方老板告訴了你我的身份?前日我那么做,是因?yàn)橄矚g你,想暗中幫你渡過(guò)難關(guān),你可千萬(wàn)不要為了在我府上混口飯吃,輕易就放棄求取功名的大事,毀了自己一輩子的錦繡前程。”

小伙子笑笑,說(shuō):“老人家,我說(shuō)不走就不走,這個(gè)管家我還真是做定了,錦繡前程算什么呀,我不在乎,我只顧眼前!”

王員外本以為小伙子是個(gè)有遠(yuǎn)大理想和抱負(fù)的人,沒(méi)想到他這么鼠目寸光,這樣的人根本做不成大事。想到這里,他大喝一聲,說(shuō):“來(lái)人呀,把這無(wú)禮之徒給我轟出去!”話音未落,只見(jiàn)夫人笑吟吟地走進(jìn)廳堂來(lái),說(shuō):“老爺,出什么事了,發(fā)這么大的脾氣?”

王員外指著小伙子說(shuō):“夫人你是有所不知,天底下哪有這等無(wú)禮之人,我前日與他巧遇,見(jiàn)他落難可憐,暗中幫過(guò)他,今日他卻自己上門來(lái),硬是要做我府上的管家,這不是天大的笑話嘛!就算他想做這管家,那也得我說(shuō)了算呀!”

夫人見(jiàn)小伙子長(zhǎng)得風(fēng)流倜儻一表人才,心里也一下子喜歡上了他,說(shuō):“孩子,我來(lái)問(wèn)你,你為什么受盡十年寒窗之苦,卻又要放棄功名,到我府上做管家?如果你真有什么苦衷,老爺會(huì)收留你,你應(yīng)該把話說(shuō)清楚。”

小伙子微微一笑,不慌不忙從身上摸出一封信交給王員外。王員外展開(kāi)信箋一看,不禁哈哈大笑起來(lái),原來(lái)眼前這位小伙子是世交之子劉道明,是早年他為女兒指腹為婚的女婿!一晃許多年未見(jiàn),竟認(rèn)不出來(lái)了,如今劉道明已功成名就,是連州新上任的知縣了,他是專程來(lái)王府協(xié)商婚事來(lái)的,為了試探岳父是否嫌貧愛(ài)富,才裝扮成落魄舉子的模樣一路找上門來(lái),那天的巧遇是事先設(shè)計(jì)好的。

王員外夫婦得知真相,喜出望外,趕緊叫女兒紫嫣來(lái)見(jiàn)劉公子,即刻大擺筵席,為女婿接風(fēng)洗塵,一家人歡天喜地好不熱鬧。