明朝萬歷年間的一天早晨，豐縣大戶王書文家被劫。

這天早晨，高粱山土匪胡一虎帶著一群人沖進王書文府上，王家人見土匪來了忙躲起來，放在柜上的一個木盒沒來得及帶走。胡一虎帶人闖進王書文家，見到柜上的木盒，打開一看，不由哈哈大笑，一揮手，帶著嘍啰回了高粱山。

劫匪離開，王書文仔細查看后，發(fā)現(xiàn)除了丟失一顆祖?zhèn)骷t珍珠外，其余東西都在。

這顆紅珍珠，據(jù)說是王書文八世曾祖得到的。老祖宗是個獵人，救過一只白狐，白狐離開時，張大嘴一吐，紅光一閃，吐出一顆珍珠。這珍珠紅光閃爍，能祛病救災：珍珠研點兒末下來，用水服下，病痛立除。

豐縣知縣劉一智正在吃早餐，聽到王家紅珍珠被劫這個消息，“咣”的一聲扔了碗，站起來，繞著客廳轉了三圈。仆人拿來筆墨紙，劉知縣工夫不大寫完一張紙條——

胡兄：此珍珠王書文家已托我獻給當今圣上，為貴妃治病，見信之后，務請讓吳仆把珍珠帶歸。

寫好，把紙條折好，用信封裝了，吩咐人送出去。他囑咐仆人道：“送去，別多問，帶上東西就回來。”仆人點點頭，拿著信上山了。下午仆人回來，交給劉知縣一個木盒，劉知縣忙接過來，打開一看，怒罵一聲：“混賬。”原來，盒中雖然有珍珠，卻是一顆白的。

王書文的珍珠是紅的，劉知縣親眼目睹的。當時，王書文就準備交給劉一智，但想想，過幾天就是自己父親忌辰，父親在時，最愛這顆珍珠，所以，想祭奠父親后再獻上。誰知現(xiàn)在，那個該死的胡一虎，竟然用假珍珠來騙自己。

劉知縣捻著胡須，皺緊眉頭，又把仆人叫來，拿出三百兩銀子，讓他帶上，再上一趟高粱山，就說知縣見了珍珠很高興，特意送三百兩銀子以表謝意。

仆人拿了銀子走了，劉知縣冷冷笑道：“你不仁，可別怪我不義。”

高粱山的胡一虎接到銀兩，還有縣太爺?shù)母兄x話，一顆忐忑的心終于回了原處，他高興地一拍桌子：“兄弟們，為了慶賀，今晚大擺筵席，不醉不休。”眾嘍啰一聽，大聲叫好。

不一會兒，筵席擺上，雞鴨魚肉拿上來，一壇壇燒刀子酒拍開泥封。胡一虎讓所有的兄弟都放開量喝。有人提醒他：“胡爺，小心為好。”

胡一虎大咧咧地一揮手，哈哈大笑道：“兄弟，放心，劉知縣這會兒感激還來不及呢。除了官軍，誰敢來攻打？”

大家一聽，也大聲稱是，跟著大碗喝酒，大塊吃肉，不一會兒一個個暈暈乎乎。就在這時，一個出去解手的嘍啰跌跌撞撞跑回來，慌慌張張地報告：“胡、胡爺，有人來了。”

胡一虎把眼一瞪，道：“這不都是人嗎？”

嘍啰更急了，道：“官軍，官……”話沒說完，身子一晃，倒下了，背上插著一支箭。

劉知縣帶著人，在吳仆離開不久，就偷偷跟著上了山。果然，胡一虎中了他瞞天過海之計，一點兒也不戒備。

胡一虎被士兵們架到劉知縣面前，還說著醉話：“不醉不休，不醉……不休。”

到了第二天中午胡一虎才醒來，他發(fā)現(xiàn)自己不是在高粱山大廳，而是在監(jiān)獄里。他抖抖身上的鐵鏈，喊：“奶奶的，這是怎么的？”看監(jiān)的人望望他，一言不發(fā)。

胡一虎怒了，喊：“去，把你們知縣叫來。”話沒說完，劉知縣已來了，一揮手，牢門被打開。劉知縣后面跟著一個仆人，放下菜盒，拿出四盤菜和一壺酒，還有兩雙筷子兩個杯子，放好之后就退了出去。

劉知縣叫獄卒退后，然后關了牢門，坐下，又指指地上，讓胡一虎也坐下。胡一虎忙跪下道：“大哥，你要救救我。”

劉知縣笑著點點頭，讓他坐下，一人面前一杯酒，拿起杯碰碰，一飲而盡，然后問：“紅珍珠在哪兒？”胡一虎搖搖頭，唉聲嘆氣，就是不說。劉知縣怒了，道：“好啊，你看看這個。”說完，打開一份奏折，讓胡一虎看，上面寫的是請求將胡一虎千刀萬剮。

胡一虎冷汗直流，連連道：“我交，我交。”說著，顫抖著打開發(fā)髻，一顆紅珍珠滾了出來。劉知縣拿了珍珠，轉身準備離開，胡一虎忙一把拉住，求道：“大哥，放我出去吧。”

劉知縣呵呵大笑：“你不用出去了。”

“為什么？”胡一虎大驚，他感到肚子內(nèi)一陣絞痛，看樣子，自己是中了毒，可喝的是同一酒壺的酒啊。劉知縣呵呵一笑：“酒沒毒，酒杯有毒。”

胡一虎痛得趴在地上，口鼻流血道：“你好毒啊，當年，不是我替你殺掉張縣尉，你貪污的事，早已暴露了。”

劉知縣冷哼一聲，道：“要不是我告訴你張縣尉的行蹤，讓你半路襲擊他，你能殺得了他？你怕也早被他剿滅了。”說完，一腳踹過去，胡一虎一動不動，死了。

劉知縣喃喃道：“鶴頂紅，果然不同凡響。”

劉知縣回了縣衙，連夜把那顆紅珍珠用木盒裝了，封好盒口，用紅綢包好，交給了公差，連夜送往京城。

他曾在奏折中夸過海口，能用一枚紅珍珠給貴妃祛除疾病。現(xiàn)在終于弄到紅珍珠了，他感到離目標越來越近了：貴妃娘娘的病一好，自己不想加官晉爵都不行。

一天上午，皇家的欽差騎著馬來了，背后跟著一隊人馬。劉知縣忙迎出來，欽差一揮手，進了縣衙，坐下，望著劉知縣，道：“感謝你啊，劉知縣。”

劉知縣高興得心“通通”直跳，但嘴里謙讓：“這是皇上洪福，才有紅珍珠祛病納祥啊。”

“咚”，欽差一拍桌子，打斷了劉知縣的話，指著他大吼一聲：“來啊，綁了。”兩邊兵士撲上來，捆小雞一樣把劉知縣捆了。劉知縣臉色蒼白，渾身亂抖，問：“怎、怎么？”

公差掏出圣旨，讓劉知縣跪下接旨。圣旨道，狗官劉一智，欺君瞞上，用一個紅琉璃球當祛病珍珠，害得皇貴妃延誤病情，以致殯天。劉一智就地斬首。

劉知縣一聽，立時癱在地上，大喊冤枉，公差理也不理，一揮手，劉知縣被拖了出去。

劉知縣被押上刑場，斬首示眾。

這天，在城外的一塊墓地里，一個人正拿著祭品，在一座墓前祭奠。墓碑上的文字仍清晰可見：張縣尉之墓。

那人恭恭敬敬跪下，敬上三炷香，在心里道：“爹，你一生除暴安民，沒想到，最終卻死于歹人之手，今天，你的仇終于報了。”然后站起來，對身旁的人說，“從今天起，我正式恢復身份，再不必躲躲藏藏，叫什么王書文了，我姓張。”

張書文是張縣尉的兒子。張縣尉當年掌握了劉知縣勾結高粱山土匪魚肉鄉(xiāng)民的事，準備上報朝廷，為防劉一智報復，他將張書文寄養(yǎng)在了外地。

張書文長大后，得知父親是被劉知縣勾結胡一虎殺害的，為了報仇，他心生一計，假稱自己祖上有祛病紅珍珠。

劉知縣不但見過那顆紅珍珠，而且知道這珍珠確實有奇效。那次，張書文正在談話，突然一頭栽倒在地，口吐白沫，四肢抽搐，不省人事。眼看不行了，家人拿出紅珍珠，刮下一點粉末，和水調(diào)了，給他灌下。不一會兒，張書文就好了。劉知縣大感驚訝，說皇帝的貴妃久病在床，如能將此珠貢獻上去，治好貴妃的病，那就要錢有錢，要官有官。

張書文一聽，立馬答應獻上珠子，但有一個要求，劉知縣升官后，一定要提拔自己。劉知縣滿口答應，準備拿走珍珠。張書文又忙攔住，說自己死去的父親十分喜愛這顆珠子，眼看父親的忌辰就要到了，待祭奠過父親立馬送上。

劉知縣想，珠子放在這兒也不急在一時半時，若逼緊了，反倒出現(xiàn)意外。所以，他就答應了。當天，張書文又讓人放出風聲，自己要祭祀父親，將用祛病紅珍珠設祭。

他知道，胡一虎最貪財，得到消息一定會下山搶劫。果不出他所料，假珍珠被胡一虎搶去，劉知縣隨后殺掉胡一虎。當然，進獻假東西，劉知縣也逃不掉殺頭。

直到死，胡一虎和劉知縣也不知道自己是怎么死的。