安祿山叛亂后，率大軍直逼潼關，唐玄宗派大將哥舒翰帶領重兵把守潼關，把叛軍擋在關外半年之久。由于宰相楊國忠從中作梗，唐玄宗接二連三派使者到潼關，逼哥舒翰出關殺敵，結果中了叛軍埋伏，二十萬大軍喪失殆盡，哥舒翰被俘。潼關一失守，關內就無險可守。唐玄宗感到形勢危急，要楊國忠想辦法，楊國忠勸玄宗逃往蜀地。于是，唐玄宗、楊國忠帶著楊貴妃和一些皇子皇孫，在將軍陳玄禮和禁衛軍的護送下，逃往四川。

逃到馬嵬驛時，當時隨行將士又餓又累。想到這一切都是受了楊國忠的累，便對他又氣又恨。在禁衛軍統領潘洪的唆使下，舉行了兵變，殺了楊國忠，包圍了唐玄宗驛館。因為楊國忠是楊貴妃的族兄，靠著楊貴妃當了宰相，變兵要求玄宗將楊貴妃處死。其實這都是太子李亨背后主使，他想當皇帝，楊貴妃和楊國忠是最大障礙，因而他密令潘洪發動兵變，殺掉這兩個人。楊國忠被殺后，唐玄宗才知道這是李亨搗的鬼。他恨恨地對楊貴妃說：等平息了叛亂，我輕饒不了他！但是面對著群情激昂的變兵，他無可奈何。唐玄宗最寵愛的就是楊貴妃，不然楊國忠也當不了宰相，讓他殺掉楊貴妃是無論如何也舍不得。可是不殺又不行，變兵已把驛館圍得水泄不通。正當他急得團團轉時，大太監高力士給他出了個主意：楊貴妃身邊有個宮女，長得和楊貴妃十分相像，不如讓她代替貴妃去死。玄宗大喜過望地點頭。高力士把那個宮女叫來，說明了來意。也許那個宮女想到不答應也是個死，就含淚點頭答應了。高力士拿來貴妃的衣服，給她換上，當著變兵的面用白綾勒死。

楊貴妃雖然逃過一死，但不能和玄宗一同逃往四川了。因為一旦被變兵發現，她還得死。高力士又給玄宗出了個主意，讓楊貴妃領著一個宮女，換上太監衣服，混出驛館，找個住處留下來，待平息叛亂返回長安時，再接貴妃回宮。此時，驛館周圍都是禁衛軍，楊貴妃和那宮女穿著太監衣服，高力士領著她們大搖大擺地走了出去。街上到處都是禁衛軍，卻沒有人認出楊貴妃。

他們來到一家娼妓院。這家娼妓院的老鴇是高力士的外甥女，高力士不知和她說了些甚么，留下四根金條就走了。老鴇把她們領到娼妓院西北角的一個小屋里，告訴她們就住在這里，不要亂走，一日三餐會有人把飯送來，有啥需要的和送飯的說。

小屋從外觀看很不起眼，進去后，才知寬敞、明亮、干凈，桌上擺著筆墨紙硯，墻上掛著字畫。她們進屋后，就脫去太監服裝，換上男人衣服。楊貴妃穿的是商鋪老板的衣服，宮女是跟班的打扮。楊貴妃說：從今以后，我就是楊老板，再不準叫娘娘了。宮女答應一聲是。

衣來伸手，飯來張口，二人過得倒也很舒適。可是過了三五天，楊貴妃就耐不住寂寞了。這一天，聽送飯的說禁衛軍已全部走了，楊貴妃就把老鴇叫來，說是要上街走走，老鴇讓她們別走遠，要注意安全。

楊貴妃的這名宮女，叫素萍，是個才女，琴棋書畫樣樣通，還擅長化裝術。素萍精心給楊貴妃化了裝，自己也化了裝。果然是妙手，誰也看不出她們是女人。馬嵬驛小城不大，卻很整潔。由于安祿山造反，人心惶惶，人們都仨一伙倆一行站在街上，紛紛議論叛軍打到哪里了。楊貴妃和素萍走了一會兒，見商店開著門，卻無人買貨。楊貴妃感到事態嚴重，無心再逛，就回到娼妓院。楊貴妃決定趁叛軍沒來到之前出走，叫素萍收拾東西，不用的全部扔掉。

第二天天一亮，她們沒有和老鴇辭行（怕她阻攔），就急急忙忙出城了。路上有不少逃難的人，她們跟隨著走去。就這樣有車坐車，有船乘船，無車無船就步行。也不知走了多少時日，逃難的人漸漸的沒了，所路過的城市也都是太平盛世的景象，她們的心也就安定下來。

心里一安定，就開始注意了沿途的風光景色。這時她們才感到大唐地域真是太大了，山河真是美好。過去她們生活在皇宮里，就像小鳥關在籠子里，一切聽人擺布（包括楊貴妃）。現在好了，小鳥飛出籠子，在廣闊的天空中翱翔，盡情地呼吸自由空氣。

兩年多的時間里，她們飽覽了高山的嵯峨兇險，江河的洶涌澎湃，心胸也開闊起來。這一天，她們來到杭州，二人在西湖整整游玩五天，盡量感受西湖的秀麗。這五天里，有晴天有陰天有雨天，西湖不管在啥天氣里，都是那樣嫵媚動人，真是淡妝濃抹總相宜。西湖游人很多，在黃龍洞喝茶時，鄰桌游客的談話引起楊貴妃的注意。一個游客說：聽說萬歲爺已經回到長安還沒等他說完，另一個游客搶著說：是啊，貴妃娘娘沒有死，萬歲爺已下圣旨，讓地方官員尋找娘娘。楊貴妃無心再游，立即領著素萍回到客棧。

回到客棧后，楊貴妃想了很多：她本是唐玄宗的兒媳婦，被他看中后，竟從兒子手中強奪過去，封為妃子。進宮以后，才知道這是個勾心斗角的地方。她出生在一個顯赫的家庭中，優越的教育環境，使她具備很高的文化修養，精通音律，擅歌舞，還擅彈琵琶。為了討好唐玄宗，生怕其他妃子壓過她，她又練習唱歌又練習跳舞，使自己的技藝不斷提高。她這般苦練，身體必然消瘦，在那以肥為美的時代里，不愿吃肥肉的她，還要多吃肥肉保持體型。這還好說，更重要的是唐玄宗是個老色鬼，后宮佳麗三千人，她得時時地注意哪個佳人能冒尖，危及自己的寵位，發現后就不擇手段地打壓下去。宮中有個鄢妃，天生麗質，體態豐潤，一段時間幾乎要取代她的位子。她看大事不好，就把心腹高力士找來。這個高力士是宮里的太監總管，這個總管職務是她給爭取來的。她對高力士說：萬歲已有段時間沒到我這來了，你得想個法子讓他來呀！奴才對主子的話是心領神會。他弄到了蠱藥，又買通了鄢妃身邊的宮女，在鄢妃喝水時，偷偷地放進茶杯里。不到兩個月，鄢妃就病懨懨的，臉色枯黃，失去了往日的光彩。那個宮女也不明不白地死去。楊貴妃知道這是高力士滅口的杰作，她很滿意。她真想不通，那時自己咋是蛇蝎心腸呢？一個鮮活的生命，就這樣成了宮廷爭斗的犧牲品，她此刻開始深深地懺悔！她想起游西湖時，那一對一對的恩愛夫妻，是那樣的互相體貼互相關懷，真是羨慕死了。宮廷豪華富貴，卻沒有一點真愛！

為了使自己的寵位穩固，她想方設法讓唐玄宗為自己的親戚封官晉爵，拉進皇宮，擴大自己在宮廷里的勢力，真是姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門戶。她又想到一旦自己年老色衰，失掉寵位會怎么樣呢？這次李亨策劃的兵變，一個無辜的宮女已經成了自己犧牲的替代品，想到這些她就不寒而栗。

在皇宮里，她看著很顯赫，卻連走出宮門的自由都沒有。唉！太累了，現在看來，外面的空間是自由的，這才是自己向往的生活。可是要是不回宮，上哪去呢？這是唐玄宗的地盤，早早晚晚會被他找回去。去當尼姑？她自己搖了搖頭。恒山有個尼姑庵，她和素萍游覽過。小庵不大，只有三個人，老尼姑領著兩個小尼姑，小庵冷冷清清。楊貴妃問老尼姑，每天都是咋樣過的。老尼姑告訴她，起床后打掃庵院，吃完飯，就敲木魚念經。她感到她們的日子太凄苦太單調，這不符合她的性格。她喜歡熱鬧喜歡情趣，尼姑的生活她過不了，何況尼姑庵也沒有離開大唐地域。

忽然，她想起了日本曾派遣唐使團到長安國子監學習各種專門知識，其中有一名女子叫山野久子，來大唐學習紡織。當時女子到外國學習很是稀奇，她就多次召見山野久子并宴請她，兩人成了好朋友。山野久子回國時，曾把自己的詳細地址告訴她，并邀請她去做客。對！出國，徹底脫離牢籠。素萍愿不愿意和自己走呢？她想和素萍商量商量。在馬嵬驛娼妓院時，素萍對楊貴妃是敬畏的，這兩年的逃難生活，她們互相關心互相愛護，早已處得如同親姐妹一樣，無話不談。素萍是宮女，在皇宮里地位最低下，每天小心翼翼地伺候主子，生怕有做不到的地方，惹主子不滿意。主子不滿意就危險了，殺死一個宮女就像打死一只蒼蠅那樣簡單，沒人會過問。

當楊貴妃問素萍愿不愿意和自己去日本時，她說：老板，你走到哪我跟到哪！（為掩人耳目，她還在稱她為老板）她是實在不愿意回去過那種提心吊膽的生活。

公元758年，楊貴妃和素萍兩人乘船去了日本久谷叮久津，在山野久子的幫助下住了下來。楊貴妃在那里自由自在地生活了二十三年才去世，山野久子和素萍給她修了墳墓，立了碑，據說現在還保存得好好的。