唐朝時有個姑娘名叫謝小娥，其父在外經商途中，被一伙強盜殺害，并搶走了所有財物。謝小娥聞訊后咬指立誓：定為父親報仇！于是，她開始四處尋訪強盜的下落。后來，她經過一個渡口時，一位不愿透露姓名的老翁為她指明了殺父兇手，但老翁提供的線索是兩個字謎：車中猴，門柬草；禾中走，一日夫。

謝小娥拿著線索苦思數月，始終不解其意。后來，她在山中遇到一位飽學隱者，便向他求教。隱者看罷告訴她：這兩個字謎說的是兩個人的名字，一個叫申蘭，一個叫申春。車中猴，車字上下各去一畫，是個申字，門柬草是個蘭字（蘭的繁體字）；禾中走是指穿田而過，也是個申字，一日夫加起來便是春字。

謝小娥拿著這兩個名字重新尋訪江湖，終于在一個渡口找到了申蘭、申春兄弟二人，經官府審問，此二人果然是殺害謝小娥父親的兇手，于是官府判了兩人死罪。謝小娥憑著一張字謎，終于為父親報了仇。