元朝末年，神州大亂，群雄并起，逐鹿中原。元至正二十八年（1368年），吳王朱元璋于南京稱帝，國號大明，年號洪武。
朱元璋坐了龍廷后，曾去江南微服私訪，他見原本富饒的江南魚米之鄉(xiāng)因戰(zhàn)亂而民不聊生，不由動了惻隱之心，便當(dāng)即下詔：“江南久經(jīng)戰(zhàn)亂，朕體恤民情，當(dāng)年賦稅全免。”江南百姓紛紛奔走相告。
誰知，到了當(dāng)年秋收時，朱元璋見江南五谷豐登，心里打起了小算盤：今年風(fēng)調(diào)雨順，江南獲得了歷史上罕見的大豐收，即使朝廷征收賦稅，也不會餓死人，不如自食其言，把官倉裝滿再說。就在朱元璋準(zhǔn)備收回成命之時，監(jiān)察御史周衡諫道：“皇上既已下詔全年免稅，今又征稅，豈不失信于天下？”朱元璋環(huán)視四周，滿朝文武均面面相覷，不置一詞，唯有周衡不知輕重地在朝堂上大談特談水能載舟亦能覆舟，天子重信固國本，天子輕信失天下的大道理。朱元璋越聽越來氣，但周衡所奏句句在理，朱元璋雖有一肚子氣卻發(fā)不出來，只得強(qiáng)忍心中不悅，佯笑道：“周愛卿，你說得對，朕依你。”
轉(zhuǎn)眼間就到了臘月，周衡告假回鄉(xiāng)探望父母，可這回周衡的上司卻稱自己做不了主，叫他直接向萬歲爺請假。周衡無奈，只得硬著頭皮向朱元璋請假。
朱元璋關(guān)切地問：“周愛卿需時幾日？”
周衡答：“微臣家住無錫東郊周徐莊，離京城不太遠(yuǎn)，乘馬車往返，六天足矣。”
朱元璋笑道：“朕第七天等愛卿上朝。”
轉(zhuǎn)眼間六天過去了，周衡沒有上朝，直到第八天周衡才趕來上朝，朱元璋龍顏大怒：
“周衡，朕未曾失信于天下，卿何失信于天子？欺君之罪，合當(dāng)處死！”
周衡汗如雨下，大聲辯白：“陛下，非臣食言，而是歸途中遇到劫匪……”未等周衡把話說完，已被拖出朝堂。周衡被插上亡命牌五花大綁地拽到后宰門刑場，低頭閉目受死。
監(jiān)斬官鄭文勇用刀尖挑開周衡的眼皮，皮笑肉不笑地問：“周大人，你還認(rèn)識我嗎？”周衡抬頭一看，大吃一驚，今天送他上黃泉路的監(jiān)斬官竟是他途中遭遇的“劫匪”！
原來，朱元璋對周衡進(jìn)諫免稅一事，一直耿耿于懷，便秘密派出貼身侍衛(wèi)鄭文勇裝作劫匪，在周衡省親歸途中將其扣押一日，借口誤了朝期，名正言順地將其處死，以泄胸中私憤。
周衡死后，江南鄉(xiāng)民秋收仍未征稅，家家焚香，戶戶祝頌：大明天子至圣至明，萬壽無疆！有誰知道御史周衡卻因?yàn)槊裾埫庵煸鞍邓隳兀?/p>
話分兩頭。且說監(jiān)斬官鄭文勇回家后將周衡屈死一事當(dāng)笑話一樣講給岳父程仲英聽。一聽這話，一向沉穩(wěn)的程仲英臉都嚇白了，他趕緊關(guān)好門窗，低聲對鄭文勇說：“賢婿啊，你死到臨頭了，趕緊安排后事吧。”聽岳父仔細(xì)一分析，鄭文勇才知自己和周衡是拴在一根繩子上的螞蚱。果不其然，第二天朱元璋就問他將“計(jì)殺周衡”的事告訴了哪些人，這回鄭文勇學(xué)乖了，他說此事只有天知地知。朱元璋笑了，將鄭文勇猛夸了一番，并親賜御酒一杯，以示獎賞。鄭文勇回家后，夜半毒發(fā)身亡。
鄭文勇死后悲劇并沒有結(jié)束。先是鄭妻因思夫不能自禁，懷抱半歲和兩歲的兩個嬌兒投水而死；后是鄭文勇的父母因悲傷過度而在半年內(nèi)相繼歸天。岳父程仲英中年喪妻，膝下無嗣，再婚后仍無己出，不幾年，繼娶的妻子也因病棄世，程仲英無心再娶。好在女兒嫁給知情知義的鄭文勇，婚后不久就生了兩個大胖小子。鄭文勇見岳父晚景凄涼，遂將小兒過繼給岳父當(dāng)孫子。誰知由于朱元璋“計(jì)殺周衡”不但導(dǎo)致程仲英失去半子之靠，還害得女兒全家家破人亡。這血海深仇激怒了程仲英，他要向大明洪武帝朱元璋復(fù)仇了！
朱元璋乃至高無上的皇帝，而程仲英不過是一個開當(dāng)鋪的朝奉，他有何能耐敢向當(dāng)今天子叫板？可別小瞧了這位程朝奉，因?yàn)樗种形沼幸粡埧珊鲇浦煸暗耐跖疲@張“王牌”就是丁大五！
丁大五的父母都曾在程仲英的“天匯”當(dāng)鋪當(dāng)差，丁大五兩歲時，父母因染傷寒先后辭世。古道熱腸的程仲英把丁大五拉扯大。程仲英本想培養(yǎng)丁大五子承父業(yè)，但丁大五對典當(dāng)之事不感興趣。從小就喜歡對石頭敲敲打打，程仲英見丁大五對琢石很有悟性，就出重資延請“江南石王”魏彪收丁大五為關(guān)門弟子。丁大五對石頭悟性甚高，拜石王為師后，不但技藝超過諸位師兄，竟青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，超過了師傅。丁大五在一次開山取石時被石料崩壞了下身，雖多虧程仲英鼎力資助，撿回一條命，但壞了身子，就絕了娶妻的念頭，與程仲英相依為命。后來朱元璋大興土木為自己和馬皇后營建明孝陵，丁大五因技藝超群而入選孝陵石匠營，并自然而然地成了石匠頭領(lǐng)。
明孝陵堪稱明清皇家第一陵。800米長的神道石刻，頗為壯觀。神道兩側(cè)立石獸6種，依次是獅、獬、駱駝、象、麒麟、馬，每種4只，兩立兩臥。當(dāng)丁大五領(lǐng)頭琢石象時，發(fā)生了鄭文勇家破人亡的事件。程仲英便開門見山地請丁大五利用雕琢石象的機(jī)會向朱元璋下蠱。知恩圖報(bào)的丁大五發(fā)誓舍得一身剮，為恩人程仲英復(fù)仇。于是，丁大五在雕刻臥象時將本應(yīng)朝后彎曲的石象腿雕刻成朝前彎曲。
因?yàn)榻详P(guān)于將石象腿反方向彎曲有一種秘密說法，說是皇陵神道兩側(cè)的大象向后跪臥才能確保“萬年吉地”與天地并老，才能庇佑后代帝王江山永固。若將石象腿雕刻成朝前彎曲則兆示“前傾后虛”，有“妨”死去的帝王和其后代。
在明孝陵神道兩側(cè)的石獸刻成后，朱元璋曾不止一次去巡視過。在首次巡陵時就發(fā)現(xiàn)石象腿雕刻得有點(diǎn)別扭，因?yàn)橹煸霸谀暇┰O(shè)了個專門馴象的象房村，見過跪臥的大象。朱元璋見自己陵寢神道的石象腿竟被刻反了，立馬派錦衣衛(wèi)去把丁大五等一千石匠抓來問罪。被抓來的石匠個個噤若寒蟬，唯有丁大五面不改色，因?yàn)槌讨儆⒁呀淌谶^他應(yīng)對的方法。
丁大五向滿面怒容的朱元璋叩首并呼萬歲后，不緊不慢地向皇上講述了佛教故事里“五體投地”的故事：從前有個提婆達(dá)多和國王想消滅佛和眾僧，假惺惺地請佛陀來宮里傳教。國王偷偷地用美酒灌醉了500頭大象，企圖用醉象踩死他們。佛陀率領(lǐng)500僧眾向王宮進(jìn)發(fā)，半路上遇到了500頭瘋狂的醉象。這時奇跡出現(xiàn)了，這500頭橫沖直撞的醉象來到佛陀及眾僧面前時，不但安靜下來，而且，每一頭大象都如五體投地般跪下。丁大五接著說，這個“五體投地”的姿勢就是我們今天雕刻的石象跪臥的姿勢。
朱元璋聽了丁大五這番話，將信將疑，待他查閱了相關(guān)佛教故事畫本后，得知“醉象跪拜眾僧”確有記載，才轉(zhuǎn)怒為喜，重賞了丁大五等一千石匠。
朱元璋沒想到，任憑他精似鬼，還是喝了程仲英和丁大五的洗腳水。因?yàn)橹煸暗剿酪膊恢溃瑢⑹蟮褡脸伞拔弩w投地”的姿勢對佛教徒而言乃大吉大利，所以古往今來有許多弘揚(yáng)佛法的畫本中都繪有大象“五體投地”的畫面；而針對非僧眾而言，哪怕你是皇帝，也兆示著家業(yè)或社稷的基業(yè)“前傾后虛”，于死者和死者的后代均有“妨”。
這就像“華蓋運(yùn)”一樣：若僧人或欲“出世”的人交此運(yùn)兆示上上好運(yùn)，而“俗人”或欲“入世”的人交此運(yùn)則意味著人生“抽了下下簽”。朱元璋更沒想到，自從“五體投地”的石象跪臥在明孝陵神道兩側(cè)后，他朱家真開始交噩運(yùn)了：先是痛苦地看著他最寵愛的太子朱標(biāo)英年早逝，后是在他躺進(jìn)陵寢不久，他生前最憐愛的皇太孫朱允失掉皇位，不得善終。
