李紳是唐朝著名的宰相和詩人，祖籍亳州譙縣人氏。李紳出生在一個官宦之家，自幼受到良好的教育，很有才學。

二十七歲的時候，李紳高中進士，入翰林院為翰林學士。有一年他回故鄉探訪親友，正好與他同榜進士的浙東節度使李逢吉回朝奏事，路過亳州與李紳撞上。

兩人是好友，既然如此巧合，自然要約一波。聚會的時候，兩人登上觀稼臺，一時心潮起伏。李逢吉先感嘆一番，吟了一首詩，最后兩句何得千里朝野路，累年遷任如登臺。

李逢吉滿心想的是若是官路升遷，像是登臺這么簡單就好了。李紳卻被田野立農夫頂著火辣的陽光鋤地感動，因此感嘆：

鋤禾日當午，汗滴禾下土。

誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！

因為這首詩，李紳成為著名的憫農詩人。而這首詩到了今天，可謂無人不知無人不曉，旨在讓大家知道耕種的艱辛，從而學會節儉。

節約是中華民族的傳統美德，光盤行動發起的時候，想必各大高校都曾掛過寫有《憫農》的橫幅。但是諷刺的是，這位留下詩句，勸導大家珍惜農民勞動果實的李紳，卻成為了暴官。

《云溪友議》記載，李紳發跡之前，經常到李元將的家中做客。李元將比李紳年長，因此李紳稱其為叔叔。但是等到李紳發跡過后，就顛倒過來了。

李元將想要巴結李紳，因此主動降低身份，與李紳兄弟相稱。李紳并不滿意，一直等到李元將稱自己為孫子李紳才高興。

李紳為官嚴酷，有一次家仆和市民發生沖突。李紳竟然不管是非，直接下令將家仆和市民都抓了起來，處以極刑。因為為官酷暴，所以當地老百姓都很怕李紳。甚至有些百姓偷偷渡過淮河，逃往他地。

李紳晚年之時，經手一件大案吳湘案。這件案子，是李紳一身最大的污點。李紳七十四歲的時候，出任淮南節度使。當時揚州江都縣尉吳湘被人舉報不僅貪污公款，而且還強娶民女。

李紳接到報案之后，馬上就將吳湘抓入監獄，判處死刑。古代死刑雖然是地方官判決，但是卻要上報京都備案審核。案件上報朝廷之后，諫官發現其中應該還有冤情，所以就派下御史崔元藻復查。

崔元藻調查之后發現，根本沒有強娶一事，而吳湘雖然貪污，但是款項卻并不多，所以罪不至死。但是李紳卻根本不管，強行將吳湘送上了斷頭臺。

大中元年，吳湘案被平反。李紳當時雖然已經去世，但是仍然被追究責任。朝廷對李紳作出削紳三官，子孫不得仕的懲罰。

另外，傳說李紳非常喜歡吃雞，尤好雞舌。每次吃一盤雞舌，后院都會斬殺很多雞。他生活奢侈，一餐多達幾百貫，甚至上千貫，與他當初寫憫農之時的初心完全相背離。