19世紀末，八國聯軍對中國發動了瘋狂的侵略戰爭，先后占領了天津和北京。腐敗的清政府毫無抵御能力，屈膝求和。據說，在“議和”會議開始之前，某國的一名代表想羞辱中國人，他對清政府的代表說：“對聯，是貴國特有的一種文學形式。現在我出一聯，你們如能對上，我給你們磕五個頭；如對不上，則你們給我們嗑五個頭。”在清政府的代表未置可否之時，他念出了上聯：

琵琶琴瑟八大王，王王在上

在“琵琶琴瑟”四字上面，共有八個“王”字，用來指代“八國聯軍”，同時，也用以炫耀征服者不可一世的狂妄氣焰。在場的其他帝國主義分子聽了，不約而同地發出一陣陣狂笑。清政府的代表中，有的呆呆地發笑；有的雖然胸有不平，但無詞可答；首席代表更是惶惑不安，頭暈眼花。這里，只見代表團中的一位書記員投筆而起，鏗鏘應對：

魑魅魍魎四小鬼，鬼鬼犯邊

“魑（chi）魅（mei）魍（wang）魎（liang）”是傳說中害人的四種妖怪，聯語不僅對仗工整，而且以蔑視的口吻嚴厲譴責了帝國主義像害人的“小鬼”一樣，侵犯我國主權的罪行。

那名挑釁的洋人聽了，瞠目結舌，不得已向北半蹲半跪地磕了五個頭，引得哄堂大笑。