白宮是一座舉世聞名的建筑，自誕生之日起，就見證著一個超級大國的崛起。作為美國首腦的居住地，歷史上許多重要的事情也都在這里發生。然而這座神圣的建筑卻并不神秘，相反，作為唯一一個長年向外公開展覽的政治要地，白宮盡顯它樸素、伸展個性以及親民的氣質。這一切應該歸功于它的締造者詹姆斯·霍本。這位天才的設計師是如何將他心中的神殿引入現實，白宮的背后又有著怎樣的故事呢？
叛逆兒子，獨愛建筑
1758年，詹姆斯·霍本出生于愛爾蘭首都都柏林的一個沒落貴族家庭，父親老霍本是世襲伯爵，詹姆斯從小就展示出繪畫方面的天分，但與哥哥羅賓相比，便顯得不那么耀眼。
羅賓比詹姆斯大11歲，自小便是家中寵兒，羅賓不負重望，年僅35歲便被選入英國皇家科學院，后又被選為政黨議員。詹姆斯10歲時，老霍本因病去世，伯爵由羅賓承襲。
父親因病去世后，母親莎莉既要忙于生計，又要養育孩子，不免對詹姆斯格外嚴厲苛責。當詹姆斯拿著優秀的成績單回來時，母親總是說，“這有什么，羅賓比你要優秀得多。”
詹姆斯的童年生活也遠比羅賓要艱苦得多，父親常年病重在床，家里上上下下全靠母親打點，他經常要打掃庭院，修剪花草，要幫母親下廚，還時不時地要去變賣一些珍寶，小小年紀便嘗遍人世冷暖。
8歲那年，詹姆斯得到了母親送給他的一個生日禮物——帶他去英國海灘療養。當時貴族間流行喝海水來治病，母親期望用海水將詹姆斯的身體調養得健健康康。那是令詹姆斯一生難以忘記的生日，快樂與幸福仿若夢中。
再沒有那些無窮無盡的家務活，沒有那些鄰居貴婦們的冷嘲熱諷。而母親，也是溫柔地牽著他的手，徜徉在海邊夕陽下。詹姆斯用沙子堆城堡，母親就在一邊微笑地看著，細白的沙堆在陽光下閃閃發光，莎莉不禁微笑，“這可比隔壁的公爵府還要漂亮。”詹姆斯更高興了，“媽媽，那我長大了當建筑家，做座真正的白色城堡！”莎莉笑了。
一語成讖。從海灘度假回來，詹姆斯開始對建筑學開始有了興趣，他常逃課去工地看那些建筑工人施工，莎莉可不希望兒子成為一個泥瓦匠。為此，母子之間有了沖突。
1776年，18歲的詹姆斯中學畢業，他不顧母親的反對，執意去英國學習建筑設計。莎莉氣急敗壞地將他怒罵一通，并宣稱將不再為他提供任何經濟支援。叛逆期的詹姆斯毅然背著行李走出了家門。
來到倫敦后，他如饑似渴地吸收知識。那時的建筑師沒有系統的學科，只能跟隨老師從最基本做起，他天天下工地，燒磚搭架，測量挖坑，一身水一身泥，從不喊苦叫累，很快便能獨當一面。每次獲得一點薪資，他便用去周游歐洲列國，欣賞著不同類型和風格的建筑。
1780年的一天，詹姆斯在圖書館建筑類的圖書角落，竟意外發現了一本灰塵蒙面的書——《筑夢天下》，作者是兩百年前的意大利建筑師帕拉迪奧。由于他的設計理念過于超前，在當時被認為是禁書。
然而只打開了第一頁，詹姆斯就再也不忍將書放下。帕拉迪奧的代表作，就是意大利海港威尼斯邊的巴巴羅別墅，那帶有強烈文藝復興時期印記的建筑閃耀著人性的光輝，令詹姆斯萬分震撼。
從此，《筑夢天下》成為他的至寶。可不料三個月后，足足有六年不曾與兒子聯系的莎莉終于到倫敦來看望他，詹姆斯卻天天看書入魔，對母親不免冷淡。
一日，詹姆斯有事外出回來，卻赫然發現書不見了。他急得四處尋找，莎莉卻若無其事地說，“這種禁書我幫你燒了。”詹姆斯氣得大喊大叫，莎莉操起桌邊的書全砸在他身上，“你對母親六年不聞不問，我千里迢迢來看你，你還要對我吼叫，你究竟是不是我兒子？”母親的話深深地傷害了詹姆斯，他冷冷地說，“您不是有了羅賓就夠了嗎？”說完，他轉身拉門就離開了。這一次，他來到動蕩不安的美洲大陸。他沒有想到，一個歷史性的機會就在不遠處等待著他。
家園理念，脫穎而出
來美洲前，詹姆斯在意大利的巴巴羅別墅邊住了一個月，帕拉迪奧的天才設計令他欽佩萬分，那別墅前綠油油的草坪，高大的古羅馬式的廊柱，沉靜典雅的風格，仿佛是神殿走入了民居，在莊嚴中又遍布著人間煙火。
1780年4月，他來到美洲。三年后，1783年9月3日，獨立戰爭結束，美國與英國簽訂《巴黎條約》，美國獨立，一個新的國家誕生了。
戰后，重建家園的需求更為強烈，詹姆斯憑借著設計天賦，很快便在這一行內聲名鵲起，他被人冠以天才。每每聽到贊譽，詹姆斯便會想起遠在萬里之外的母親，他想，母親會為他的今天榮譽驕傲嗎？
他再一次失望了，母親與兄長對于他留連美國大為不解。在他們的眼中，美國是片蠻荒之地，毫無文明可言。他們屢次三番來信勸他回去，羅賓也向他保證，弟弟回去了，可在建筑業謀得一官半職。
詹姆斯卻偏偏不愿意，他不要母親和兄長為他安排人生。他感到即使自己回去也永遠處于家中的劣勢。1787年，他毅然加入了美國籍，并在三個月后，娶了美國女孩瓊為妻。
6月，當他帶著新婚的妻子回到愛爾蘭看望母親和哥哥，莎莉送給瓊伯爵家祖傳的瓷器作為見面禮，詹姆斯感動不已。但接后兩天，莎莉不停地勸瓊說服詹姆斯回家，她還是堅定認為，詹姆斯只有在羅賓的庇佑下才會有好的生活。母子倆再度不歡而散，詹姆斯夫婦重返美國。
詹姆斯長期在工地，家里只有妻子瓊一人主持。不久，瓊懷孕了，但直到她生產前夕，詹姆斯才趕到醫院。瓊是難產，在產床上掙扎了兩天兩夜才生下了兒子柯比。看著妻子在生與死的邊緣的痛苦掙扎，那汗水淋漓蒼白的臉，他的心被強烈地震撼了，他想起母親生他時也是難產，也是這樣掙扎在生與死的邊緣。忽然之間，他對母親的芥蒂之心就在這片刻消融了。
柯比出生后體質不好，整夜啼哭，詹姆斯無奈和瓊一起安撫兒子，他哀怨地對瓊說，帶孩子可比畫圖紙要累得多啊。瓊不禁大笑，她說，現在知道當媽媽的不容易了吧，等柯比長大一點，我們回去看望她好嗎？
詹姆斯默默地點了點頭。他寫信告訴母親，半年后，等柯比身體強壯一些，他將和瓊帶著孩子回去看望她。
歸期越來越近，他卻聽到了一個振奮人心的消息：國會決議建造總統府！
1790年12月，總統府在華盛頓哥倫比亞特區由華盛頓總統親自選址，并公開征選相關建筑方案。
消息傳開，建筑界轟動了。所有設計師傾巢而出，絞盡腦汁以爭得這無上榮耀，詹姆斯也馬上報名。如何能展示一個總統府的風采呢？不應該是一座豪華的宮殿，他邊思索邊開始勾勒，他的筆下，出現了自己愛爾蘭老家的議會所在地，公爵府萊恩斯特宮的二層建筑的模型，帕拉迪奧的巴巴羅別墅也適時的出現了。詹姆斯劍走偏峰，當所有人都在將建筑理念放在巍峨莊重時，他想到的卻是，這應該是總統的家園。
家，對詹姆斯來說，是多么溫暖的稱呼啊。他給總統府加上了門前大塊綠綠的草坪，樓上的宴會廳，紅黃綠幾個大廳都是招待賓客的地方。想想，賓朋滿座，笑語連連，主人不停端出豐富的菜品小吃，多么富有生活氣息；而坐南朝北的后花園，有著巨大的噴水池和漂亮的裝飾；門前巨大的廓柱，顯示出古羅馬式建筑的富豪和奢華，他繼承了帕拉迪奧的風格，將神殿引入了民居！而他完成這個設計僅用了二十天！
他富有人情味的設計在眾多設計中脫穎而出，華盛頓總統對此滿意又不滿意，滿意的是周全而美輪美奐的設計，不滿意的是面積，詹姆斯設計的是占地面積3400平米，華盛頓總統相信自己的國家會很快富強起來，擴展疆域，在世界上占有越來越重要的地位，建造總統官邸一定要寬敞。于是大手一揮，所有的設計擴充30%。最后的方案確定了。
