戰(zhàn)國末年，楚國的頃襄王常常聽到有人說宋玉的壞話，因而就把宋玉召來，當(dāng)面問他：“師長教師生怕是有一些行動不敷檢核的處所吧？否則，為何各個階級都有人對你不滿呢？”

伶俐的宋玉一聽這話，知道大事欠好，災(zāi)害就要臨頭了，趕快伏在地上，坐臥不安地說：“是的，大王說的或許都是事實。但我仍是請大王可以或許饒恕我的罪惡，容我把話說完。”

頃襄王承諾了宋玉的要求，宋玉就講了一個故事——

在先王的時期，有位謳歌家來到楚國的郢（ying）都，當(dāng)他起頭演唱通俗歌曲《下里》和《巴人》時，有幾千人聚在一路隨聲和唱；接下來他唱起了平易近謠《陽阿（e）》和《薤（xie）露》，這時候能隨著和唱的還有幾百人；最后他唱起了文雅歌曲《陽春》和《白雪》，這時候還能隨著哼哼的就只剩幾十人了；而當(dāng)這位謳歌家將五音的美好闡揚(yáng)到了極致，締造出了一種婉轉(zhuǎn)委婉、使人沉醉的意境時，仍能賞識和跟唱的就只有幾小我了。請問，這是甚么緣由呢？它申明歌曲越是文雅深邃，能跟從和唱的人就會越少。

故事講完以后，宋玉偷眼看了一下頃襄王的神氣，只見他如有所思，幾次頷首。宋玉心里有底了，因而更是鋪開膽量，高談闊論起來——

所以呀，在鳥類中有鳳凰，在魚類中有大鯤。鳳凰振翅高飛，可達(dá)九千里云天，那些在竹籬間跳躍的小鷃，又哪里能像鳳凰一樣知道天高地大呢？大鯤早晨從昆侖山腳動身，午時來到渤海灣的碣石處曬太陽，薄暮又到孟諸湖往安息，那些只會在小水塘里打滾的小鯢（ni），又怎樣能像大鯤如許探測江闊海深呢！實在，豈止是在鳥類中有鳳凰，魚類中有大鯤，人類中不也有一些特別的人物嗎？他們夸姣的思惟和行動都超越于一般平易近眾之上，那些傖夫俗人們，又怎樣可能理解我的所作所為呢？

宋玉的這番辯白，終究使頃襄王改變了對他的觀點，并是以而避免了一時的禍害。可是，宋玉這類自命狷介、妄自負(fù)大、自命不凡、離開平易近眾的言行，倒是不足為訓(xùn)的。