海曲縣的劉仁義擅長燒制黑陶，人送外號“黑陶劉”。他燒制的一套梁山一百單八將，與真人一般大小，栩栩如生，如黑旋風李逵，手持一對板斧，怒目圓睜，就像真的要出去砍殺貪官污吏似的；那及時雨宋江，則手持一個書卷，一副憂國憂民的樣子……但凡見過這套水滸人物的，無不被劉仁義的高超技藝所折服。前幾年莒縣有一個制陶大師，聽說了劉仁義的大名，不服氣，長途跋涉前來找劉仁義挑戰，還帶來了數件自己的得意之作，豈料一看到劉仁義的水滸系列人物，當即就把自己的作品摔了個粉碎，叩頭就喊劉仁義師父。

這天，劉仁義去朋友家做客，喝完酒之后，兩個人喝著茶水聊著天，不知不覺，天色已晚，朋友挽留他住下，他因為惦記家中的老娘，就謝絕了朋友的好意，步行著往家里走去。

走大路太遠，要三個時辰，劉仁義決定走小路，雖然那小路泥濘難行，但是至少要近一半的路程。

走小路要經過一個土嶺，那座嶺叫大炮臺，據說明朝中葉，倭寇從海上來，一路上燒殺搶掠，無惡不作，海曲守軍在當地百姓的協助下，在這里安置土炮，抗擊倭寇，擊退了倭寇的數次進攻。后來，狡猾的倭寇翻過附近的一座大山，繞到炮臺后面，突然發動襲擊，守衛炮臺的三百名海曲守軍與二百名當地百姓猝不及防，與倭寇發生了白刃戰。那次戰斗我方傷亡慘重，除了五十幾人突圍之外，余下的人全部被殺，血流成河。打那以后，經過大炮臺的人經常會聽到炮聲隆隆、人喊馬嘶的聲音，膽子小的人晚上根本不敢翻越大炮臺。

劉仁義膽子奇大，這輩子又沒做過虧心事，所以也不怕什么鬼呀神呀的，他一路疾走，來到了大炮臺，稍作休息，就開始翻越。

劉仁義到了大炮臺的頂部，忽然平地刮起一陣風，風過后來了一陣濃霧，大炮臺很快就被大霧所籠罩，伸手不見五指。劉仁義只得摸索著往前走。走了沒幾步，他忽然看到前邊有十幾個人影，正在緩緩地移動著。他以為是同行者，就喊道：“前邊的幾位，等等我，我們一起走吧！”他一邊喊一邊小跑追那些人，不一會兒就追上了。他仔細一看，不禁倒吸一口涼氣。

原來，眼前的并不是正常人，而是沒有頭顱的“人”，準確地說，是十幾個鬼。盡管劉仁義膽子大，還是嚇得叫起來：“啊，鬼呀！”然后就要往后逃去，但是此時他的腿腳卻軟塌塌的，使不上勁。

這時，其中一個鬼說話了，他的聲音是從顱腔里發出來的：“你不要害怕，我們不會傷害你，我們有事求你！”劉仁義聲音顫抖著問：“我……我只是一個做黑陶的，怎么……怎么能幫到你們呢？”那個鬼說：“估計你也聽說過大明朝時在這里發生的抗擊倭寇的故事，實話告訴你，我們是當年抗擊倭寇時死去的海曲縣的守軍和當地的百姓！”劉仁義一聽，心里就不害怕了，反而有一種肅然起敬的感覺。那個鬼接著說，“當時，戰斗實在是太慘烈了，我們幾個人的腦袋都被兇狠的倭寇砍飛了，一直到現在也沒有找回來，所以幾百年了，也不能投胎轉世！”劉仁義說：“我能幫你們干什么呢？”

那個鬼說：“我們知道你是黑陶大師，塑造的人物栩栩如生，就想求你給我們每個人都做一個黑陶的頭顱，這樣一來，我們有了頭顱，就能投胎轉世了！”劉仁義為難地說：“可是，我不知道你們長得是什么模樣，又怎么給你們做頭顱呢？”那個鬼說：“當年我們為國捐軀后，朝廷為了嘉獎我們，就命令海曲縣一個畫師周立國給我們畫了一幅《抗倭英雄圖》，那上面站在最前面的十幾個人就是我們！”劉仁義說：“那幅圖畫現在什么地方？”鬼說：“現在周立國的后人還在莒縣縣城居住，他叫周一通，那幅畫就在他手中保存……”這時，天已拂曉，近處村莊的雞已經叫喚，大霧開始慢慢消散，鬼說：“我們鬼見不得陽氣，咱們就此告別吧！”然后他和那十幾個鬼齊齊給劉仁義跪下，說是先謝謝他的再造之恩。劉仁義忙把他們一一攙起，說：“你們為民族拋頭顱，灑熱血，我做這么一點小事又算得了什么！”鬼們接著就忽的一下不見了。

劉仁義回到家之后，收拾了一下行李，就去莒縣縣城打聽周一通的下落，才知道他繼承了老祖宗的衣缽，現在還是畫家。劉仁義去了他家，就跟他說了借畫一事。周一通連連搖頭，說此畫乃祖上家傳，怎能隨便示人，之后就不由劉仁義分說，端茶送客了。

劉仁義沒有辦法，只得暫回海曲縣。誰知第二天他還沒起床，就聽家人說：“有客來訪！”劉仁義忙起床，洗漱一番，就急忙去了客廳。

劉仁義一見來人，就叫了起來：“周兄，你怎么來了？”來人竟然是那個頑固的周一通。這時的周一通滿臉慚色，說：“昨天劉兄走后，晚上我做了一個夢，夢見十幾個無頭鬼前來找我，說了一通與劉兄一模一樣的話，我這才知道劉兄所言非虛，于是天不明就來了！”說完，他拿出一張看起來很舊的畫，劉仁義看去，正是那張《抗倭英雄圖》。

有了畫，劉仁義第二天就開始照著那些畫像做頭顱。因為手藝高超，短短三天時間，他就做好了這些泥頭顱，為了不至于玷污英雄形象，他又照著那些畫像，仔細地對這些頭顱進行修改，直到自己滿意為止。

接下來，劉仁義就把這些泥頭顱放進窯中燒制。開窯后，一個個黑陶頭顱在陽光下閃著炫目的光澤，表情生動，就像活的一樣。

劉仁義馬上帶著這些黑陶頭顱去了大炮臺，擺了一桌子祭品，然后祭奠道：“英雄好漢們，今天你們就可以全尸入土了！”接著就把這些頭顱埋在了大炮臺的土壤之下。這時，大炮臺突然刮起了一陣旋風，好一陣子才停下來。