劉宏民本是湘西青鎮的一個孤兒，十歲那年在山上跟一群野狗搶兔子，被憤怒的野狗破了相。幸好有個趕尸人路過救了他，并收留了他，教會了他趕尸的絕技。

這是民國十三年，湘西地面上土匪橫行，與當地的駐軍對著干，沖突時有發生，幾乎天天死人。劉宏民的生意也是異常紅火。

這天天剛擦黑，有人來找他，來人是個膀大腰圓的漢子，自稱李七。李七是雞公山上的土匪頭子，據說是殺人不眨眼的。不過，做這活做久了，再兇的人在劉宏民眼里不過就一具可以喘氣的死尸而已。他淡淡地說：“原來是七爺，不知找我有什么事？”

李七皺著眉頭說：“找你還有什么事，當然是沖著你的手藝來的。”他告訴他，不久前他帶著幾個弟兄到縣城來探聽軍情，不想還沒進城，就被人認出來了，結果跟官兵打了一場，混戰之中，手下的五個兄弟就全死了。這不，就來找他把尸體趕回老家了。

到了席龍山上，劉宏民看到了那幾具尸體，個個都是血肉模糊的。他拿出幾顆小藥丸，一一放在尸體的嘴邊，跟著，猛地一拍，尸體的牙關就松開了，藥丸掉到嘴里。然后他又拿出幾張黃符貼在他們的額頭上，跟著拿出幾個黑布袋將他們連頭帶身子兜起來。做這一切的時候，他的嘴里都在嘀咕著咒語。半響，他拿出酒來，猛吸一口，然后噴在尸體的身上，一聲斷喝：“還不起來，跟我回家！”

說來奇怪，那本已沒有生命的尸體此刻竟然像復活了過來一般，關節僵硬地站了起來。一路行走，不知走了多久，眼前出現了一間小茅屋，深藏在樹木草叢中，顯得說不出的詭異。這就是湘西一帶特有的死尸旅館。劉宏民熟門熟路地領著尸體們進過去。門沒有栓，輕輕一推便“呀”一聲打開。

一個瞎眼的老頭正在吃飯，聽見了動靜也不開口，默默地起身走到后室中去。劉宏民讓那些尸體進屋來，各自面朝墻站好，然后，自個兒在鍋里舀了一碗飯吃了起來。

李七還從來沒在這種地方停留過，一身的雞皮肉都豎了起來，他啐了一口說：“媽的，晦氣！”連飯也不吃，就跑到屋里去睡了。等劉宏民來的時候，他已經打起了呼嚕來。

等到劉宏民發出呼嚕聲的時候，李七卻睜開了眼睛，他仔細地聽了聽他的呼嚕聲，確定他不是假睡，這才一骨碌爬起來，來到了外面。

一盞豆大的油燈被擠進屋來的風吹得東倒西歪的，五具尸體直愣愣地站著。李節突然撲哧地笑了起來，說：“你們裝得還真像，好了，他睡著了，你們歇口氣吧。”話音剛落，就見那些尸體一起動了，紛紛揭去身上的黑布，這哪是死人，分明都是活人！

“真累，要不是為了貨，老子才不干呢！”

“就是，真累！”

李七忙讓他們安靜一點，別把劉宏民吵醒了，又說：“貨都還在吧？”

“都在。”跟著那五個人掀開衣服，袖子，褲管，這些地方都緊緊地綁著一些油紙包。李七松了一口氣說：“這就好。我說吧，這是個不錯的主意。”

這是怎么回事呢，原來李七不僅是土匪，還是個大煙販子。販賣煙土的利潤非常大，他急需錢來補充軍需。本來這活都是手下的兄弟做的，可最近駐軍不知吃錯了什么藥，嚴查販賣煙土，一旦查獲，煙土沒收，人槍斃。他的好幾路人馬都這樣遭了殃。沒辦法只有親自出馬。

他是土生土長的湘西人，知道趕尸人通常都是不走大道走小道的，整個湘西的小道都在他們的腦子里藏著。小道沒有關卡，再說了，就是有，誰會去把搜查死尸呢？于是就讓五個手下吃了一種可以暫時假死的藥，等到劉宏民做完法，他們已經醒來了。都是湘西人，自然見過趕尸的場面，學著尸體走路的樣子走，還真把劉宏民給騙了。

李七來到外面，噘起嘴巴“咯咯”地學了幾聲貓頭鷹的叫聲，頓時從黑暗中又躥出五個人來，他們各自把罩著尸體的黑布袋套在自己的身上，然后站在墻邊。而原來的那五個人潛入了黑暗之中。

這時天已微明了，李七也去休息了。

到了晚上，劉宏民這才睜開眼睛，繼續上路。

走了一夜，等到天邊的啟明星亮起來時，劉宏民又在一家死尸旅館停了下來。等他睡熟之后，李七去叫手下休息，“好了，你們趕緊撤下吧。”然后又來到外邊叫那幾個人進來替換。等他們進屋來后，卻看到他們還沒有把身上的黑布袋脫掉。李七笑了起來，說：“媽的，未必你們還當死尸當上癮了！”就去拉他們，沒想到一拉，那人也應聲而倒。李七忙把他的布袋脫去，一看，吃驚得叫了起來，人還是那個人，但卻已經死了！愣了愣，又去看其它幾位，也都是一臉煞白，沒有氣了。他們面面相覷，猛地李七一拍桌子，罵道：“一定是他干的！”正要沖進去殺了劉宏民，又停了下來，貨還在，這是最主要的。人死了也好，正好不用替換了。等到了雞公山，再去找他算帳。

想到這，他攔住要去找劉宏民算帳的幾位，把想法對他們說了。前面是李團長的地盤，李團長是查煙土查得最厲害的一位，四處都設了卡，如果沒有劉宏民的帶路，他們是不可能走得出去的。聽了他的話，幾位冷靜了下來，點了點頭說：“也只有這樣了。不過，這真邪門，我們一路跟著，他都好像沒怎么地，他們怎么就會死了呢？”

“大家各自小心了！”李七心里也有點毛毛的，但干這行本來就是把腦袋栓在褲腰帶上的活，做什么事不是撐死膽大的，餓死膽小的呢？

到了晚上，劉宏民繼續趕路。路非常狹小，也非常隱秘，甚至根本就不能叫作路，只是可以供雙腿落地而已。但他對這條路顯然非常熟悉，走得很輕松。李七看著那五個已經死了的弟兄，心里不停地在咒罵著他。但不管怎樣，走過了這一段路，就到了他的地盤，算算路程，也就這一夜的事。

寂靜的夜里只有劉宏民手上的鈴鐺在響著，誰也沒想到，就在這時，突然從林子里躥出一隊人馬來擋住了去路。李七以為是遇到了同行，正要上去攀交情，借著月光一看，媽呀，都是帶著大蓋帽的，遇到官兵了。

官兵中一個看來是當頭的人說：“媽的，倒霉，本想在這埋伏抓個販煙的，誰知道撞上趕尸的了！”劉宏民上去道：“長官，路遇趕尸，怕不吉利啊！”

“誰說不是呢，”當頭的不停地啐著口水，連叫倒霉。

劉宏民小心翼翼地說：“那么我們”

“走吧走吧！”當頭的忙揮手。

劉宏民連道謝謝，就趕著尸體走。官兵們紛紛讓道，他從他們讓出的路中走過去，快要走過時，突然之間，一具尸體竟然“撲”地放了一個屁。官兵們一聽，嚇得連槍也拿不穩了，等回過神來，又端起槍來，做好了放槍的準備。官兵頭也拔出了手槍走過來，問道：“沒聽說過死尸還會放屁的，說，你們是什么人？”

劉宏民也愣住了，回頭一看，五具尸體不知什么時候變成了六具。

這多出來的那具會放屁的尸體當然就是李七了，他看到情況不妙，就趕緊拿出早就備好的黑布袋罩在了自己的身上，誰知道實在沒憋住，竟然放了一個屁。知道露餡了，忙扯開布袋，拔出了槍來。

這一看，愣住了，他看到了那幾具尸體此刻竟然像是有生命一樣，追著官兵們跑，追上了就用白森森的牙齒咬住他們的脖子，好像吸血鬼一樣。官兵們被追得四散而逃。那個當頭的還算有點見識，叫道：“大家別亂跑，打死那個趕尸的！”

頓時槍聲四起，劉宏民的身上中了無數槍，他一倒，尸體也就沒人驅使，都立在了那。這個時候，李七的弟兄們趕來了，跟官兵們混戰起來，官兵們不知來了多少土匪，無心戀戰，打了片刻，撤了。

李七扶起劉宏民來，他還有一口氣在。李七不解地問道：“兄弟，你為什么要幫我？”劉宏民笑了笑，說：“我雖然是跟死人打交道的，但我同樣也是個人！”他說七八年前，他去酒館打酒喝，誰知那酒保一看到他的打扮，就說他們這不招待趕尸人。他就與他爭執起來，后來那酒保竟然叫了幾個人來將他暴打一頓，幸好這時李七路過，出手救了他。李七是頭一個把他當人看的人，他發誓一有機會就要報答他。那天李七叫他去趕尸，他早就看出他們是假死的了，但他想李七這樣做一定有理由的，就沒揭穿。后來在死尸旅館里聽到了他們的對話，知道他是販煙土，但也沒有揭穿他。剛才見他有難，就驅趕尸體幫了他，也算是報了恩。

李七早就把救他的事忘了，聽到他因為自己偶爾做的一件好事而牢記住他，羞愧得說不出話來。劉宏民又說：“他們都沒死，過幾天就會醒來。”有經驗的人都可以看出來真死人和假死人的分別，假死人一路行走被人發現的可能性太大，所以他干脆給他們吃了藥，讓他們變成真的“死人”。

“唉！”李七抱著漸漸冷去的劉宏民仰天長嘆。從此后，李七就在土匪中消失了.......