翠鳥自額至枕藍黑色，密雜以翠藍橫斑，背部輝翠藍色，腹部栗棕色；頭頂有淺色橫斑；嘴和腳均赤紅色。從遠處看很像啄木鳥。因背和面部的羽毛翠藍發亮，因而通稱翠鳥。中國的翠鳥有3種：斑頭翠鳥、藍耳翠鳥和普通翠鳥。最后一種常見，分布也廣。翠鳥常直挺地停息在近水的低枝或巖石上，伺機捕食魚蝦等，因而又有魚虎、魚狗之稱。