南丁格爾出生于1820年一個富裕家庭，在當時醫療條件很差的情況下，不顧父母的反對，依然選擇了當護士。克里米亞戰爭爆發，她帶了38名婦女前往前線。在他給士兵換藥時，受到少校軍官的奚落，但他仍然把士兵當作自己的親人來照顧。她通過健全醫院管理制度，提高護理質量，使傷員死亡率大幅度下降，被戰地士兵稱為“提燈女神”。

1860年她建立了世界第一所正規護士學校，由于她的努力，護理學成為一門科學，她也被譽為近代護理專業的鼻祖，震驚了朝野。1901年她因操勞過度致雙目失明，但她仍不忘宣傳自己的思想和主張。1910年南丁格爾逝世。世人為了緬懷她，將南丁格爾的誕生日定為國際護士節。