《海底兩萬里》中，凡爾納塑造了一位傳奇人物——尼莫船長。他在荒島上秘密地建造了一艘潛艇。這艘潛艇無比的堅固，而且可以在水下連續航行許多天。

一開始，人們以為這是一個海洋怪獸，美國派遣了一艘軍艦和捕鯨能手尼德·蘭。生物學家阿龍納斯帶著他的仆人康賽爾也聞訊趕來，他們一起登上了這艘軍艦，打算把讓這怪物從地球上消失。他們開始在大洋上四處溜達，并沒有發現怪物的蹤跡，船員們越來越沒有耐心。就在他們打算返回的前一天，他們在大西洋上發現了怪物的蹤跡，于是，他們都像打了興奮劑一樣，瘋狂地追補這“怪物”。

可是，這只怪物的速度十分驚人，軍艦的速度已經開到最大，可怪物還能繞著他們轉一圈，又跑到前面去了。追捕一直從中午持續到天黑。后來怪物襲擊了他們的軍艦，尼·德蘭，阿龍納斯和康賽爾被拋到了水里，軍艦也開走了，他們在海上掙扎著。突然，他們踩到了一塊上浮的“陸地”。那只怪物浮上來了，原來那是一艘潛艇。從船艙里出來了幾個人，他們把阿龍納斯，尼·德蘭，康賽爾帶進了潛艇，把他們關進了一間房子，船員詢問他們的來歷，來追他們的原因，可他們的語言不通，無法交流。

他們被困在小房子里，有些不耐煩了。后來才知道，這是尼莫船長在試探他們，看他們是什么樣的人，發現他們并不是一些下流的人，不過也限制他們在船里的活動。