《西游記》全書分為三大部分，前七回是全書的引子部分，一邊安排孫悟空出場，交代清楚其出身、師承、能耐、性情；一邊通過孫悟空在天、地、冥、水四境界穿越，描繪四境界風貌，建立一個三維四境界立體思維活動空間。八至十二回寫唐僧出世、唐太宗入冥故事，交待去西天取經緣由。十三至一百回寫孫悟空、豬八戒、沙和尚保護唐僧西天取經，沿途降妖伏魔，歷經九九八十一難，到達西天，取得真經，修成正果的故事。以無量無數方便、種種因緣、譬喻言辭，釋佛法淵博。

《西游記》文字以白話文為主，間有贊賦詩詞，多用夸張、比喻手法，鋪陳、排比句式，音調韻律鏗鏘，朗朗上口，適合高聲說出或者唱出，平話、彈詞、戲曲腳本痕跡很重，仿佛說書人或者戲臺就在你面前，這樣的語言極大發揮了音調韻律對人心理的作用，增強了感染力，其缺點則是說書人口吻太重，在生活中不容易用得上。白話文詼諧有趣，間或有狡黠、奸猾之處，頗有西域語趣；大量贊賦詩詞，大量華麗綺靡辭藻鋪陳堆砌，描繪出華麗富足、祥和自由的仙界風光、妖魔洞府；刻畫出形象畢肖的神仙形象、妖魔形象等等。讓讀者滿眼珠光寶氣、玉宇瓊枝、如夢如幻、恍入仙境。這些“仙境”在佛教來說并非僅僅是幻象，確實是佛教統治理念下應有的風景，印度確實有一個比較穩定的王公、貴族階層，千百年來都能過上比較安康、富足的生活。

佛教適合城邦制，往往能“饒益”一方土地！西游記更加市儈化。《西游記》大量降妖伏魔歷險情節設計，與佛教重視“力”、“無畏”有關。《西游記》的文體實際上是一種佛經體，其構思、體裁、情節、表現方法均來自佛經故事，佛經故事大量使用幻想、夸張的構思方式；使用神變、分身、幻化（化人、化物、化境）、魔法、異變（地動、地裂、大火等）、離魂、夢游、入冥（地獄）、升天、游歷它界（龍宮、大海等）等等情節，更多用比喻修辭方法。《大涅槃經》里提出八種：“喻有八種：一者順喻，二者逆喻，三者現喻，四者非喻，五者先喻，六者后喻，七者先后喻，八者遍喻。”接著對它們舉例作了解釋。《大智度論》又指出“譬喻有二種：一者假以為喻，二者實事為喻”。這即是所謂“假喻”和“實喻”。

特別常用的還有所謂“博喻”，即并列多種比喻。這些在具體作品里觸目皆是，就不勝列舉了。