1563年他首次鋌而走險，染指西班牙壟斷下的北美奴隸貿易，歸國后立刻榮升為全普利茅斯最富裕的人。

1564年他加大砝碼，再次遠征非洲，一舉躍為全英國最富裕的人。

他，便是出生于普利茅斯海盜世家的約翰﹒霍金斯，英國早期殖民擴張傳奇的締造者。英國女王伊麗莎白一世將他海盜式的貿易活動視為對伊比利亞國家瓜分世界的抗議。女王親自入股，開創女王和海盜共享利潤的先河。

霍金斯身上有新興的英吉利民族固有的冒險精神。他藐視西班牙對奴隸貿易壟斷的既成事實，插足三角貿易。英國的海外貿易和殖民擴張在很大程度上隨他的海盜船沖出英倫三島周邊向外延伸。

伴隨著巨大的經濟利益，霍金斯的冒險代表日趨強盛的英吉利民族向老牌海上霸主發出挑戰。可是，西班牙又豈能容忍一群江湖宵小侵犯本國的壟斷權？1567年，當霍金斯進行第三次遠洋貿易時，災難突如其來。一場罕見的暴風雨迫使霍金斯的商船停泊在西班牙人控制的墨西哥灣。被激怒的西班牙人襲擊了他的船隊，包括他僅僅十七人逃脫了淪為奴隸或活活燒死的命運。然而，霍金斯一生中最輝煌的冒險生涯也嘎然而止。

在此后的歲月里，霍金斯不止一次謀劃襲擊西班牙艦隊雪恥，也不止一次得到女王的拒絕。女王沒有屬于冒險者澎湃的熱血，沒有信心以當前的海上武裝抵御西班牙的復仇。事實證明，她錯了。21年后，西班牙無敵艦隊的慘敗說明了這個大英帝國的崛起無法阻擋。

1595年，這位商人與海盜合一的探險家停止了冒險。通觀他的一生，他的冒險活動代表英國人普遍的建立海外帝國的英吉利夢想。伊比利亞國家的殖民壟斷激發了這個海洋民族重返海洋的熱情。他打破了西班牙獨斷專橫的局面，一個大英帝國在他和其他冒險者的探索發現中即將坐鎮歷史舞臺的至高點。