《飄》描述了一個位南方女子的一生，塔拉莊園的莊園主的長女思嘉。奧哈拉是個迷人的混血兒，她喜怒行于色而且任性。

16歲時的她不顧一切地愛上了艾希禮，決定找個機會向她表白。在艾希禮家周末舉行的宴會上，她出盡了風頭，但未能如愿以償，這一切都被善解人意的瑞德。巴特勒看在眼里，在自尊心與虛榮心的驅使下選擇了她根本不愛，而且打心眼里瞧不起的查理做丈夫，想借此報復艾希禮對她的冷淡，南北戰爭不久，查理陣亡，思嘉成了寡婦，受到了封建規矩的約束，強制割舍掉自己的最愛，與媚人的行裝，這對于極具有個性的思嘉是一個嚴重的打擊，再一次義賣會上她又遇上了瑞德，漸漸的對此人生出些好感。后來又是瑞德在戰爭危機時刻冒著生命危險幫她和艾希禮的妻子返回了塔拉莊園，在那里思嘉被迫挑起生活的重擔，這一個重擔將一個嬌生慣養的千金小姐磨練成一個堅強的人，但為了維持莊園而嫁給了弗蘭克，不料又再度做了寡婦，后來在瑞德的再三懇求之下，思嘉和他結為夫妻，并生下了可愛的女兒邦尼。但是思嘉對艾希禮始終難以忘情，失望的瑞德只好把他的愛轉移女兒身上，在艾希禮生日前一天，思嘉以他萌發了舊情，這大大次喪了瑞德，等到思嘉最終認識到她真正愛的人是瑞德時，他卻已經離他而去了。

一個養尊處優的莊園主小姐母親和嬤嬤對他的教育是讓他具備大家閨秀的風范和教養但他骨子里卻有一種桀驁不馴的品格，當無情的戰爭卷走了一切后，精力旺盛的思嘉不得不用各種手段，迸發生命的全部力，量殺開一條血路來自謀生活，無論遇到怎么樣的困難，思嘉搜不會氣餒，當瑞德離他而去后，她仍然信心十足地說道：“是啊，明天還會有明天的太陽照耀著大地。”

思嘉這個靈魂明澈，對生活永不絕望的強悍婦女，有著奮勇前進開拓道路的意志，這種意志耐人尋味學習。

《飄》也放映了南北戰爭的殘酷場面，戰爭的風暴使南北的傳統和秩序一夜之間隨風而逝，發戰爭財的政府御用商人和戰時做投資生意的暴發戶們弱肉強食爾虞我詐，而那些恪守就有規矩的貴族們都破敗了，以及隨舊制度和奴隸主的不勝惋惜。