大明天啟年間，在山西五臺(tái)山下有一個(gè)叫羅家店的集鎮(zhèn)。此鎮(zhèn)規(guī)模頗大，南來(lái)北往的客商都云集于此，因此商賈富人甚多。在集鎮(zhèn)東頭住著一個(gè)叫羅大林的年輕人，大約二十六七歲，自小父母雙亡，靠著周圍好心鄰居的接濟(jì)才活了下來(lái)。他平時(shí)吃了上頓沒(méi)下頓，能混一口飽飯就不錯(cuò)了，所以自然也就進(jìn)不了學(xué)堂讀不成書(shū)。好在雖然從小吃的粗茶淡飯，但是風(fēng)吹雨打倒也練就了一副好身板。他面容黑瘦，身材魁梧，雙臂有力，膽略過(guò)人。他自十五六歲起就以苦力為生，今天給這家抬轎，明天給那家送貨，每日雖無(wú)很多銀錢(qián)，但是吃飽喝足也不是什么難事，倒也能混個(gè)逍遙快活。