一

蔡和隨行的1名衛(wèi)兵從肇慶碼頭登船時(shí),買(mǎi)辦船老板要蔡和衛(wèi)兵繳械后始準(zhǔn)登船。蔡不依。買(mǎi)辦呼來(lái)滿臉胡茬、兇神惡煞的印籍乘警,欲強(qiáng)行繳械。蔡對(duì)買(mǎi)辦在內(nèi)河行船掛外國(guó)旗這種狐假虎威的作法已相當(dāng)不滿,這時(shí)竟叫印度人來(lái)繳他的槍更使他感到受了極大的侮辱。他憤怒地掏出槍來(lái),逼視著目瞪口呆的買(mǎi)辦,厲聲地說(shuō):

"你趕快叫印度人滾蛋,否則我先斃了你"

買(mǎi)辦支吾著,說(shuō)這是行船規(guī)則,無(wú)論是官是民,乘船都得解除武裝。

"我不管你什么規(guī)則,"蔡怒氣沖沖地說(shuō),"我是中國(guó)軍官,在內(nèi)河乘船,斷無(wú)繳槍之理。"

買(mǎi)辦忽然想起什么,馬上變得理直氣壯起來(lái),說(shuō):"李督辦濟(jì)深搭船都要將衛(wèi)士隊(duì)的槍繳下,何況你區(qū)區(qū)一個(gè)營(yíng)長(zhǎng)"

李督辦即李濟(jì)深,時(shí)任粵軍第1師代師長(zhǎng)。

蔡聞此語(yǔ),頓時(shí)義憤填膺,上去就給了不識(shí)時(shí)務(wù)的買(mǎi)辦一個(gè)結(jié)實(shí)的耳光,說(shuō):"李督辦搭船也要繳槍給你,你以為你好大的面子啊"蔡指著買(mǎi)辦的鼻子厲聲呵斥,"那是有辱國(guó)格軍威人格你懂不懂我現(xiàn)在再摑你兩掌,槍,我也不繳,你去告吧。"蔡像頭發(fā)怒的獅子咆哮著。圍觀的乘客為大光其火的蔡鼓掌喝彩。買(mǎi)辦自知"失道",拉上印度人罵罵咧咧地走了。

蔡廷鍇并沒(méi)有就此罷休。

客船抵郁南縣城碼頭后,他下令駐訓(xùn)該縣郊的蔡營(yíng)立即武裝看守此船,嚴(yán)禁上下貨物。這樣拖了一個(gè)星期,百般無(wú)奈的買(mǎi)辦只好懇請(qǐng)當(dāng)?shù)厣虝?huì)出面調(diào)解。調(diào)解的結(jié)果是:買(mǎi)辦購(gòu)3萬(wàn)足鞭炮由碼頭燃放到營(yíng)部,以示向蔡賠禮道歉;以后凡蔡營(yíng)官兵因公來(lái)往應(yīng)照國(guó)府規(guī)定軍人乘舟辦法處理,即免費(fèi)搭乘。

二

翌年早春,在由北海開(kāi)往欽州的小火輪上,一身戎裝的少校營(yíng)長(zhǎng)蔡廷鍇正倚著船舷悠閑地眺望海景。突然"噫"的一聲長(zhǎng)嘶,蒸氣四噴,船上倏忽云遮霧罩--輪船的水鑊出故障了。幾位在離蔡不遠(yuǎn)處嗑瓜籽閑聊眉清目秀的妙齡少女,驚恐萬(wàn)狀地尖叫著撲在儀表堂堂的蔡身上,直呼救命。

"不必驚慌,凡事皆有定數(shù),哭喊亦無(wú)用處。"蔡泰然地勸慰魂飛魄散地伏在他身上直打哆嗦的少女們,"在此茫茫大海,自然同舟共濟(jì)……"其實(shí),蔡的水性很一般,倘若船真的沉了,他也幫不了少女們的忙。

輪船搶修了兩個(gè)多小時(shí),又啟航了。那幾位在北海念書(shū)的欽州女學(xué)生亦已成了蔡稱心如意的旅伴。他們一路談笑風(fēng)生,仿佛有說(shuō)不完的話,聊了個(gè)通宵,直到第2天下午1點(diǎn)鐘輪船抵港,他們才依依惜別。很多年后,蔡對(duì)少女剛回過(guò)神來(lái)時(shí)報(bào)以他嫵媚的微笑和嬌怯怯的羞態(tài)仍記憶猶新。

后來(lái),少女中的那位眉清目秀的縣長(zhǎng)千金甚至喜歡上了英武的蔡,又是尺素往來(lái),又是黃昏相約。直到蔡把底牌--糟糠之妻--亮了,縣長(zhǎng)千金才忍痛割愛(ài)。

三

蔡此次返穗住頭等艙6號(hào)房,他的副官翁魂廷住12號(hào)。

客輪駛離海口港不久,一伙來(lái)自瓊崖和東江的匪徒便開(kāi)始實(shí)施他們的劫船行動(dòng)。他們繳了印度籍乘警的槍械,毀壞了無(wú)線電臺(tái)之后,直奔頭等艙。

3個(gè)持左輪手槍的匪徒氣洶洶地喝問(wèn)蔡是不是"蔡師長(zhǎng)大司令"﹖

"我不是蔡師長(zhǎng)。"蔡強(qiáng)作鎮(zhèn)定,"蔡師長(zhǎng)在對(duì)面艙室。"

在匪徒撲向?qū)γ媾撌业耐瑫r(shí),蔡敏捷地一縱身躍上客輪頂部煙囟旁邊,尋找躲避的地方。然而,四面海水茫茫,惟聞陣陣驚濤駭浪的拍擊之聲。

與其束手就擒,不如蹈海自盡。蔡正猶豫之間,一個(gè)黑洞洞的窗口顯現(xiàn)在他的眼前。他朝里面看了一眼,黑乎乎的什么也看不清,心想:是地獄也鉆進(jìn)去再說(shuō)。他便擠進(jìn)這個(gè)僅能容一人的方形窗口,身子下墜后,在慌亂中跌了一跤,擦破了上眼皮。他這一跌,就跌到了艙底,把艙底兩位正在工作的鍋爐工嚇了一大跳。

"有匪徒追殺我我是蔡廷鍇"蔡有些語(yǔ)無(wú)倫次,"我想在這呆會(huì)兒,若匪徒來(lái)搜查,就說(shuō)是你們的伙計(jì)--借我一件燒火衣裳。"

當(dāng)時(shí),省港澳的報(bào)刊經(jīng)常出現(xiàn)蔡的大名,兩位渾身煙塵的鍋爐工都知道有那么個(gè)風(fēng)云人物;但他們不同意借給他燒火衣裳。"你不像鍋爐工,蒙不過(guò)匪徒。"他們說(shuō),"最好鉆入煤炭艙。"鍋爐工隨即將艙口的煤扒開(kāi)道口子,讓蔡躺進(jìn)去,然后用細(xì)煤塊將蔡渾身上下覆蓋起來(lái),只留出嘴和鼻呼吸。藏好后,有經(jīng)驗(yàn)的鍋爐工讓蔡喝下一大碗茶。

約摸過(guò)了1小時(shí)光景,匪徒便來(lái)查蔡的下落。"蔡師長(zhǎng)怎么會(huì)在這呢"鍋爐工不慌不忙地說(shuō),"這地方那么狹窄、骯臟,你一看就清楚啦。"匪徒勾下頭左右瞅了瞅,走了。過(guò)了半個(gè)鐘頭,匪徒又來(lái)盤(pán)問(wèn)。

"剛才你們的兄弟來(lái)搜查過(guò)了嘛,"鍋爐工顯得不耐煩的樣子,"不嫌麻煩你們就再下來(lái)看看吧--那個(gè)蔡廷鍇會(huì)不會(huì)跳海游走了"匪徒遲疑了一會(huì)兒,沒(méi)再說(shuō)什么就離開(kāi)了。曾經(jīng)縱橫捭闔叱咤風(fēng)云的蔡廷鍇就這么一動(dòng)不動(dòng)地躺著,堅(jiān)硬的煤塊硌得他的后腦勺和脊背隱隱作痛。更令他難以忍受的是從上面的艙板上滲出來(lái)的污水,嘀嘀嗒嗒準(zhǔn)確無(wú)誤地落在他裸露的臉上。蔡忍不住叫鍋爐工找個(gè)東西遮一遮。鍋爐工順手抓過(guò)一團(tuán)擦拭機(jī)器用的抹布給他遮擋臉部。

第2天下午3時(shí),客輪抵達(dá)香港。匪徒不讓靠港。一艘泊在港內(nèi)的英國(guó)軍艦上的水兵覺(jué)得事情蹊蹺,于是打旗語(yǔ)示問(wèn),毫無(wú)反應(yīng)。軍艦開(kāi)足馬力追了上來(lái)。匪徒們大驚,急令被挾持的船主阻止軍艦靠近。"否則,我們就放火燒船,誰(shuí)也別想活"匪徒歇斯底里地吼叫,并將成桶的煤油搬到客輪的頭部和尾部甲板上作出隨時(shí)準(zhǔn)備引燃之勢(shì)。船主無(wú)奈,只好打旗語(yǔ)示意軍艦停止前進(jìn),并吩咐水手解開(kāi)纜繩放下兩艘求生艇。匪徒隨即將擄劫的財(cái)物和人質(zhì)弄上救生艇,向拜士亞灣山呼嘯而去。英艦派快艇追趕,一無(wú)所獲。

這時(shí),鍋爐工才將壓在蔡身上的煤塊扒開(kāi),把"活埋"了將近20個(gè)小時(shí)的蔡師長(zhǎng)扶起來(lái)。蔡雖神智尚清醒,但已頭暈?zāi)垦Ｕ玖⒉环€(wěn)。鍋爐工七手八腳把沉甸甸的"高佬蔡"抱到外面,見(jiàn)蔡全身黑乎乎的像剛從礦井上來(lái)的煤黑子,當(dāng)即讓他洗了個(gè)熱水澡,給了套舊薯莨布衣服讓他穿上,又煮了碗雞粥給他吃。休息了一會(huì),蔡才漸漸緩過(guò)勁來(lái)。

蔡存放在6號(hào)房的行李物品已被匪徒盡數(shù)劫去。疲憊不堪的蔡兩手空空地上了岸,見(jiàn)他的隨從副官翁魂廷還垂頭喪氣地蹲在傾斜的碼頭上等他。一個(gè)叫梁文的港警給數(shù)毫港銀,并把他們介紹到大中華酒店住宿。蔡廷鍇住下后即向店主借款拍電報(bào)給廣東省國(guó)民政府主席李濟(jì)深和第11軍軍長(zhǎng)陳銘樞求助。

翌日,陳銘樞赴港慰問(wèn)大難不死的老部下,并代蔡廷鍇給了鍋爐工數(shù)千港元,以謝搭救之恩。