民國時期，保定有位私人偵探叫何凡，這天他接到一個案子。一家姓沈的大戶有三個兒子，三兒子殺人被關進大牢，大兒子已死，現在由大兒子的夫人大奶奶當家。二兒子叫沈仲連，他的夫人二奶奶來找何凡，要他盯住沈仲連，原來二奶奶懷疑自己的丈夫暗中與人偷情。

夜里下起了小雨，何凡暗中跟著沈仲連來到了一處暗娼聚集地。沈仲連三轉兩轉沒了影子，何凡靜靜地等著，猛然聽到一陣咒罵聲。兩名大漢拉著一人從一家宅子出來，那人衣服還沒穿好，正是沈仲連。

一名大漢道：七天了，你還不拿大洋來?沈仲連顫抖著說：有話好說那大漢道：不拿錢，就要你的命!

沈仲連道：可現在府里不是我掌家，你們得給我點時間。另一名大漢道：再給你七天時間，每過七天，我們就從你身上尋個物件兒。說著他從沈仲連手上奪下一個綠玉扳指。一名大漢看看沈仲連沒系好的褲子，罵道：看你這熊樣兒順手將褲腰帶打了一個結，然后二人收起扳指，走了。

沈仲連走進一家酒館，不多時又走出來，腳步有些踉蹌，向著沈宅的方向走去。

何凡回到辦公室，撥通了二奶奶的電話，將剛才的事說了，并報上了那個暗娼的門牌號，二奶奶問：他現在哪里?何凡道：他喝醉了，現在快到家了。二奶奶掛斷了電話。

第二天，何凡被電話鈴聲吵醒，抓起電話，里面傳出警察局刑偵隊長張路的聲音：老何嗎?快來，沈家出事了，沈老二死了

沈仲連的尸體就躺在沈宅后門不遠處，這窄巷平時少有人行，又沒路燈，一到晚上連個鬼影也不見。

何凡看看尸體，沈仲連是被勒死的，脖子上有一圈細細的鋼絲，長有兩米，松松地套在那里。經檢查，死亡時間是在昨晚十點至十二點之間。死者生前可能攜有錢財，現已不見，只剩一個包袱皮，幾件衣服散落在外。

何凡想到昨晚沈仲連被人要挾的一幕，難道是沈仲連拿不出錢還債，想趁夜逃走，被黑道上的人發覺后殺人泄憤?便說道：我們去沈宅找個人!張路陪著何凡直奔二奶奶的屋子。

二奶奶正坐在床沿上哭呢，何凡問：昨晚沈仲連什么時候到家?

二奶奶回答：大約十點多一點

何凡接著問：之后呢?

二奶奶說：他喝得不少，說欠了一筆債，如果不還，以后要吃苦頭。我給他脫去衣褲，扶他上床睡了，沒想到一覺還沒睡醒，警察就來砸門，我這才發現他沒在床上，衣服也不見了。不想他居然死了，就死在后門外的巷子里，是爬梯子偷偷出去的。

何凡道：這么說，你并不知道沈仲連什么時候離開屋子的?

二奶奶點頭。

二人出了屋子來到墻邊，見一架梯子靠著墻壁，顯然沈仲連是通過這架梯子爬出墻的。何凡將昨晚看到沈仲連被威脅的事說了，張路點頭：我去抓那兩個家伙

看著張路跑出去，何凡搖頭：事情恐怕沒那么簡單。正想著，忽見另一間屋子開了門，沈家的三奶奶探出頭來。何凡認識她，她穿著一襲白色旗袍，雙手戴著一副白色真絲手套，直套到肘部，顯得華貴典雅。何凡知道，她與二奶奶的關系極為不好，平時總吵架，現在沈二爺死了，不知她會怎么想。

何凡走上前，三奶奶問：何先生，我家的事你怎么看?

何凡反問：昨晚你可聽到什么?

三奶奶道：我親眼看見二伯喝了酒，從后門回來。二奶奶扶著他，表現得還真像對恩愛夫妻呢，誰不知道二爺在外面找相好。何凡問：沈二爺再次出門你看到了嗎?三奶奶搖頭。何凡道：他要出門，為什么不從后門走而要爬墻呢?

三奶奶說：那是因為后門的鑰匙由大奶奶保管著。

前院正在設置靈堂，大奶奶里外張羅著。

何凡將大奶奶請到偏廳，大奶奶讓人看過了茶，說道：我家這件案子還請您多費心。

何凡問：昨晚的事您能回憶起什么嗎?

大奶奶道：昨晚大約十點，二奶奶來向我要后門的鑰匙，說二叔快回來了。我家后門用一把大鎖鎖著，鑰匙只有我手中一把。二叔只要夜里出去，回家時總是走后門，免得驚動下人。我給了她鑰匙，不久我聽到后門響，就讓丫頭小紅去看一眼。小紅說二叔回來了，酒喝得不少，頭扎征二奶奶懷里抬不起來。我正要小紅過去幫忙，二奶奶進來說不用了，就把鑰匙交給了小紅。小紅把后門鎖好，回來我們兩個就睡了，直到今早發現尸體。

何凡問：沈二爺什么時候出的府，您并不清楚?

大奶奶點頭：他沒敢和我要鑰匙，爬梯子出的門。其實二爺為什么會死，我心里有點譜，他在外面胡混，欠下的債一定不少，又不敢和我要錢，可您想想，如果他張了口，我能見死不救嗎?說著，大奶奶垂下了頭，用手絹擦著眼睛。

中午過后，何凡來到警察局，張路迎上來：真是虧了你!殺沈二爺的兇手已經捉到了。二人來到審訊室外，見屋子里銬著兩個人，正是昨晚威脅沈仲連的兩個家伙。

這時審訊員將筆錄送了過來：這兩個人一個叫方大虎，無業游民，另一個叫李雷，做過幾年海員，他們不承認殺人，說昨晚從沒到過沈家后巷，整晚都在周記賭坊賭錢，早上五點才離開，包括周記賭坊老板在內的很多人可以作證。

張路道：馬上取證。

很快，十多個證人來到了警察局，大家異口同聲，都說昨晚從九點開始直到今天早上，他們都圍在一起賭錢，李、方二人不要說出門殺人，連尿都沒撒過。

第二天上午，何凡約三奶奶出來，三奶奶雙手上還戴著那副真絲手套，二人坐進茶館，何凡道：我有點疑問。據您看，大奶奶有沒有出軌的行為?

三奶奶驚問：你懷疑何凡搖頭：我只是猜測。三奶奶壓低聲音：大奶奶不可能有出軌的行為，因為她每天夜里都在家睡覺。

何凡一愣：在家睡覺她白天常不在家嗎?

三奶奶點頭：沈家有幾個鋪子需要打理，最遠的兩個鋪子在城外，她每個月都得出去七八次，一去就是一整天。她只叫小紅跟著。何凡取出本子記錄下了幾個店名和地址，然后出城而去。

這次出城很有收獲，沈家離保定城最遠的兩個鋪子都是藥鋪，據伙計講，大奶奶一個月頂多來鋪子兩回，這與三奶奶每個月出門七八次的說法差距太大。

何凡找到張路：我一直有個疑問，為什么兇手要用鋼絲絞殺，而不用別的兇器?

張路道：可能因為鋼絲容易攜帶。

何凡道：兇案發生在晚上，有必要隱藏兇器嗎?而且那條鋼絲也太長了，真正的殺人老手，所用的鋼絲不會超過一米。況且兇手如果不知道沈二爺那晚會越墻而走，怎么會帶著鋼絲等在后巷?

張路點頭：講不通，講不通啊

何凡一笑：如果我們做另一個假設，就可以講通。我們假設沈二爺根本沒有出逃

張路一驚：什么?

何凡道：尸體在墻外，并不意味著沈二爺就死在墻外呀，兇手大可以在別的地方殺了，他，又把尸體扔在那里，然后胡亂在墻里放架梯子就可造成假象了。

張路說：可那天夜里，有人看到沈老二被

他夫人攙回屋子。何凡點頭：所以，兇案真實現場，也許就在屋子里。張路道：你懷疑他夫人

何凡搖頭：不，如果是二奶奶，殺人或許可以，但移尸就不大可能了，她沒有后門鑰匙，一個弱女子沒那么大力氣把一百多斤重的尸體由墻頭上扔到外面，由此看來，兇手不是二奶奶，最起碼不是她一個人。

張路問：那會是誰?

何凡道： 我覺得，兇手可能是兩個女人。張路反問：兩個女人就能登著梯子，把尸體丟到墻外?何凡道：當然也不可能，我們還可以做另一種假設，那就是兇手移尸，走的不是墻頭，而是后門。

張路一愣：你是說大奶奶!

何幾點頭：只有她才可能做到。我們可以試著想象一下那晚的情形當時大奶奶正在屋里，二奶奶進門索要鑰匙，看著二奶奶拿鑰匙出門，大奶奶眼睛里閃過一絲寒光。二奶奶攙丈夫進屋，大奶奶吩咐小紅去看，小紅聽到了二人的談話，知道他因欠錢得罪了黑道上的人，大奶奶心生毒計。深夜，大奶奶與小紅悄悄來到二奶奶門外，大奶奶取出一根細管，伸進門縫里吹出一股迷香，過了一會兒，屋子里的人均已暈迷，二人推門而入，大奶奶取出鋼絲，套到沈仲連脖子上，與小紅分別扯住兩端，用力拉緊。沈仲連毫無反抗，片刻之間死去。大奶奶開了后門，與小紅將尸體抬到巷里，將鋼絲留在尸體上，胡亂扔上幾件破衣服，然后鎖閉后門，將一架梯子放到后墻邊，造成假象。

張路點頭：分析得有道理，這樣一來，鋼絲過長也有了合理的解釋，因為是兩個女人，鋼絲不長用不上力。可有一樣，迷香不容易買到吧?何凡微笑：沈家開有藥鋪，這個不難配制。

張路問：大奶奶本就是一家之主，為何要殺人?何凡道：我懷疑她有一個秘密情人，沈家的男人不死光，這個情人就永遠是秘密的。張路一拍大腿：老子現在就抓她何凡道：不行，我們有什么證據表明大奶奶是兇手?張路道：用不著什么證據，只要抓到她那個情人，大刑伺候，不怕他們不招。

正要下令，驗尸官走進來，張路問：尸體驗得怎樣了?

驗尸官說：我解不開尸體的褲腰帶。褲腰帶結打得太復雜，我從沒見過。何凡眼珠一轉：看看去。

來到驗尸間，何凡看看尸體的腰帶，覺得這個結打得確實奇特，像是一種水手結。他猛然想起，這個結是那兩個嫌疑犯打的，那個叫李雷的就做過海員。

李雷被帶來了，何凡指著褲腰帶問：這個結是你打的嗎?李雷掃了一眼：是，這家伙不老實，我就給他點小麻煩，他要想拉屎撒尿，除了在褲襠里解決，只能把褲腰帶剪了。何凡道：現在這個結是不是你那天夜里打的?李雷道：沒錯，沒被解開過。何凡取過一條繩子：你能再給我打一次嗎?李雷接過繩子，隨手便打好了，速度極快。

何凡突然像是變了一個人，雙目神采奕奕。

這天夜里，沈家后宅有間屋子里亮著燈，是三奶奶的屋子。

隨著一聲踢門聲，張路和何凡帶著人闖進屋子，屋內坐著兩個人，正是二奶奶和三奶奶。三奶奶厲喝一聲：你們夜闖民宅，不怕王法嗎?

何凡道：你們殺了沈二爺，就不怕王法嗎?

三奶奶冷笑：你胡說八道。何凡說：我有證據。他猛然捉住了三奶奶的右手，拉到了燈光下。那只手包著白紗，何凡解開幾層紗布，手心上便顯出一道傷口。

何凡問：傷口是怎么來的?三奶奶面不改色：切肉時劃破的。何凡道：恐怕你切肉時用的是鋼絲吧?何凡取出兇器鋼絲在三奶奶手上的傷口處一比劃，寬窄合適。

三奶奶冷笑：這能說明什么?

何凡道：一個傷口的確不能說明什么，所以我要出示另一個證據，這要二奶奶回答。我記得您曾說案發那天夜里，是您伺候二爺上床睡覺，我想問，沈二爺的衣服褲子，您脫下來都放在什么地方了?

二奶奶道：放在床頭了。何凡道：您是不是記錯了?二奶奶道：對了，那天夜里下了小雨，他的衣褲都有點濕，我脫下來后扔在椅子上，準備第二天洗的。

何凡追問：您確定是把他的衣服和褲子都扔在椅子上嗎?二奶奶點頭。

何凡冷笑：我明白地告訴你，那天夜里沈二爺根本就沒進過家，他一走到后巷，就被人勒死了。

二奶奶急道：你胡說，那晚小紅和三奶奶看到我扶著二爺回屋的。

何凡道：三奶奶是你的同謀，而小紅并沒看到那位二爺的臉，只看到你扶著一個人，她很自然地認為那就是二爺，但那個人并不是沈仲連，而是穿了男裝的三奶奶，這時的二爺已經被你們兩人合力勒死在巷子里，我想三奶奶手上的傷，就是勒鋼絲時太用力造成的吧?你雖然戴了手套想要掩飾，但你平時從不戴手套，這個時候戴上，未免讓我起疑。

何凡一招手，兩名警員抬進一副擔架。二奶奶問：這是什么?張路冷笑道：這是你丈夫的尸體。你只要能解開這條褲腰帶，就可以洗清嫌疑。

在眾人的注視下，二奶奶忙活了半天，也沒能解開。三奶奶倒很鎮定：眼前是死人，做女子的能不害怕嗎?一害怕，能做成的事也做不成了。

何凡叫人抬走尸體，拿出一條繩子，上面有一個同樣的結，二奶奶費盡氣力，還是沒能解開。

何凡道：這個結是一個做過海員的痞子為捉弄他打的。你自己說解下了他的衣服褲子，但是我們發現尸體時，褲腰帶上竟然還是這種結，因此只有一個可能，沈二爺根本沒有脫下這條褲子。

兩個女人終于崩潰了。

原來她們兩個在外面有一個共同的情人，為了約會方便，她們設計先害死沈二爺，再把懷疑對象引到大奶奶身上。除去這兩人，家里就是她們的天下，可以為所欲為了。